河水澄澈沁凉，楚惊檀蹲下身抄起一捧扑在脸上，冲去乏尘。身后忽然传来车轮马蹄声。

“驾！驾！”只见一位白发老翁奋臂抽缰，疾驱马车。后头七八个手持宽刀的蒙面大汉疾步追撵。

车轮磕到一方硬石上，车身斜斜一颠，车内人发出惊呼。

有女子。

眼见马车就快冲下路，楚惊檀飞身踏上蓬盖，定住要坠的马车。

领头蒙面人将宽刀横在肩上大声呵道：“哪来的拦路犬！劝你少管闲事！”

赶车老翁扒着车框探出脑袋说：“郎君，他们是路匪，谋财害命呢！”

这几日她都将头发束于头顶，衣袍是耐脏的灰麻，风餐露宿，样貌难免潦草，不怪老翁将她认错。

楚惊檀抱臂偏了偏脑袋俯视着蒙面人，说：“几个大男人，蒙着面，欺负老人和姑娘算什么本事。”

“哟，是位娘子！实相的话速速闪开，饶你一命。”

楚惊檀笑道：“巧了，我偏生识不得人相。”

“看来，我这宽刀你是非尝不可了？”蒙面人宽刀一挥，划出破空声。

“尝尝便尝尝。”

楚惊檀跃身而起，折来柳条，点步飞移，攻向蒙面人。

蒙面人立即合围，楚惊檀踏刀如登梯，运灵回压，踩断宽刀。挥枝如鞭，抽在蒙面人的背部，皮开肉绽。

一人挥刀从侧方斩来，楚惊檀抬掌拨断宽刀。宽刀脱手，楚惊檀趁势擒住其手臂。

另有一人伺机从后偷袭，刀风寒厉，楚惊檀拽过失刀人拿其作挡。

偷袭者是往死里劈的，拼了全身劲，岂料女子拉来同伙作盾挡，想撤手时却止不住刀势，眼见刀尖就快戳到同伙面门。

二人吓得眼睛一闭，生死有命，富贵在天。

楚惊檀抬腿止住偷袭者因惯力前冲的身子，双指截停宽刀。看着二人皱成咸菜条的眉眼，应是吓得够呛。

笑问：“怕啦？”

二人缓缓睁开眼皮，见对方无事，眉眼一弯，幸幸松了口气。

楚惊檀指间运灵，宽刀“铮”地断成两截。手起枝扬，朝二人后背各打一鞭，二人抽得抱到一起。

三五下功夫，蒙面人各个失刀负伤。

“瞧你们身强体壮，干什么不好，非得干这丑恶勾当。”

见女子不好对付，领头挥手示意作撤。

楚惊檀脚踢断刀截住蒙面人退路，掌风掀开蒙面人的面巾，训斥道：“拿回去重熔了打锅做盆，休再做此烂事。几鞭子权当惩戒，饶尔等一回。若再遇到，断的可不再是这宽刀。”

众人瑟瑟地看了楚惊檀一眼，俯身拔起地上断刀，快步转身离去。

见路匪没了踪影，驾车老翁走下马车，朝楚惊檀深行一揖，说：“恕老生眼拙，将姑娘看成男子。多谢姑娘仗义相救！这帮路匪心太狠，银钱都给了他们，他们还要赶尽杀绝。”

“不用客气，以后出门带点护卫多加小心。”

正欲离开，车帘挑开，跳出个粉嫩嫩的小丫头，“姐姐留步，这离庆州还有几十里，万一路上又冒出山贼路匪，害怕不得。姐姐你身手了得，可否护送我们到庆州？我家小姐说了，到了庆州，定然好好答谢姐姐。”

小丫头十三四岁，扎着双螺髻，走进两步挽起楚惊檀的臂弯，眨着亮闪闪的眼央求道：“姐姐，送我们到庆州，好不好？”

一口一个姐姐，叫得楚惊檀耳廓发红不忍拒绝。她也要去庆州，倒是顺路。搭个便车，当个护卫，挣个饭钱，一举多得确实不错。

看了眼车厢，回道：“好。”

听到应承，车厢内传来温婉的声音，“我们从曲州来，带的银钱都被抢了，实在是没有拿得出手的东西。”车内人抬手从耳上取下一对金耳坠，掀开侧面小帘，说：“蓁儿，把这个拿给恩人。”