敖丙一时不知该佩服此人的记性，还是该佩服此人的胡诌本事。这法子听着就不靠谱，若真去说，只怕门房都要笑掉大牙。

他在心里叹了口气，去翻储物囊。

翻了好一会儿，才在犄角旮旯摸出一块玉佩来。

玉佩通体翠绿，水头极好。

哪吒接过来细看，玉佩正面刻着一个“珏”字，下方是皇族的姓氏印章。

“这是何物？”哪吒问。

“三年前，东海出了桩事。有几艘船只遇了风浪，眼看要翻，我瞧见船上有人皇的旗号，带着虾兵蟹将去救了。船上的是当今人皇第三子，齐钰。他为了谢我救命之恩，遂给了这枚腰牌。”

哪吒捏着玉佩，翻来覆去看了几遍，心里莫名有些不大爽利。

这人，怎地比自己还早送敖丙玉佩？

可他面上却不显，只道：“既如此，不如你扮作三皇子，我充作你的小厮，如何？”

敖丙迟疑地说：“这……不大好吧？我原本只想说是他的下属，借个名头便罢。”

“下属？下属登门，人家顶多客气几分，却未必肯拿正眼瞧你。有些事，也不会与你多说。咱们是来查案的，不是来受气的。况且——”

“横竖是来搅浑水的，往后有什么幺蛾子，自然是咱俩背锅。虱子多了不痒，债多了不愁，不差这一回。”

敖丙听他这般说，不由得笑了：“倒也是。等事情了结，有机会再向齐钰道谢赔罪便是。”

哪吒点头应着，心里却想：最好是再也别见着那个什么齐钰。

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两人离了饭馆，踏着残雪到了员外府前。

门楼高耸，朱漆剥落，石阶被打扫得干干净净，积雪堆在两旁。

石狮子旁立着个小厮，缩着脖子跺脚取暖，见有客来忙迎上前。

哪吒将那块玉佩递过去，道：“这位是当今三皇子殿下，便衣下乡访察民情，不意在途中遇袭，辗转流落到此。烦请通禀一声。”

小厮接过玉佩，低头看看，脸色顿时变了。玉佩成色极好，雕工精，上头的“珏”字清晰可见。

他虽是个看门的，却也认得几分好歹，当下膝盖一软跪了下去。

“小的、小的参见三皇子殿下！”

敖丙神色淡淡的，并不接话。

他本是东海龙宫三太子出身，这等场面见惯不惊，倒不必刻意做作，自有一段天然贵气。

小厮跪在地上，偷偷抬眼觑他。

这人长发披肩，面容清冷，通身的气派比戏文里唱的皇子还要像皇子。

“起来罢。”敖丙道，“去通禀你家主人。”

小厮应声爬起，一溜烟跑进去了。

不多时，里头迎出一行人来。

为首的是一位老者，约莫五十上下年纪，生得慈眉善目，笑起来纹路里都是和气。

他不卑不亢地行了礼，却无半分谄媚之态：“草民张锦绣，不知殿下驾临，有失远迎。”

敖丙抬手虚扶住他：“张员外不必多礼。本王微服至此，原不想惊动地方。”

张锦绣连声道“是”，将二人让进府中。

敖丙一路行来，暗暗打量这府中格局。风水极好，亭台楼阁错落有致，假山池沼相映成趣。府里隐隐萦绕着祥和之气，恍若被什么护着。

他看了哪吒一眼，哪吒也注视着他，两人目光相触，彼此了然于心。

这张锦绣，怕是个有天定之缘的人。

一行人进了正堂。

大堂陈设朴素，桌椅皆是寻常硬木，墙上挂着几幅字画。

简朴却处处洁净，可见主人家治家有方。待客的茶水不过普通粗茶，寡淡无味，可礼数做得分毫不差。

奉茶、让座、问安，挑不出半分错处。

敖丙端茶抿了一口，便放下了。

张锦绣在旁陪坐，问：“殿下此番驾临敝乡，不知所为何事？可是朝廷有什么差遣？”

敖丙斟酌着说：“本王本是要往邻县去的，不想途经贵乡地界的时候，遇上了袭击。”

张锦绣闻言，面上浮起真切的惊愕：“袭击？可是沿路的匪徒？这不可能啊！草民执掌此乡三十余年，从未出过这等事。近几十年，连偷盗之事都极少发生。”

“不是匪徒，是妖物。”敖丙放下茶盏，端详他的神色，“准确来说是一团黑影。随行的护卫皆遇害，只剩本王与这仆从逃了出来。”

哪吒立在敖丙身侧，闻言微微颔首，算是印证。

张锦绣脸上的惊愕更深了，神情不似作伪。他小声喃喃：“这……这怎生可能？殿下，草民治理此乡三十载，从未见过什么妖物。莫不是哪处仙山收服的妖物，一时不慎逃脱了？”

“或许吧。”敖丙顿了顿，又问，“员外信世上有妖物？”

张锦绣叹了口气：“如何不信？近年来凡间颇不太平，妖物鬼怪横行。草民偏居一隅，也时有耳闻。殿下此番受惊了。好在殿下吉人天相，逃得性命，这便是万幸了。”

敖丙沉吟着，正要询问为何翠屏乡独独无事，却听一阵脚步声由远及近。

是个姑娘。

约莫十五六岁年纪，瓜子脸，笑起来如新月出云。她穿着家常的袄裙，发髻上簪着几朵小小的绢花。

她见了堂中有客，也不避讳，大大方方走上前来：“爹爹，有客人来啦？”

张锦绣忙起身，向敖丙赔笑道：“殿下恕罪，这是小女张芸，自幼娇惯，性子跳脱，不肯安安生生待在闺房里。今日唐突了贵客，还望殿下海涵。”

敖丙摆了摆手：“无妨。”

张芸闻言也不多留，一阵风似的转回后堂去了。

敖丙待她离开，方转向张锦绣：“本王和仆人进乡时，见乡里张灯结彩，甚是热闹。问起旁人，说是府上有喜事。”

“正是。”张锦绣笑着解释，“小女已经及笄，该出嫁了。草民便想着替她寻个好人家，风风光光办了这桩喜事。”

他看了看敖丙二人，又看了看外头灰蒙蒙的天色，劝道：“殿下，这几日大雪封路，行路不便。殿下若不嫌弃，不如先在寒舍歇歇脚，待天晴路通，再启程不迟。草民也好尽一尽地主之谊。”

敖丙还想问问新郎是何方人士，可张锦绣已转了话头，分明是不愿多谈。

他心下明白，只顺水推舟道：“如此，便叨扰员外了。”