待从山石林立的狭缝中穿过，视野果真开阔了许多，空气潮润微凉，隐隐听见云河水浪拍岸，眼前是一片浅滩乱石堆叠，不远处有一处人工开凿但早已废弃的采石洞。

细细望去，浅滩上层山石的颜色与长留山如出一辙。

项笙谨慎地环视了一周，确信此处仅他二人，全然不见阿忠与阿顺的踪迹，最好让这二人被假舆图多困片刻，好让她有更多的功夫探寻线索。

谁先掌握线索，谁便掌握先机，这样的道理，她很早就明白了。

“炎哥儿，趁天色还不算晚，咱们先进洞里找找。”

那山洞黑漆漆的，眼下日头尚大，若待夜色朦胧，洞里又黑又潮，只会更令人不适。

她说罢，吹亮事先备好的火折子，率先上前探路。

项笙把心思安住在山石上，从纹理到裂痕，逐一查看。即便有炸裂的痕迹，多半也被洪水冲刷瞧不真切了，因此她不能放过任何细枝末节。

只是，火折子早烤地面颊发烫，不管她如何凝眸聚神，也迟迟未瞧见端倪。

若当真一无所获，她也会释然接纳，那些成年累月的失望已长成了厚茧，钝化了本敏感的心。

还没到放弃的地步。

项笙重新打起精神，朝更深处走去，忽听得身后传来孟炎的声音：“这花纹好生古怪，你不来瞧瞧？”

她循声望去，但见孟炎正挥动着火光同她示意，那句话的语气中没半点玩味，倒像是真的发现了什么。

不能先被他看破线索！

她加紧脚步，人还未到，已打直了手臂把火光凑上前去。

那片阴冷漆黑中，在一处半人高处的石板上，果真有一个模糊的记号，乍看是一团黑，细细辨认便能瞧出花瓣、柔茎与枝叶。

这是一朵花？！

项笙鼻息急促了几分，踮起脚凑近火光，想瞧个分明。

在静默中，她停留的时间越久，鼻息便不觉越沉，火光驱散不了她眼底的晦涩，良久，项笙抬起手，微微发颤，摩挲起这朵花。

指腹触碰到花纹的刹那，耳畔万籁俱寂，一切都模糊远去。

她绝不会看错，便是眼花，熟悉的触觉也做不得假，这朵花纹是她为李琢创绘的破衲花。

先前，他们从地道逃出皇宫一路北上，北境苦寒，土壤贫瘠，养不出娇艳欲滴的花草，只容得下最坚毅顽强的破衲花。她也想如这花一般，经久不败，风雨不催。

因此这纹样世上仅有两人知晓，一个是她，另一个是李琢。

难道李琢曾来过这个山洞？竟有这么巧的事？就在洪汛这个节骨眼上？

她与他已多年未见，记忆中，他的模样还停留在多年前，想到或许他曾在不久前来过这里，她或许正踏着他走过的痕迹，与他隔着时空触及同一朵花纹，她的心便不可控地怦怦直跳。

这样的可能性似双刃剑，为她斩去浮云，也令她觉得刺痛。

不论是不是李琢留下的符号，她唯有亲自甄别。

他与她曾有许多约定俗成的暗号，而此地隐蔽晦涩，倒像是藏物件的好地方。

项笙暂且斩去纷繁的思绪，凝眸看向破衲花枝叶的片数与花茎延伸的方位，而后抬起手，以破衲花为原点，向其东偏北数了五寸。

她抬手敲击石板，声音清脆，这背后显然是空的。

项笙把手探入其后，果真摸到了什么物件，连暗号都能对得上，那么这花纹极有可能是李琢本人留下的。

思及此，心跳声乱作一团，直到那东西全然显露在眼前。

竟是一团女子的衣物？

从外衫到里衣，哪怕是贴身的肚兜，一应俱全。

项笙挑出肚兜细细翻看，这是云霞锦的料子，非寻常人买得起，针脚细密，也非寻常绣娘的做工。

正想着，肚兜领口的花样映入视线，她定睛细看，不觉心头一沉。

又是一朵破衲花，与画在石板上的不同，这一朵绣工精致，栩栩如生，是以直截了当、清晰可辨地映入了她的眼底。

从前把她放在心尖上的人，或许有了旁的女子？

未及深思，项笙忽觉手中一空，肚兜已被孟炎抽走。

他一边看，一边纳闷地问：“这肚兜有什么古怪，小娘脸色好凶，怎么一副捉到jian情的模样？”

项笙闻言，凝眸看向方才一度被她忽略的孟炎。

这位置很是隐蔽，花纹也早已不明显，若非她与破衲花有渊源，只怕也难以辨认。怎么孟炎就恰好瞧见了，又怎么笃定它就是“花纹”，而不是旁的痕迹呢？

这样诡谲的联系与“相府公子”格格不入。

下一瞬，项笙袖中的毒针已逼近孟炎的咽喉，她面色沉寂，眼底泛着猩红，质问道：“你到底是谁？”