侍女匆匆入内禀报：“大小姐，顺郡王来了。”

崔廉贞手上动作一顿，面色微沉。

“王爷来了，自有父兄接待，跟我说是什么道理。”

侍女垂首，声音发紧。

“殿下说……他是来见您的。”

“男女有别，”崔廉贞冷笑一声，“更何况如今，我二人也没什么好见的。”

她转过身，继续整理衣裳。

“你且去回禀王爷，我这里忙着收拾，不便见客……”

话音未落，房门被人从外推开。

虞璟枢迈步而入，目光扫过屋中堆叠的箱笼，落在崔廉贞僵硬的背影上。

“表妹心中有气，只管冲我来，何必为难下人。”

崔廉贞转过身，面上不见喜怒。

“王爷擅闯女子闺房，实非君子所为。”

虞璟枢扫了一眼旁边大气不敢喘的婢女，抬手示意。

“你们都出去吧，本王和表妹有话要说。”

婢女们小心翼翼抬头看向崔廉贞。后者沉默片刻，微微颔首。

“下去吧，到外头候着。”

待众人退下，房中唯余二人。

顺郡王将一本厚厚的礼单置在桌上，面色沉沉。

“为何要把这帖子退回来。”

“王爷问这话，不觉得可笑么？”崔廉贞唇角勾起一抹嘲讽，面带凄然，“你我青梅竹马一同长大，曾发誓非我不娶。”

“如今我爹一朝致仕，王爷就迫不及待欲另立戚氏女为妃，还要问我为何退回帖子。”

她越说越激动，浑身轻颤，声音越发激愤。

“贞儿，你听我解释。”顺郡王上前一步，语气急切，“我对你之心意，天地可鉴。”

“然如今储位空悬，诸王分庭抗礼。”

“老四背后是兵强马壮的北疆姜氏，老二除潞国公外如今也拉拢了昭懿公主。”

“他们二者合璧，掌控中路与西南。”

“我若不与东南戚氏联手，实无胜算可言。”

“贞儿，你自幼聪慧，最是明白事理。定能理解我的苦衷。”

“理解？”崔廉贞退后一步，避开他的手，“王爷，我至今才想明白一个道理。”

“无论你立谁为正妃，崔氏都是你的母族。”

“所以，你其实一开始，就没有打算娶我，对吗？”

虞璟枢闻言，仿佛被说中了心事，面色青白交加，半晌才道。

“无论正妃是谁，我对你都是真心的。”

“真心？”崔廉贞捻起桌上的帖子，随手翻了翻，笑意更冷。

“殿下的真心？就是让我河清崔氏的嫡长女，入你王府做妾室吗？”

顺郡王见她神情激动，只得硬着头皮道。

“贞儿，只是要你一时委屈。待本王大事得成，定不负你。”

“到时候，中宫之位……”

他话未说尽，被一道刺啦声打断。

只见崔廉贞一下一下，将手中的礼帖撕成碎片，眸光决绝盯着他。

“殿下莫再言了。成婚前的许诺都能作废，待我人老珠黄，更是镜花水月。”

言罢，她抬手一扬，纸片如雪花般散落一地。

“王爷请回吧。从今往后，你我权当从未相识。”

见她油盐不进，顺郡王心头火起。

“崔廉贞，本王是好言相劝，才许你这份体面。”

“我倒要看看，你与本王曾经议婚，普天之下，还有谁敢娶你。”

撂下一句话，他怒气冲冲，甩袖离去。

崔廉贞立在满地碎纸中央，直到此时，一行清泪才顺着脸颊缓缓落下。

婢女婵儿赶忙入内扶住她。

“小姐，王爷也有难处，您何苦如此决绝。”

崔廉贞望向虞璟枢离去的方向，缓缓摇头。

“他心里是有我，可这点情意，在他所图谋的大业中，又算得了什么。”

“崔家不止我一个女儿，我若入王府为妾，岂不是辱没崔氏百年清誉，也带累了下面的妹妹。”

“父亲为官一生清正，若是在晚年被人议论卖女求荣、趋炎附势，他如何自处。”

婵儿闻言，一脸忧色。

“可殿下临走之前那般言语，小姐日后……”

崔廉贞擦去泪痕，面上渐渐恢复平静，眉目之中只余坚韧。

“身为长姐，我就算绞了头发去做姑子，也绝不能误了几个幼妹的前程。”

婵儿眼眶微红，张了张嘴却不知该说什么，只紧紧握住她的手。

……

不几日，崔府众人离京返乡。

车马辘辘，扬起一路尘烟。

与此同时，宫中传出赐婚圣旨：

「门下：戚氏有女，德容兼备，柔嘉维则。」

「朕闻之，宜配懿亲，以正人伦。」

「今特赐婚顺郡王璟枢，择吉纳采，以成嘉礼。」

「布告遐迩，咸使闻知。」

崔廉贞一身女观打扮，立在城外的土坡上，遥遥望向京城方向。

晨风吹起她的衣袂，如一片将落的叶。

她看了许久，终于转身登车，再未回头。