庄上收支清楚，田租、铺面租金、盐引分红，每年进项约莫五六千两。除去庄子开销、梅影堂用度，还能余下两千有余。

她合上账册，对方杞道:“辛苦管事了。账目清楚，我很放心。往后庄上一切照旧，只梅影堂那边，我想添些用度。孩子们正在长身子，伙食要好些；笔墨纸砚不能省；再请位通文墨的女先生，教她们识字念书。”

方杞一一记下，又道:“姑娘仁心。只是有句话不知当讲不当讲——梅影堂如今收容教导孤女，虽是善举，难免惹人注目。通州地界上，已有几家大户私下打听……”

黛玉明白他的意思。一个未出阁的姑娘家，大张旗鼓办善堂，难免招人议论。她淡淡道:“让他们打听去。我行得正坐得端，不怕人说。”

正说着，外头传来清脆的读书声。黛玉起身:“是梅影堂的孩子们？”

“是。”方杞引路，“就在西院。晴雯姑娘正教她们识字。”

西院原是庄子的客院，如今收拾出来，做了学堂。三间敞亮的屋子，一间读书，一间做女红，一间歇息。廊下坐着十二个女孩，大的不过十三四，小的才七八岁，个个衣裳整洁，正跟着晴雯读书。

晴雯穿了身淡绿衫子，头发梳得整整齐，面色虽还有些苍白，精神却好。见黛玉来了，她忙起身行礼:“林姑娘。”

那些女孩也纷纷起身，怯生生地唤:“林先生。”

黛玉心中一暖，柔声道:“都坐着罢。念的什么书？”

一个胆子大些的女孩回道:“回先生，念《女诫》的‘卑弱’篇。”

黛玉眉头微蹙。她知道这是女子启蒙必读，可心里总觉得那“卑弱”二字刺耳。沉吟片刻，她轻声道:“今日先不念这个。我教你们一首诗罢。”

她走到廊下，望着院中那株开得正盛的玉兰，缓缓念道:

“庭前玉兰花，皎皎如霜雪。

不争桃李艳，自向春风发。

香远益清绝，格高谁能折？

愿为庭中树，岁岁守清洁。”

女孩们跟着念，声音稚嫩却认真。晴雯在一旁听着，眼中闪过复杂神色。她想起自己从前在怡红院，何曾想过有朝一日能教人念诗？

清芷不知何时也跟来了，靠在黛玉身边，小声问:“姐姐，她们都是你的学生吗？”

“是。”黛玉摸摸她的头，“芷儿想不想和她们一起念书？”

清芷眼睛亮了亮，又摇摇头:“我想和姐姐在一起。”

正说着，一个小女孩捧着个绣绷过来，怯生生道:“先生，这是我绣的。”

绷子上绣着几枝梅花，针脚虽稚嫩，形态却生动。黛玉接过细看，赞道:“绣得好。是谁教你的？”

“是晴雯先生。”女孩小声道，“先生说，梅花耐寒，风雪里也能开。”

黛玉看向晴雯，晴雯低下头:“胡乱教些，让姑娘见笑了。”

“教得很好。”黛玉认真道，“往后不只教女红，也教她们些诗文。女子虽不必科考，多读些书，明些事理，总是好的。”

晴雯眼眶微红，重重点头。

傍晚时分，庄子炊烟袅袅。厨房送来饭菜:一盘清炒笋尖，一碗火腿鲜笋汤，一碟糟鹅掌，还有新蒸的粳米饭。虽不比贾府精致，却清爽可口。

清芷吃得香甜，黛玉也多用了一碗汤。饭毕，紫鹃煎了药来，黛玉亲自喂清芷服下。药苦，清芷皱着小脸，却还是乖乖喝了。

“芷儿真乖。”黛玉拿帕子替她擦嘴。

清芷靠在黛玉怀里，忽然小声说:“姐姐，我好像……做过一个梦。”

“什么梦？”

“梦里有好大的火，姐姐在哭……”她皱紧眉头，努力回想的样子，“然后……然后就记不得了。”

黛玉心中一痛，将她搂得更紧些:“只是梦，不怕。姐姐在这儿。”

夜深了，清芷睡下。黛玉却毫无睡意，独自坐在灯下。窗外月明如洗，将庭中竹影投在窗纸上，摇摇曳曳。

她取过妆匣底层那本存折，又翻开父亲留下的田产地契。这些是她的倚仗，也是她的负累。从前在贾府，这些都由林诚打理，她只做个不问世事的闺阁小姐。如今离了那座府邸，一切都要自己担起来了。

不怕。

她提笔，在素笺上写下一行字:

“通州庄子日常用度计划。”

字迹清秀，却透着股难得的坚定。

这一笔一画，不是诗，不是词，是往后安身立命的根本。

远处传来更鼓声，二更了。

黛玉吹熄了灯，和衣躺下。身旁清芷睡得正熟，呼吸均匀。

她轻轻握住清芷的手。

月色如水，漫过窗棂，将两人身影笼在一处。