孟炎郑重其事嘱咐道：“这身裙子不便行动，但是我花重金找织锦巷最有名的绣娘缝制的，可不能弄破了，你替我收回去吧。”

说罢，他把锦囊放在裙子之上，一并放在项笙手中，嘴角不着痕迹抿过一抹狡黠的坏笑。

项笙神色凝滞，那些人认得这身裙子，她岂非代替他成了众矢之的。

她目光沉重从裙子一点点挪至孟炎脸上，四目相对，只见面具沿孟炎的侧颊紧紧贴合，划过银白色光辉，电光石火，他竟与脑海中铁面男子的模样渐渐重合。

他二人身手相去悬殊，怎会让她错乱。

追击声已在耳畔，孟炎毫不留恋道：“那我就与你分道走了。”

疑影在心头挥之不去，未及思索，项笙已一手抓住了孟炎的衣襟，主动把他扯回身侧。

“大胆！你这是——”

孟炎的话被脚步声踩断，项笙连忙捂住他的嘴，不料孟炎这般弱不禁风，整个人倒向后墙，一并连累了她。

两人间的缝隙被挤尽，面对面靠在墙壁上，项笙两手好巧不巧抓着孟炎衣襟，这公子哥正不住挣扎，连根头发丝都不愿与她亲近。

项笙心里厌恶，偏不能松手，只得用全身力气压制他，好让他安分些。

杀手就在身后，该怎么瞒天过海？

项笙心头一横，用力扯开孟炎的衣领，她强忍着恶心，竭力与仇人之子缩短距离，直至避无可避。

此时此刻，项笙能轻易感受到他起伏汹涌的体热，灯火映照在他冷白的皮肉上盈盈泛光，令她倍觉眼晕目眩。

从背后看，这两人正目无旁人地亲昵着，气氛已炽热到炸裂。

“走走走！别瞎看！”“许是往那边去了，快追！”

这两个“男人”并非他们在找的桃裙女子，金钱豹的手下很快调转方向，向旁处搜寻。

脚步声渐行渐远，直至再听不到，项笙才松开孟炎。

孟炎立刻退避至远离她的地方，冷声道：“这是做什么！男女有别，你先前也算是我的小娘，竟然……”

他整好衣衫，两手交叠护在身前，从头到脚皆是防备。

这反应太过直白，与阴险狡诈的铁面男子截然不同。

若非他先倒向墙壁，她怎会贴紧他，若非要骗过追兵，她怎会扒他衣领。

项笙心中不悦，脸上却堆着歉意，道：“方才是我为掩人耳目，绝不是故意的。”

孟炎捻着阴阳怪调指责道：“今日的事，皆因你不肯告知线索，才害我涉险。早日查出真凶，你也早日洗脱罪名，只要你肯配合，哪怕只有一丁点真心，我也会尽全力护你。孟府以我为尊，有我的庇护难道不好么？”

项笙闻言，眼底闪过难以察觉的波澜。

上一次听闻类似的话，还是十年前。

那一年先帝驾崩，京都硝烟弥漫，十五岁的项笙躲在宫中暗道，狭窄的视野被李琢填满。

血污玷染了李琢的面颊，却掩不住他眼底的傲气，他握紧手中的剑，为她撑起一片荫庇。

她苦笑道：“是我爹亲口宣读了要杀你传位镇北王的遗诏，你的旧部恨不能杀光项家，我实在不懂尊贵的太子殿下为何救我这个仇家之女？”

李琢那强悍的温柔足以对抗一切喧嚣，他盯着她的眼睛，说起另一件事：“一个月前，我本想今日去你家提亲。”

项笙一时语塞。

“项大人是为了我，才中了孟家的奸计，项家归根结底是被我连累。”

李琢锲而不舍凝望着她，用温润柔和了她的痛苦与彷徨：“不要厌弃我，留给我一丁点真心，让我护着你。”

暗道中幽邃安静，外面的厮杀与喊叫都化作远去的云烟。

她把头埋进李琢坚实的臂弯，憋闷了多时的泪终于得到宣泄，还好有他在，这是她余生里唯一的一束亮光。

可后来，他弃她而去，亲手掐灭了这束光。

项笙彻底坠入暗无天日的漆黑里，这世上再没有她可信可爱之人，后来她流落辗转，再没给过任何人半点真心，只依靠自己。

她与孟炎，从来只有利用。

项笙端着真诚的模样，嘴上全是算计：“此前我并非防备公子，只是不想你涉险。公子既然发了话，我自然全听你的。我真诚相待，公子可否撤去盯着我的暗卫，让人手都先去查最最要紧之事？”

孟炎道：“何事？”

项笙取出锦囊中的钥匙，道：“查这钥匙锁着何物。”

她方才趁乱已打开了锦囊，其中仅有一柄钥匙，毫无痕迹，看似只是一把平平无奇的钥匙。

这钥匙被金钱豹贴身藏着，许是藏着他最要紧之物，若能先一步到手，便有了同金钱豹博弈的筹码。

可钥匙上瞧不出线索，凭她一人，跑断腿也查不明白，她急需孟府的人脉与权势。

孟炎冷嗤，她求人的态度竟这般高傲。

不过也该让她知晓，他手下的人比她得力百倍，挫一挫她的脾气。

孟炎接过来瞧了瞧，居高临下道：“三天内，我的影卫自有回信。”