院子里安静了片刻，顾巧珍最后看了苗蓁一眼。拉了金穗的袖子，“走吧。听不听由她。”

三人转身离去，脚步声渐远。

苗蓁站在原地，低着头，一句话也说不出来。

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西水驿，沈湛书房内。

沈湛正在回复京城来的公文，笔尖悬在纸上略一沉吟，随即落笔，行云流水地写完最后一行字。

他搁了笔，端起茶抿了一口。

“先生！东西取来了。”

沈湛搁下笔，闻声望去，只见常安风尘仆仆，手里拎着个食盒。

“这是？”他一眼认出这是揽月楼的盒子，当即心生疑惑。

早上邓三才临时出门，没说什么时候回来，原本准备在下午送去的点心试探的计划，怕是要落空。沈湛只是和常安说了这件事，并未说要搁置还是催促。

可眼下，常安已经自作主张地将点心提前取来了。

“点心啊。先生您方才说下午许大人恐要出去，我就紧赶慢赶取来了。”

“谁叫你早上就取来的？”沈湛没有打开食盒，只是看着常安。

“先生。眼看考试就没几日了，若是还没找到证据，那不是就耽误事儿了吗？我想着早去早送，万一许大人临时改变了主意——”

“自作主张！”沈湛打断他，语气冰冷。“我何曾叫你提前取来点心了？大早上给人送点心，如此反常，岂不令人生疑？”

常安低下头，嘟囔道：“是学生思虑不周……”

沈湛没再追究，打开食盒看了一眼，点心码得整整齐齐。但他脸上却不见满意的神色，反而皱着眉问道：“你催她了？”

常安弱弱点了点头，“苗姑娘倒是没说什么，很快就赶出来了……只是，不小心烫到了手。不过她说没事，小伤。”

沈湛看了他一眼，语气平静中带着些无奈：“拿个火炉烫你试试，看你会不会说没事？”

“学生知错了。”

“伤得怎么样，重不重？”

“这……学生就不知道了。苗姑娘没说，只催促我快些把点心送过来。”

沈湛沉默片刻，随即放下食盒，转身到了一旁的柜前，取出一只小瓷瓶揣进袖中。

他一边拿一边吩咐道：“你早上盯着许一鹭那边，若是他下午不走，就按我昨晚和你说的做。若是人不在，那再另行安排。去盯梢的时候注意些，别打草惊蛇。”

“知道了”常安答道，随即看到沈湛取下外袍便往外走。

“哎！先生你去哪里？”

“揽月楼。”沈湛没多说一个字，转身离去。

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揽月楼前院，蔡账房正低头拨着算盘，算珠碰撞发出细碎的声响。他无意抬头，忽然瞥见一道白色身影从门口进来，看清来人是沈湛后，连忙堆着笑脸迎了上前去。

“沈公子！您怎么来了？可是要见苗蓁，我这就去叫她——”

沈湛站定，目光扫过四周，语气平和问道，“我方便进去吗？”

“倒是可以，只是后院多是楼里的伙计姑娘，略显杂乱，怕怠慢了公子。”

“无妨。”沈湛抬手示意，语气不疾不徐，“她在哪个院子？”

蔡账房一愣，随即会意一笑，侧身引路，“公子随我来。”

两人一前一后穿过几道回廊，终于到了苗蓁住的小院门口。

院墙不高，木桶杆子等杂物堆在门旁，墙角的青藤攀着墙生长，绿意点缀着这个生活气息浓厚的小院。

蔡账房正要往里走，身后却忽然传来一个伙计的声音，“蔡先生，前院掌柜找你呢，说是对账的事情急得很。”

蔡账房脚步一顿，回头看了一眼，面露难色。

沈湛见状，淡淡道：“蔡先生若是有事，就送到这吧，我自己进去便是。”

蔡账房松了口气，对着沈湛拱手一礼：“那公子自便，我先去处理一下。失陪了。”说罢，匆匆跟着伙计走了。

沈湛立在院门外，刚要迈步进入，却听到院内传来一道女声，带着几分急切与执拗，清清楚楚地落入他耳中。