她永远这般不识抬举，但他想做成的事，从无遗漏。

孟炎眼中闪过一丝狡黠，疾步走到衣柜前，翻出压底的女使的衣裙，而后运力调息，只听得骨骼咯咯作响，身形竟小了一圈，原本合身的素袍忽地松垮滑落。

孟府妾室居于螽斯台，取“多子多福”之意，回字院落中隔出许多房间，从前住满了女子。

她们踏不出这方天井，从早熬到晚只盼孟济云的宠爱，若无所出，便会灌下稀奇古怪的偏方，久而久之，或身子垮掉，或抑郁而终。

抬进来是喜服，抬出去是白布，如今院内空空荡荡，只剩项笙独居。

她遣走了孟炎的眼线秋月，才敢取出随身带的草本，捣烂了覆在伤口处，她买不起名贵药材，这伤得过几日才能见好。

即便动作不便，她也不会用孟炎送来的药，药材混成膏，比吃食饮水更难辨别良莠，她猜不透孟炎的居心，不可不防。

项笙正要起身去关门，就见迎面闯入一个陌生面孔。

来人身量与她相当，女使打扮，面部圆润没有一丝棱角，脸颊粉扑扑的，长睫下一双圆圆的黑瞳，像年画上的女娃娃。

女使手上端着盆热水，娇憨笑道：“见过小夫人，奴婢是值夜的夏蝉。”

夏蝉声线灵动，真诚的模样没半点作伪，两个梨涡陷在甜美的面颊上，十分甜美。

尤其项笙方才埋葬了那些年轻貌美的姑娘，疲惫中，不禁被夏蝉生动烂漫的模样打动。

项笙才迟疑了一瞬，回神时已被扶到软榻坐下，夏蝉放下水盆，正俯身为她脱去绣鞋。

夏蝉双手灵巧，一手握着脚腕，一手解开罗袜，把她的玉足小心送入水中。

水温正好，热气舒缓了疲乏，在慢慢蒸腾的暖意中，项笙悄悄舒了口气，全然不知夏蝉乖觉的假面下，是她的继子。

换副面孔，换个声线于孟炎而言易如反掌。

女使的皮囊果然好使，小娘百般防备他，如今半截小腿、脚腕，双足被他尽收眼底。她本就生得白，未经日光的肌肤更盈盈如雪，任由他揉捏。

若他常扮做女使，是否更容易掌控项笙呢？此念乍起，孟炎不由得把邪魅的笑意抿于唇角。

她的小腿生得光滑笔直，不似寻常女子柔若无骨，细细按压，能摸出结实的轮廓。这是她从前生活的痕迹，进出山野，在风霜中奔走。

孟炎看在眼中，笑意忽地凝滞，他垂眸把手探入水中，轻轻揉捏她的玉足，指腹在穴位游走，见她当真对“女使”没有阻拦，手便一寸寸向上挪动，顺次抚摸过她的足尖、脚背与脚踝。

热气浸润了她的清寒，冷白的面颊上透出红润的色泽，她长睫微颤，似在感受暖意在血脉流淌，腿脚不知不觉舒缓了大半。

暗夜无声，只听得见水声潺潺，在他二人间流转。

“你的小臂......”

歇息了片刻，项笙才察觉到夏蝉腕处那道长疤，狰狞丑陋，周遭皮肉还未长好。

“这是奴婢烧水时不慎烫的，公子已给了奴婢药膏。”说着，夏蝉沾取了一些在患处推开，笑道，“小夫人莫担心，这可是安济堂调的方子！”

这瓶身与孟炎方才送来的一模一样。

安济堂是大周最负盛名的医馆，凡是大周疆域，皆有安济堂的牌匾，他们悬壶济世，从不问富贵贫贱，许是孟炎自小娇惯，问诊皆是去安济堂。

寻常女使也使得这金疮药？或许他给她药并非刻意，只是不想她耽搁了查案。

若他送药全然出于利用，她倒是能心安理得地接受。

项笙眼眸微沉，把孟炎新送的那瓶药递进夏蝉手中：“你这瓶已经见底了，恰我这里有新的，你且拿去。”

唯有眼皮底下，被人试过的，她才能放心，只是她并未瞧见夏蝉嘴角一闪而过的得逞。

三日后——

一场风雨来的不由分说，落英纷纷，飘在春衫上当做不经意的点缀。

孟炎的影卫当真查到了锦囊中钥匙的线索，那钥匙出自京郊的一家拍卖场，那里戒备森严，轻易无法潜入，孟炎花重金才买到一张入场贴。

项笙扮做小厮，跟在孟炎身后。

拍卖场的掌事瞧见了钥匙，并未多言，当真从对应的机关匣中取出东西，递给孟炎。

那是一簿账本，项笙一时理不清头目，便对孟炎递去眼色，那意思是回府再议。

一切似乎太过顺利了。

直到两人登车之时，周遭冷风乍起，数不清的黑衣蒙面人从天而降，将孟家人团团围住。

项笙护进怀中册本，步步后退，很快与孟炎背脊相抵，再无退路。

黑衣蒙面人中走出一个头包绷带的肥硕身影，怒意满满喝道：“你们果然寻来了，今日谁都别想跑！”

项笙定睛细看，终于认出这人正是被他们狠狠得罪的金钱豹。