“那眼下怎么办？”

苗蓁觉得不论对方意欲何为，眼下流言都已然传开，更要紧的或许是赶紧想出应对之策。

“走，去见你朋友。”沈湛语气笃定。

“什么？！”

沈湛看着她惊讶的脸，问道：“你平日里，与那几人关系如何？”

“一个是我发小，还有两人，也算交情匪浅。”

“做戏需要做足。在陶柏青眼里，你我既有私情，那你自然不会瞒着你朋友。”

“你说的也对，但是……”苗蓁欲言又止。

“那日你为了让闻莺姑娘信服，肯说出实情，不也对她谎称你我有交情吗？”

他说得对，可在苗蓁心中，闻莺性格沉静，对男女之事也不会乱开玩笑。可陈青柯她们就不一样了。若是承认了私情，日后真不知道她要被调侃成什么样子。

沈湛见她神色迟疑，语气稍缓和，问道：“你可是有什么顾虑？”

她沉默片刻，终究还是压下心头的顾虑。“只要不影响案子，最后能解救闻莺，我愿意听大人的。”

言毕，沈湛便转身想前去寻人。苗蓁忽然想到了什么，快步上前，一把将其拦住：“大人且慢。”

沈湛脚步一顿，回头看她：“怎么了？”

“现在贸然前去，太过突兀。”她压低声音，“他们刚才之所以质问我，其实反倒是因为护着我，担心我受骗。你若是突然出现，她们定然不信您的人品。若是因此闹起来，反而更麻烦。但我倒是想到一个人，若是借由他之口，或许能解开眼下这局面。”

沈湛眸色微沉，“谁？”

一阵微风吹过，竹叶簌簌作响，掩去了两人的低语。苗蓁凑到沈湛身侧，讲自己的计划，沈湛侧耳听着。一个能让顾巧珍等人信服的自然的谎言，便悄然定了下来。

几日后，揽月楼月末酬宾，来往客人络绎不绝，热闹非凡。

苗蓁借着这个名正言顺的由头，遣人给同知家的小公子黄斯年送了张帖子，请他来酒楼饮酒小聚。

黄斯年欣然赴约，刚踏入酒楼，便熟门熟路寻到蔡账房，问了苗蓁在何处，和她打过了招呼，方才落座。

苗蓁匆匆赶来，笑脸盈盈与他见礼寒暄。除了酬宾标配的酒菜，还照例给他送了他素来偏好的果茶点心。

黄斯年轻叹一声，打趣道自己近来被加氟严加督促，闭门苦读悬梁刺股，日日埋头于书卷中，难得脱身出来一趟，今日定要尽兴畅饮。

闲谈间，他目光扫过四周，不见顾巧珍等人身影，随口问道：“巧珍姑娘他们呢？”

“公子若是想见，我让人唤她们过来便是。”

苗蓁面上与平日别无二致，可眼底却藏着一丝不易察觉的低落。不多时，顾巧珍三人前来。

顾巧珍和金穗与黄斯年的交情自不必说，陈青柯与黄斯年虽认识不久，却已然混熟了。三人均与他热络交谈，可面对苗蓁时，面上却都带着几分不易察觉的窘迫。

黄斯年觉出异常，心中微动，却没当场点破。

没过多久，苗蓁借口去后厨吩咐上菜，悄然离去。黄斯年见状，当即走到了顾巧珍三人身边，小声道：“巧珍姑娘，苗姑娘进来可是出了什么事？”

顾巧珍心中本就憋了一肚子话，见黄斯年问起，再也按捺不住，将之前楼中的流言和他们心中的怀疑和盘托出。

黄斯年听罢十分惊讶，自己才多久没来，楼里竟出了这样的事情。

他沉吟片刻，转念一想，又道：“可苗姑娘正当芳华，若是真遇上心意相投之人，倒也不过是寻常私事罢了，又何来私情一说？”

“黄小公子，你有所不知。”金穗急忙解释道：“那人身份隐秘，行踪不定，苗蓁对此又绝口不提。我们可真是担心，她被人花言巧语骗了。”

黄斯年听得眉头紧蹙，神色凝重：“当真？”他继续思索分析，“苗姑娘素来是个大方之人，若是正常来往，必然不会瞒着你们。如今这样藏着掖着，连我听了，倒也觉得有些怀疑了。”

“就是就是！”三人连忙附和。

黄斯年又道：“再说官场上的人，我也见过一些，有些人出身不凡自诩地位尊崇，能真心待人者寥寥无几。不过这事儿倒也不能一棍子打死。”

他转身又问：“你们可曾见过这人？不知其身份来历，自然无从打探其人品为人。”

金穗无奈叹气，“不曾见过。我们整日忙着楼中琐事，哪里还有闲暇去探查这些？”

“既如此……此事就交由我来！”

黄斯年年少意气，正义感骤然涌上。

几人一拍即合，暗中定下计策，只待寻找机会悄悄跟随苗蓁，一探究竟。