天光未明，东院檐角滴着夜露，甄明珰已起身梳洗。青鸾端来温水，她只略沾指尖，便放下帕子。昨夜归府后心神虽定，但梦里仍是宫门偏道的风声，还有那柄刻着梅花的匕首。她不需旁人以命相护，可也再不能只守一隅。

外头马蹄急响，王府门房传报：宫中八百里加急文书至，边关粮道遭劫，三日未通消息。甄明珰立于窗前，手指轻抚素银梅花簪，目光沉静。她知道，这一日迟早要来。

内室帘帐微动，萧策倚在榻上，面色苍白如纸，一手掩唇作咳，声音断续：“本王旧疾复发，今日……不能入朝。”门外太医躬身退下，侍从低声回禀：“王爷脉象虚浮，确是积劳之症。”话音落时，萧策指节却微微收紧，眼底无半分病态。

片刻后，太子府小宦悄悄递进一封密笺，夹在《女则》书页间，送至甄明珰手中。她展信读罢，眉心微动。笺上仅八字：“边事危急，或可借夫人之智。”

她换上月白襦裙，披浅青披帛，发间仍簪那支素银梅花簪，未添饰物。出门时脚步稳而轻，直赴宫门候召。太子已在偏殿外等候，见她到来，略一点头，低声道：“陛下已升座，诸臣议事正紧。”

殿内气氛凝重。幽州急报摊在御案前，言北狄骑兵突袭运粮队，焚仓毁道，守军死伤过半，若无援粮，半月内城池必陷。皇帝坐于高台，神色阴沉，环视群臣：“谁可主此军务？”

满殿默然。靖南王称病不朝，兵部尚书年迈怯战，其余官员或推诿、或语塞。太子忽出列，捧一卷文书上前：“臣有一策，或可解燃眉之急。江南甄氏女甄明珰曾撰《边关屯田策》，主张就地垦耕、军民合种，以减转运之耗。今边关困于粮道，正合试行。”

皇帝接过策文翻看，不过数行，冷笑出口：“女子何知边事？此等空谈，岂能误国！”说罢掷策于地，纸页散开，无人敢拾。

殿中寂静如死。

甄明珰站在偏殿垂帘之后，听见那一声冷笑，指尖缓缓压住袖中半块残玉。她缓步而出，越过帘幕，行至殿心，跪拜叩首，声音清越：“启禀陛下，屯田非空谈。”

众臣侧目。