厢房内，油灯猛地一跳。

黛玉睁开眼，胸口剧烈起伏，额上全是冷汗。她感到喉头腥甜，强忍着咽了下去。身旁，清芷在睡梦中不安地扭动，眉头紧皱，喃喃道：“妈妈……别走……”

“姑娘！”晴雯冲进来，脸色发白，“外头、外头……”

话音未落，又一声巨响从庄子大门方向传来，夹杂着人声喧哗。

黛玉强撑着坐起身：“出什么事了？”

雪雁也进来了，急声道：“好像有人砸门！林管事和方管事已经去了！”

黛玉心头一紧。僧道再三叮嘱，入梦时绝不能受惊扰。方才那一声响，已让她心神激荡，若再来……

“晴雯，你守着清芷，无论如何别让人进来。”她下榻，腿一软，险些栽倒。雪雁忙扶住。

“姑娘，您脸色不好，别出去了……”

“我得去。”黛玉定了定神，深吸口气，“若是冲我来的，躲着反而不妥。”

她走出厢房，院门口林修远正往回走，面色凝重。

“什么人？”黛玉问。

“几个泼皮。”林修远压低声音，“喝醉了，说咱们庄子扩建占了他们家的地，要讨说法。方管事正在外头周旋。”

黛玉蹙眉：“地契文书都在，何来占地说？”

“明显是找茬。”林修远道，“我已让李婆子去叫里正，只是……”他看了眼厢房，“今夜怕是难安生了。”

正说着，外头喧哗声更大，隐约听见板儿爹的呵斥，还有砸东西的声音。

黛玉走到院门口，隔着门缝往外看。月色下，四五个汉子围着方杞和板儿爹，推推搡搡，地上散落着几块砖，方才的巨响，怕是他们砸了工地的东西。

“叫你们主事的出来！”一个满脸横肉的汉子嚷嚷，“躲着算怎么回事！”

黛玉正要开门，却被林修远拦住：“姑娘，这些人来者不善，您别露面。”

“可他们闹下去，清芷……”黛玉回头看了眼厢房，里头灯还亮着，晴雯的影子映在窗纸上，一动不动地守着。

这时，刘姥姥不知从哪冒出来，手里拎着根烧火棍，咬牙道：“我跟他们拼了！敢扰了姑娘的事——”

“姥姥不可。”黛玉拉住她，脑中急转。这些泼皮早不来晚不来，偏偏在她入梦时来，当真只是巧合？

正僵持间，远处传来马蹄声。

得得得，急促清脆，在静夜里格外分明。不多时，两骑马到了庄子前，马上人勒住缰绳，火光映出他们的脸——竟是贾琏身边的长随兴儿，并一个府里的护院。

“大半夜的，闹什么！”兴儿喝道。

那几个泼皮见来了贾府的人，气焰顿时矮了三分。为首那个赔笑道：“爷，咱们是来讲理的，这庄子扩建……”

“讲理？”兴儿翻身下马，走到方杞身边，“方管事，怎么回事？”

方杞三言两语说了。兴儿听罢，冷笑一声，对那几个泼皮道：“林姑娘的庄子，地契是官府盖过印的。你们要讲理，明日去县衙讲，再在这儿闹，爷送你们去班房醒酒！”

那几个泼皮面面相觑，悻悻散了。

兴儿这才走到院门前，隔着门行礼：“林姑娘受惊了。琏二爷听闻庄子附近不太平，特遣我们来瞧瞧，正巧碰上。”

黛玉在门内道：“多谢琏二哥费心，也辛苦二位了。”

“姑娘客气。”兴儿道，“琏二爷说了，姑娘这儿若缺人手，只管开口。另外……”他顿了顿，“老太太那边也惦记着，让姑娘保重身子。”

这话说得含蓄，黛玉却听懂了。贾琏的关照，未必没有贾母的意思在里头。

“代我谢过琏二哥，也请老太太宽心。”她温声道。

兴儿应了，又嘱咐方杞几句，这才上马离去。

庄子重新安静下来。可经这一闹，黛玉知道今夜是不能再入梦了。她心神损耗甚巨，需得缓几日。

回到厢房，清芷还在睡，只是眉头蹙着，睡得不甚安稳。晴雯守在床边，眼睛红红的：“姑娘，方才外头……”

“没事了。”黛玉在床边坐下，轻轻抚平清芷的眉头，“芷儿方才可好？”

“哭了一阵，喊妈妈，我哄着才又睡了。”

黛玉点点头，疲惫感如潮水般涌来。她靠在床柱上，闭上眼。

方才在灵台里感受到的那份注视……还有今夜这场恰到好处的闹事……真的只是巧合吗？

王夫人的手，已经伸到通州来了？

还是说……是“世界意志”的反噬，以另一种方式在阻挠？

她不知道。

她只知道，路更难了。

可再难，也得走。

她睁开眼，看着清芷的睡颜，轻声道：“芷儿，姐姐不会让人伤你第二次。”

窗外，月已西斜。