岁末将至，魔界诸地大雪纷纷。雪势最大的区域之一便是赤月教所处的与人界连通之处。

赤月教乃天下第一魔教，教主青冥号称天下第一大魔头，麾下两大护法和一干臭名昭著的魔将，无一不是仙门子弟的心头大患。百年间，无数修士打着除魔卫道的旗号前来讨伐，奈何赤月教四周有重重迷阵，莫说攻入主殿，外来者在入口处便会被幻术迷得晕头转向，折戟而归。

今夜雪飞如瀑，赤月教偏殿外一条隐蔽的小径上，一名男子步履匆匆。他身着黑色劲装，耳朵和衣服上坠着鸡零狗碎的小饰品，被疾风吹得胡乱摇摆；眉尾也镶嵌着一组银钉，在夜色中闪烁着异样的光泽。

男子疾步穿过小径，迎面可见一望无际的湖泊。湖面尚未结冰，翻涌着猩红色的雾气，稍一靠近就能感觉到刺骨的寒凉。

他没有刻意隐去脚步声，很快引起了守卫的注意。

“什么人！”

“赤月教右护法叶四，奉教主之命巡查结界。你们几个，今夜是否有什么异常？”

他调整了一下表情，一边回答，一边不疾不徐地现身。语毕，又从腰间揭下一块通体漆黑的令牌，展示给为首的守卫——那令牌上果真刻着“叶四”两字。

“原来是叶四护法，失敬失敬。今夜一切都好，教主的指示我们都知道，赤月大祭将至，教内各处阵法必须加强巡防。这血湖本就是阵法薄弱之处，我们自然不敢有丝毫松懈！护法请放心，有我们在，一只鸟也飞不进来！”

“那就好。”叶四赞许地点点头，装模作样地巡视一周，道：“你们恪尽职守，教主都看在眼里，特地在偏殿备了玉露酒犒赏诸位。”

几个守卫闻言皆是一怔，叶四又莞尔一笑：“今夜巡防辛苦了，这里先交给我，你们几个快去领赏吧。”

他平日面对魔界同僚，从未露出这样的笑容，此刻眉眼弯弯，的确有几分不寻常的亲切和真挚。几个守卫已经不眠不休地值守几日，来不及思考叶四话中的漏洞，忙不迭地谢过教主恩赐，顺着小径离去。

见守卫都消失在视野中，叶四擦掉额角的冷汗，上前几步准备渡湖。血湖同赤月教其它几个出入口一样，被设置了幻术阵法。若是寻常人过湖，不管划船还是涉水，只要进了血雾之中，便无论如何都看不到湖水的边际，原地打转直至力竭。但叶四作为赤月护法，主管结界巡防，各处幻境都是他一手打造，想要破解轻而易举。

他双手结印，吟唱了一串晦涩的咒文。话音刚落，血雾便朝两边散去，逐渐形成一条通道。

叶四吐出一口气，借力踏了几步便腾空而起，蜻蜓点水般掠过湖面。

对岸是一片竹林，是教主青冥特地从人界移植过来。赤月教内有浓重的瘴气，魔族习以为常，人界植物却无法承受，只能栽种在连通外界的通道里。

穿过竹林便能离开赤月教，到时候再顺着魔界的裂缝逃之夭夭，天高任鸟飞，等青冥反应过来，恐怕也早已鞭长莫及。想到这里，叶四的心止不住地狂跳。

他匆匆回过头，隔着湖水和漫天飞雪最后看了赤月教一眼，把腰间的令牌解下来，抡圆了手臂，朝湖面一抛。落水声微不可闻，“叶四”两个字缓缓下坠，同一百年来渡湖未遂的除魔之士一起葬身湖底。他眼皮直跳，心里知道那是颤栗的狂喜，随即毫不犹豫地踏入竹林，雾气又在身后聚拢，重新组成猩红色的屏障。

叶四飞也似地迎风疾行，风雪打湿了单薄的衣衫，又从袖口和领口灌进去，但他丝毫不觉得寒冷，反而感到无比燥热。离出口越来越近，四肢百骸都仿佛燃烧起来，下一秒就可以呼吸到外面世界空气——

“叶护法，你在这里做什么？”

这一声呼唤宛若平地惊雷。

叶四猛地回过头，看到竹林中一个显眼的身影。对方身量极高，一袭红衣，长发飞扬，朦胧的月光在脸上投射下锋利的阴影，衬得他如雪夜厉鬼一般；凑近一看，那漆黑的眼眸中却又有呼之欲出的笑意，令人毛骨悚然。

叶四看清来人的脸，顿觉遍体生寒，低着头道：“弘煊大人。”

若说谁是青冥手下最难缠的魔将，这个名头非弘煊莫属。与不苟言笑的叶四不同，弘煊素爱笑脸迎人，乍一看十分爽朗可亲，但鲜少有人敢对他亲近谄媚。此人来历成迷，甚至有人说他是青冥的儿子。都道弘煊行事鬼魅喜怒无常，修为更是深不可测，连教主青冥也要忌惮他三分。

弘煊向来神出鬼没，在两界来去自如，不知为何此时会出现在竹林。叶四在赤月教待了一百年，从无名小卒混到右护法，同弘煊仅有几面之缘，完全摸不清此人的脾性，只得硬着头皮道：

“弘煊大人，我奉教主之命在此巡逻，您这个时候不在殿内休息，到这里莫非有什么指示？”

“巡逻？”弘煊笑吟吟地拆穿了：“血湖迷阵的确需要严加看守，但叶护法过了血湖，跑到竹林禁地来，也是教主的意思吗？”

见叶四踌躇不语，弘煊又道：“实不相瞒，我方才从偏殿出来，见叶护法行色匆匆，想打个招呼，便一路尾随至此，看到叶护法支走守卫独自渡湖，还落下了东西。”那语气十分愉悦，仿佛真是来跟叶四叙旧寒暄的。

他把手伸到叶四面前摊开，刚才被丢到湖里的令牌好端端地躺在手心，已经染上了洗不掉的猩红印迹。

“都说叶护法是教主养得最亲的一条狗，没想到大祭将至，一个人偷偷往外跑。你说教主要是知道了，会怎么罚你？”