暖阳透过枝叶洒下斑驳光影，北堂木身着明黄龙袍，正悠然漫步。见着迎面走来的两个儿子，他脸上露出欣慰的笑容：“墨儿，轩儿，今日倒是难得，你们竟一同进宫来看朕。”

“父皇。”兄弟二人齐齐躬身行礼。

北堂墨染率先抬头，迫不及待地问道：“父皇，大哥说今日要带我见一个人，不知是哪位贵客？”

北堂木捋了捋胡须，笑容深意：“你们随朕去御书房，到了便知晓了。”

“好嘞！”北堂墨染兴冲冲地跟上，脚步轻快得像个孩子。

御书房内，檀香袅袅。

北堂墨染刚踏进门，便看到一道熟悉的身影立在窗前，正背对着他们欣赏墙上的字画。那身影窈窕纤细，气质卓然，让他心头一动。

“大姐？！”北堂墨染失声惊呼，下一秒便像个没长大的孩子般扑了上去，“你怎么回来了？你不是远在楚国吗？怎么有空回云城！”

“臭小子，给我下来！”北堂辰雪转过身，佯怒地拍开他的手，声音清脆悦耳，“都多大的人了，还这般没规矩，也不怕让人笑话。”

众人这才看清她的模样——双目湛湛有神，修眉端鼻，颊边梨涡若隐若现，秀美无伦。窗外天光映在她脸上，更衬得肤色晶莹如玉，那鼻梁比寻常女子高挺几分，眼眸深处竟隐隐透着海水般的湛蓝。正是北堂家远嫁楚国的大小姐，北堂辰雪。

“大姐，好久不见，甚是想念。”北堂宸轩走上前，语气中满是关切，“不如稍后我们去茶楼小坐，好好叙叙旧？”

“好啊。”北堂辰雪笑意盈盈，刚要应下，却见北堂木面色微沉，似有心事。

一行人转去偏殿设宴，酒过三巡，北堂木忽然放下酒杯，长叹一声。一直沉默端坐的老者亦是开口，声音低沉：“辰雪啊，你在楚国一切安好？或许将来，云城还得仰仗楚王相助啊。”

北堂辰雪心头一凛，抬眸看向父亲：“父王，莫非是那些旧部势力，又蠢蠢欲动了？”

北堂木闻言，脸色愈发凝重，端起酒杯一饮而尽，眼底闪过一丝复杂的愧疚：“嗯……毕竟这皇位，是朕弑兄得来的，朕……”

“父王，您可是后悔了？”北堂宸轩敏锐地察觉到父亲的情绪，沉声问道。

北堂木摆了摆手，声音疲惫：“罢了，此事休要再提。今日难得一家人团聚，都散了吧。你们多陪陪大姐，她好不容易回来一趟。”

“儿臣遵命。”兄弟二人与北堂辰雪一同起身行礼，缓缓退出了偏殿。