“本地。”王龙回答，同时将春妮轻轻往自己身后又拢了拢，自己则像一道屏障，稳稳地隔在春妮与房东之间。这个动作让他与房东的距离固定在了两步开外。

房东盯着他看了几秒，目光在王龙刻意保持的距离上停留了一瞬，又看向他身后的春妮。

“月租一块五。”房东说，“押一付一。先交钱，后看房。”

王龙心里算账：一块五，押一付一就是三块。还剩三块五。

他没有像寻常租客那样急切上前递钱，而是站在原地，从怀里掏出钱，数出三块，微微探身，将钱放在两人之间的一个破木墩上。

“钱在这儿，劳您驾，我们先看看房？”

这个放钱的动作，客气，却带着一种不容靠近的疏离感。房东愣了一下，似乎第一次遇到这样交钱的租客。

他正要拿钱，突然问：“你脸色怎么这么白？”

王龙心一沉，但身体姿态未变。

“偶感风寒。”他尽量让声音平稳，同时抬起手，用手背虚掩了一下口鼻，这是一个下意识的防护动作，也再次强调了距离。

房东眯起眼，这回直接往前跨了一大步：“风寒？”

王龙这次没有后退，但上半身向后仰了仰，拉开了呼吸的空间。他能闻到他嘴里隔夜的蒜味。

“我看不像。”房东冷笑一声，目光锐利地扫向王龙胸前衣襟上那几点暗红的血渍。

王龙沉默，没有辩解，也没有试图遮掩。他只是静静地看着房东，那眼神里有种认命般的坦然。

这种沉默和距离，比任何辩解都更有力地承认了事实。

“滚滚滚！”房东猛地后退，像躲瘟疫，挥手像赶苍蝇，“别死我房子里，晦气！”

门砰地关上。

王龙这才缓缓吐出一口气，弯腰捡起木墩上的钱。整个过程，他都没有真正靠近那扇门。

春妮拽着王龙的衣角，小声说：“哥，咱们再找……”

王龙没说话，牵着她往法租界方向走。

法租界边缘的弄堂里，贴着不少租房启事。王龙选了个月租两元的亭子间。

房东是个前清遗老模样的老先生，戴圆眼镜，穿长衫，手里盘着两个核桃。

“租房？”老先生打量王龙，目光在他脸上和他与春妮紧紧相依、却与外人自觉保持距离的姿态上停留。

“是。”王龙这次提前准备好了说辞，“我从前在圣约翰读过书，家道中落，带着妹妹......”

“圣约翰？”老先生眼神闪了一闪，“那可是好学校。” 语气缓和了些，“随我来。”

上楼时，老先生在前，王龙刻意放慢半步，让春妮走在中间，自己殿后。既是一种保护，也避免了自己的呼吸直接对着老先生。

看房过程略。

“月租两块。”老先生说，“看你是读书人，给你算便宜点，一块八。押一付一。”

三块六。王龙咬牙：“行。”

他再次重复了“木墩放钱”的动作，将钱放在窗台上。 “先生，钱在这儿。”

老先生点点头，正要收钱，突然说：“等等。”

老先生走近两步，想看得更仔细。王龙却借着转身看窗外的动作，自然地将距离又拉开了一些，只留给老先生一个侧影。

“小伙子，”老先生声音压低，“你印堂发黑，眉间有煞气......是不是，沾了不干净的东西？”

王龙一愣。就在这时，喉咙一阵发痒。

他猛地转过身，彻底背对老先生，快步走到门外，才用手死死捂住嘴——

剧烈的咳嗽爆发出来，带着胸腔空洞的回音。他弯下腰，手上迅速晕开一团暗红。

即使是在如此痛苦和狼狈的时刻，他依然用身体和距离，为对方筑起了屏障。

老先生脸色大变。

“痨病鬼！你是痨病鬼！怪不得煞气这么重！滚！快滚！”

王龙没有争辩，他用手帕擦掉血，直起身，对老先生的方向微微欠身，然后拉着一脸惊恐的春妮，沉默而迅速地离开了房间。

他的离开，和他来时的克制一样，带着一种不愿多添一丝麻烦的决绝。

“别碰我！”老先生几乎跳起来，“滚出去！别死在我房子里！晦气！晦气！”

王龙被连推带搡地赶下楼。春妮跟在他身后，眼泪吧嗒吧嗒往下掉。

弄堂里几个邻居探头看，指指点点：

“又是痨病鬼……”

“真晦气……”

“离远点，传人……”

王龙低着头，牵着春妮快步离开。

走到没人的巷子，他靠在墙上，大口喘气。

肋骨疼得他眼前发黑。肺里像着了火。

“哥……”春妮小声哭，“咱们怎么办呀……”

王龙没说话。

他看向手里剩下的六块五法币。

从亭子间被赶出来后，王龙牵着春妮在法租界边缘的弄堂里又转了一个多小时。

第三家、第四家、第五家……

答案都是一样的。

“你这脸色……是不是有病？”

“肺痨？走走走！”

“押金加倍！……什么？不行就滚！”

“带个孩子？孩子有没有病？”

春妮越走越慢，小脸发白。王龙的咳嗽也越来越频繁，每咳一次，肋骨就传来撕裂般的痛。

手里的六块五法币，像攥着一把越来越烫的炭。

“哥……”春妮小声说，“我走不动了……”

王龙在路边停下，扶着墙喘气。系统界面在他意识里闪烁：

【积分余额：130】

【生命值：34/100（持续下降）】

他闭上眼睛。

再试一次。

第六家是个二房东，胖女人，叉着腰站在门口：“租房？有。后楼亭子间，一块二。”

王龙还没说话，女人就盯着他：“你咳什么？”

“偶感……”

“偶感什么偶感！”女人后退一步，捂住鼻子，“你这就是肺痨！快滚！别传给我家孩子！”

门砰地关上。

第七家。第八家。

太阳升到头顶，又渐渐西斜。王龙数不清自己敲了多少扇门，听了多少句“痨病鬼”。

最后一次，一个好心的大娘悄悄告诉他：“小伙子，你这病……没人敢租给你的。去闸北河边那片看看吧，那儿有专门租给病人的房子，就是……”

“就是什么？”

大娘叹气：“就是便宜没好房。”