墨迹在灯光下泛着微光。“陆佰圆”与“五十圆”并列，宛如一道横亘在眼前的险峰与峰间可供拾取的金砾。狯岳的心跳在冷静的计算下加速——他必须极度高效，极度谨慎。

“任务7天后开始。这期间，我会教你更有效率的搜寻和搬运伤者的方法，”写罢，冰将笔递过去，又恢复了平常的笑容，“老规矩，确认条款再签字。”

狯岳接过账本和钢笔，墨迹还带着微湿的触感和淡淡的香气。他看着那行“罚款陆佰圆”，复杂的感觉在心底涌动。

这确实是“投资”逻辑的延伸——回收潜在资源。但去那些濒死之人中间，执行这样一道冰冷又特殊的命令……他抬起头，看向师父。

结成冰重新将目光投向刀架上的胁差，侧脸在灯光下显得平静而专注，仿佛布置的不过是寻常的采购任务。

狯岳在页尾签上自己的名字，字虽有大有小，但还算工整。

“是，师父。”

千里之外，藤袭山深紫色的阴影里，最后的暮光急速退去。丙级队员和“隐”部队的人员正在做最后的布置和检查。距离最终选拔开始还有一段时间，但上头对这次选拔的监测提出了更细致、甚至有些严苛的要求。

“听说这新增的监测流程是冰柱大人提出来的？”

一个年轻的“隐”队员一边固定着用于传递消息的绳索，一边压低声音对同伴说。

“奇怪……传闻冰柱大人当年没经过选拔，直接找上炎柱大人打了一场，实力得到认可后破格晋升。”

“没经过选拔却对选拔监测上心？”

另一个队员接口，语气里带着好奇和一丝不易察觉的怀疑。

“我听到点风声，冰柱大人半年前收了个弟子，年纪好像快到参加选拔的时候了……该不会是提前来给弟子‘铺路’、熟悉场地吧？”

一个稍年长的丙级队员凑过来，声音压得更低。

“用加强监测来铺路，这算哪门子铺路？”

“这你就不懂了，或许是想让弟子提前感受气氛，或者……显示对选拔公正的重视，避嫌？”

“说到冰柱大人和炎柱大人……他们关系是不是不太和睦？就因为当年那场‘非正式’晋升？”

“嘘，小声点！柱大人们的心思和关系哪是我们能揣测的。不过炎柱大人性格爽朗热情，冰柱大人嘛……听说比较冷静寡言？性格不合也有可能吧。”

七嘴八舌的低声议论在夜色里飘散，带着疲惫工作后的一点松懈和八卦的好奇。

一里外最高的紫藤树树桠处，一只羽毛细密如丝绸的鎹鸦静静地将那些飘来的只言片语尽收耳中，它的身后是一把深蓝色刀鞘，暗红色的下绪打了个茗荷结随意地缠绕其上。

“望风那么久辛苦了，白果。”

餸鸦跳转身，一双手抱住了它。结成冰轻轻抚了抚鎹鸦背上的羽毛，冰冰凉凉的很舒服。

“阿冰，好久不见！吃过了吗？脖子痒，这里，还有这里。”

白果原本抬头望他，在冰的抚摸下很快瘫成一团饼。

“吃过了。我寄了些面包和熏肉干给你，这次换了家店，你尝尝合不合胃口。”

结成冰的声音低低响起，几乎融入夜风里，目光越过紫色花浪投向灯火阑珊的入口。在结成冰的眼里，整个山林的生命流转、人和鬼的能量颜色、肌肉骨骼的运动、甚至草木的呼吸都在他意识中清晰映照。

1只，2只，8只……32只，34，不，是35只。

在藤袭山的西南边，有一块“区域”异常别扭——那不是生命的缺失，而是一种极致的“模拟”。那块区域的岩石、泥土、树木，其内部结构的“状态”被某种力量强行维持着，模拟着它们未被干扰时的自然模样，甚至连最细微的能量流动都近乎完美的复刻，就像一件巧夺天工的赝品。

是监测团的人惊吓了山里的鬼？有些实力但不是血鬼术，他徒弟七成力道就可以斩杀的货色，隐都可以周旋一二。这次召集丙丁级别确实是大材小用，下次得换成戊级以下的剑士。这个体型和智慧……会筛掉不少选手吧。培育师上报的参赛者共计32名，也不需要他修剪鬼的数量了。

结成冰跃下紫藤树，鎹鸦振翅无声落在结成冰肩头，那柄刀鞘不知何时被他系回了腰间。

“谢谢你，阿冰。你是个好男人呀。”

白果轻轻啄了下结成冰的耳朵，他的耳廓边缘很快泛起一丝瞬间即逝的红。结成冰低声一句“得寸进尺”，但也只是报复性地挠了挠白果的脖子。

远处议论声窸窸窣窣，直到一个丙级队员忽然压低声音急道：“噤声！看那边！”

众人立刻收声，顺着他的目光望去。

来人身形挺拔，目测超过一百八十公分，肩头站着一只乌黑油亮的餸鸦。一头黑色蓬松、发质柔软的卷发向后梳起扎成极高的马尾，带着一种奇特的、与冷峻气质略微反差的柔和感。标准的队服外套着绣有繁复的银杏叶暗纹的深蓝色羽织，在灯火映照下泛着低调而昂贵的光泽，一看便是定制的高档货。

那双淡蓝色眼睛平静扫过来时，所有人都感到一股无形的压力，无人会再质疑他的身份。

“冰柱大人！”

结成冰微微颔首，径直走向刚搭建好的哨所，开始检查各处布置。

“东南方向的预警铃铛，间隔距离是多少？”

“回大人，按您的要求，每隔一百五十丈设置一处，共七处，均已测试无误。”

“与最近藤屋的联络通道，最快传讯时间确认了吗？”

“确认了，大人。紧急情况下，隐部队接力传讯，半刻钟内可抵达。”

“对‘已丧失战斗力者’的判定标准和救援流程，每个人都明确无误？我要听简洁复述。”

“是！判定标准为：无自主移动能力、无防御或攻击姿态、意识昏迷或极度涣散、生命体征濒危。救援流程：确认目标后，发射蓝色信号烟，就近隐部队两人一组快速带入担架，使用止血药剂最低限度维持生命，全程保持静默，最快速度撤离至入口医疗点，交由医疗隐处置。严禁任何交流。”

结成冰的问题直接而核心，语气平稳又不容置疑。被他问到的队员无不精神高度集中，清晰回答。偶尔有一两处细节需要调整，他也只是简短指出、并无斥责，但那无形的压力让每个人额头都渗出了细汗。

他的检查高效而全面，很快走完了几个关键点位。

“监测的目的，是确保选拔过程尽可能在掌控之中，减少无谓的损耗，并为将来改进选拔方式提供依据。救援条款，是给予那些真正在极限边缘仍有一线生机者最后的机会，而非干预选拔的残酷与公平。”

他的声音不高，却清晰地传入每个人耳中。

“各位的职责重大，望谨守规章，不得有误。”

“是！谨遵冰柱大人之命！”

众人齐声应道，再无半分之前的散漫。

“这些天大家辛苦了，早点歇息。一周后见。”

“是！感谢冰柱大人指点！”

结成冰点了点头，没再多言，转身没入山林夜色。紫藤花海重归寂静，只剩下哨所的灯火和队员们加速的心跳声。关于冰柱为何如此重视此次监测的八卦，再无人敢轻易提起。