青嬷嬷垂首，又道：“若论才学品貌，其实当初的谢相，也是一个好人选。”

“让我荧阳郑氏的女儿做继室？”太后眸光微冷，“他谢行舟，恐怕还没有这个颜面。”

“罢了，不过是陈年往事。”说到这里，她语气放缓了几分。

“如今茹姐儿已经出嫁，夫妻俩也算琴瑟和鸣，强强联合，哀家没什么不满意的。”

“是，”青嬷嬷连连点头，“茹小姐得觅良缘，都是太后福泽庇佑。”

“只不过老奴有一事不解，”她觑着太后的神色，小心翼翼地问，“为何太后要抬举沈家女？她母亲王夫人，不过商贾出身。”

“抬举？”太后闻言，唇角微微弯起，“不过是卖忠睿王一个人情罢了。”

她起身走到窗前，望着那株老桂树。

“那老东西，包括云家诸部，把持西南这么多年。”

“现在昭懿又收了碧涛州，西南半壁，尽入他虞宗桓之手。”

她转过身，看向青嬷嬷。

“忠睿王一脉虽无男嗣，但有虞璟瑶顶在前面。那丫头，可不是个省油的灯。”

青嬷嬷若有所思。

太后继续道：“还记得她封公主的圣旨吗？”

“娘娘是说……”青嬷嬷脸色微变，“昭懿公主她……应该没有那么大的胆子吧。”

太后笑了笑，笑意未达眼底。

“有没有那么大的胆子，哀家不知道。”

她坐回榻上，端起茶盏。

“哀家不过是下一枚闲棋，与人为善罢了。”

话及此，她忽然想起什么。

“我记得，垚哥儿有个外室子，姿容很是一绝。”

“是，娘娘好记性。”青嬷嬷眼睛一亮，“那孩子的亲娘不过是个烟花女子。”

“当年在诸洛是赫赫有名的美人。”

“三爷喜欢得紧，只是碍于门第，不敢让他认祖归宗，只在外头养着。”

“寻个日子让他给祖宗磕个头吧。”太后端起茶盏，轻轻撇了撇浮沫，“回头好生调教着。”

“垚哥儿这些年锦衣玉食养着他们母子，也是时候为郑家效力了。”

青嬷嬷垂首应道：“老奴这就去办。”

太后望着窗外，日光西斜，给庭院里的老桂树镀上一层淡淡的金边，晚风拂过，枝叶轻摇。

长乐宫中的桂花香随风飘散，融入京城的夜色中。

暮色渐沉，顺郡王府的书房中烛火渐次亮起。

山毫快步而入，在虞璟枢面前垂首禀报。

后者念动佛珠的手微微一顿。

“消息确定吗？”

“回王爷，千真万确。”山毫压低声音，“咱们安插在潞国公府的线人亲眼所见，珊瑚观音像昨天夜里入了周府。”

虞璟枢沉默片刻，唇角勾起一抹冷笑。

“我说呢，老二为何突然在吏部尚书人选一事出头。原来是昭懿妹妹在背后推了他一把。”

他捻动佛珠，指腹摩挲着珠面。

“西海镇国之宝，换一个吏部尚书之位。虞璟瑶好大的手笔。”

山毫试探着开口：“王爷，吏部尚书之位就这么让出去，咱们是不是……”

虞璟枢却摆了摆手，打断他。

“崔家那几个废物，前些日子因私铁案，在父皇面前挂了号。如今正是夹着尾巴做人的时候。”

他顿了顿，将佛珠搁在膝上。

“吏部尚书这个位置，让云玉玮坐上去，正好。”

“由他顶在前面，先把这阵风头渡过去再说。”

“横竖有没有云玉玮，父皇都不会让崔家重新坐上这个位置。本王何必去触霉头。”

山毫垂首：“王爷英明。”

虞璟枢目光微沉，话锋一转。

“那个崔三，审得怎么样了？”

山毫上前一步，压低声音。

“回王爷，动了刑之后，崔三郎什么都招了。”

“匕首是从河清一个不起眼的铁匠铺子里得的，他见铁器锋利，便重金买下，想着上京炫耀一番。”

“结果刚露了脸，就被四皇子的人盯上了。”

“属下带人去那铁匠铺子的时候，已经人去楼空。”

“周围邻居说，这铁匠是个生面孔。”

“租了铺子不到半年，平日里深居简出，没人知道他去了哪儿。”

虞璟枢眸光一凝。

他将佛珠放在一旁，伸手从袖中摸出那把短匕。

刃身在烛光下泛着冷光，正是之前在梨芳楼中，崔三郎向张天宝炫耀的那把。

他端详着刀身，指尖轻轻摩挲过刃口。

“这等好铁，比寻常刀剑锋利不止一筹。”

他抬眼看向山毫，唇角勾起一抹意味深长的笑。

“河清地界，还没有什么事能逃过本王法眼。”

“这等好东西，合该为本王效力。”

“况且本王还因它吃了这么大的亏，连几处新矿都被缴了去。”

“若不亲手将背后之人挖出来，本王实在难出这口恶气。”

“去查。掘地三尺，也要把这个铁匠给本王翻出来。”