甄明珰睁开眼时，地牢的寒气正顺着裙裾往上爬。她记得自己还躺在东院软榻上，青鸾替她掖被角的手温尚未散去，可当她听见亲卫脚步远去、庭院重归寂静后，便悄然掀开锦被，换下月白襦裙，披上深色斗篷。

她从偏道出屋，借着回廊阴影贴墙而行。府中因柳如烟事发仍乱作一团，药膳房被封，各院管事来回奔走，无人留意一个蒙面女子穿过西苑夹道，推开那扇不起眼的铁门，走入地下囚所。

火把在石壁上投下摇晃光影，空气里弥漫着铁锈与血腥混杂的气息。她放轻脚步，循声往最深处去。转过弯道，一道厚重铁栅拦在眼前，栅内是刑室，中央高椅之上坐着一人——玄色锦袍垂落于地，腰带紧束，肩背挺直，全然不见白日咳喘虚弱之态。

萧策指尖夹着一根银针，正缓缓划过柳如烟的脸颊。她被反绑在刑架上，发丝凌乱，嘴角渗血，眼底只剩惊惧。他声音低沉，一字一句如刀锋刮骨：“说，皇帝派你来做什么？”

柳如烟喉咙滚动，哑声道：“他……他要你死……”话音未稳，又是一口血吐出。

萧策没动怒，反而低笑一声。那笑声沉而不颤，冷而不虚，穿透石壁直抵耳膜。他依旧未回头，只将银针轻轻一弹，落进袖中，然后淡淡开口：“王妃看够了？”

甄明珰心头一震。她藏身屏风之后，并未发出半点声响，可他竟从始至终都知道她在。

她缓步走出，斗篷下摆扫过潮湿地面，脚步平稳如常。脸上无惊无惧，只眉梢微挑，唇边浮起一丝极淡的笑意：“王爷装病，倒是辛苦。”

萧策这才侧过头来看她。烛光映在他脸上，照出一双寒星般的眼睛，瞳孔深处却似有暗流涌动。他看着她，目光从她蒙尘的鞋尖移到遮住半张脸的兜帽，最后停在她露在外的一截手指上——那指节分明，指甲修剪得整整齐齐，没有一丝颤抖。

“你不该来。”他说。

“可我已经来了。”她站定在铁栅外，与他对视，“侧妃谋害子嗣，罪证确凿，按律当废。王爷却不在正厅审问，也不交由宗人府处置，反倒亲自押入地牢，用刑逼供。”她顿了顿，“若只为查明真相，何必如此隐秘？”

萧策没答，只是慢慢站起身。他比她高出许多，影子压过来，像一道无声的墙。他走近几步，在铁栅前停下，抬手拨开她兜帽一角，露出她半边脸颊。

“你知道她是谁的人？”他问。

“皇帝的眼线。”她说。

“那你可知，我为何留她至今？”