通讯结束后，迟晏在屏蔽场尚未完全消散的舱室里静坐了许久。信息量过大，且过于沉重，像一块冰冷的铁砧压在心口。虫族源于人类自身的罪孽、古老家族的隐瞒、联邦高层的纵容与利用……这幅由野心、谎言与鲜血织就的黑暗图景，比他穿越以来经历过的任何开局都要复杂和危险。

他关掉屏蔽装置，激活个人终端。屏幕上，来自雷克上校的加密信息已经跳了出来，简洁而粗暴：

“‘幽影’迟晏，医疗评估通过。给你24小时休整和准备。新任务：渗透‘废船坟场’星域，侦察异常能量信号源，疑似与虫族‘进化节点’有关。允许自主选择不超过两名队员。详细简报和权限已解锁。别死在垃圾堆里。——雷克”

废船坟场。迟晏调出星图。那是一片位于暮光壁垒侧后方的荒芜星域，历史上多次战役的遗迹堆积场，无数星舰残骸、武器平台碎片和工程垃圾在引力扰动下形成一片浩瀚而危险的金属坟墓。磁场混乱，辐射超标，是走私者、拾荒者和各种亡命徒的乐园，也是虫族最喜欢建立隐蔽巢穴的地方之一。

异常能量信号……进化节点……

迟晏眼神微凝。刚得知虫族起源的秘密，就接到侦察疑似进化节点的任务，是巧合，还是凯恩在背后推动？亦或是，冥冥中那股牵引他穿越的力量，又一次将他推向了漩涡的中心？

他没有纠结。无论是哪种，任务本身都符合他的需求。他需要功勋，需要更深入地了解虫族，也需要在“游隼”和雷克心中积累更重的分量。

选择队员。秦风是首选，他稳重，可靠，正面战斗力强，且已经建立起一定的信任。但秦风是“刃翼”的副队长，抽调他可能会影响石盾小队的完整性，而且秦风的气质与“幽影”所需的极度隐秘和灵活未必完全契合。

赵雷？电子战专家，在干扰环境中作用巨大，但“渡鸦”机甲在废船坟场那种复杂地形中生存能力偏弱。

火锤？重火力手，但不够敏捷。

灰影？渗透侦察的好手，但迟晏对他还不够了解。

最终，他做出了决定。在队员选择界面上，输入了两个代号。

几乎就在他提交选择的瞬间，通讯请求接了进来。是秦风。

“迟晏，”秦风的声音听起来有些疲惫，但很清醒，“我看到雷克上校发布的‘幽影’小组任务通告了。你选了我？”

“是。”迟晏没有绕弯子，“任务地点是废船坟场，侦察疑似虫族进化节点。我需要一个能稳住局面、并且我信得过的搭档。”

通讯那头沉默了几秒。“石盾队长那边……”

“我已经和雷克上校报备，他会协调。‘刃翼’暂时由火锤代理副队长。这次任务风险很高，但如果我们能带回关键情报，对‘游隼’，对前线都有价值。”迟晏顿了顿，“当然，你有权拒绝。这不是命令。”

秦风深吸一口气：“不，我去。石盾队长也会理解的。我们需要弄清楚那些虫子到底在搞什么鬼。什么时候出发？”

“23小时后，3号发射港。详细简报稍后发你。”

“收到。”

结束与秦风的通讯，迟晏给第二个选择发出了简短的信息。几分钟后，一个穿着灰色维修工制服、身材瘦削、眼神机警的年轻人敲响了他的舱门。

“灰影，报到。”年轻人声音不高，但很清晰。他是后来补充进“游隼”的幸存者之一，来自一个失守的小型边境哨站，凭借出色的单兵渗透和侦察能力在几次任务中存活下来，并得到了“灰影”这个代号。他话不多，存在感稀薄，却总能在关键时刻出现在关键位置。

“知道我为什么选你吗？”迟晏示意他进来，关上舱门。

“废船坟场，金属垃圾海，复杂地形，隐蔽行动。”灰影言简意赅，“我的‘潜行者’机甲改装过，静默行进能力和环境拟态涂层比标准型好。而且，我熟悉那种地方……沦陷前，我在类似的废弃矿场带待过。”

很好。迟晏点点头，将任务简报共享给他。“任务目标是侦察，不是强攻。我们需要像影子一样进去，找到目标，记录数据，然后像从未出现过一样离开。你的经验很重要。”

灰影快速浏览着简报，眼神专注。“异常能量信号的特征很模糊，像是被什么东西屏蔽或散射了。废船坟场本身的磁场和辐射就是最好的掩护。找到具体源头不容易。”

“所以我们才需要最好的眼睛和耳朵。”迟晏调出废船坟场的详细扫描图，上面标记了几个初步怀疑的区域，“这些是信号最初被捕捉到的大致方位。我们需要在这些区域中，找出不协调的‘点’。”

灰影盯着星图，手指无意识地划动着，仿佛在模拟行进路线。“交给我。出发前，我需要‘潜行者’的传感器再做一次针对性校准，特别是对生物质残留和异常能量波动的甄别。”

“去找技术部的老莫，就说最高优先级。”迟晏授权了权限。

“明白。”灰影收起终端，没有多余的废话，转身离开，脚步轻得几乎听不见。

迟晏看着关上的舱门。秦风提供坚实的后盾和正面应对能力，灰影则是潜入和侦察的利刃。这个组合，应该能应付废船坟场的大部分情况。

剩下的时间，他全部用在了准备上。调阅废船坟场近期的所有巡逻报告、拾荒者目击记录、以及军方有限的几次探查数据。研究灰影提供的“潜行者”机甲和秦风“守望者”机甲在复杂金属环境下的战术配合。再次梳理从凯恩那里得到的、关于虫族可能进化方向与维兰德研究手稿残篇仅有只言片语的关联性思考。

他甚至利用凯恩新开通的隐秘查询路径，尝试搜索“废船坟场”与“维兰德”、“早期实验”、“失控”等关键词的交叉信息。反馈回来的结果极少，且大多语焉不详，但有一条不起眼的备注引起了他的注意：

“……编号‘遗产-7’的运输舰，在‘摇篮’事件（即维兰德实验室失控事件）后，于前往指定销毁地点的途中失踪。最后一次信号发出区域，与现今‘废船坟场’外围区域有部分重合。该舰可能载有未登记的实验相关物品或数据……”

“遗产-7”……未登记的实验物品……

迟晏将这则信息牢牢记住。这可能只是一个陈年巧合，但也可能……是某种线索。

23小时后，3号发射港。

经过改装的“短剑-II”型高速突击舰如同一条修长的黑色梭鱼，静静停在泊位上。这种型号比标准的“短剑”更小，更安静，隐形性能更好，专门用于特种渗透。

秦风已经等在舰旁，他的“守望者”机甲经过轻量化改装，牺牲了部分重型装甲，换装了更高效的推进器和附加侦察吊舱，颜色也涂成了更适合隐蔽的暗灰色。看到迟晏，他点了点头。

灰影的“潜行者”机甲则几乎与突击舰的阴影融为一体。那是一台纤薄、低矮的机甲，线条流畅，表面覆盖着可自适应周围环境的光学迷彩涂层，此刻呈现出与泊位地板相似的金属色泽和纹理。机甲外部武器挂点很少，但传感阵列密密麻麻。

“都到齐了。”雷克上校从阴影中走出来，依旧是一副凶悍的模样，但眼神在扫过三人时，多了几分审视和一丝不易察觉的……期待？“简报都看了。废船坟场不是游乐场，那里除了虫子，还有比虫子更不守规矩的渣滓。你们的任务是眼睛和耳朵，不是拳头。找到那个信号源，确定是什么，记录一切，然后滚回来。除非万不得已，别搞出太大动静。‘幽影’的第一战，别给我搞砸了。”

“明白，上校。”三人齐声应道。

“登舰。祝你们好运。”雷克挥了挥手，转身离开，仿佛多看一眼都会觉得麻烦。

突击舰内部空间狭窄，除了驾驶舱，只有一个兼做休息和战术讨论的小舱室。“短剑-II”的驾驶员是一位沉默寡言的老兵，代号“舵手”，据说曾多次执行深入敌后的运输任务。

舰船轻盈地脱离泊位，滑入航道，随即引擎发出低沉的轰鸣，加速驶向跳跃点。

跳跃过程短暂而平稳。当舰船再次回到常规空间时，主屏幕上已经呈现出“废船坟场”那令人望而生畏的景象。

那是一片由金属构成的、缓慢旋转的“星云”。无数星舰的残骸——从巨大的战列舰龙骨到小巧的侦察艇碎片——相互碰撞、嵌合、堆积，形成连绵不绝的、奇形怪状的金属山脉与峡谷。远处，偶尔有因为残存能量泄露或化学反应引发的幽蓝或暗红色光芒闪烁一下，随即又被深邃的黑暗吞噬。空间里飘浮着细密的金属尘埃，在远处恒星的微光下，如同冰冷的雾霭。

磁场读数剧烈波动，辐射水平远超安全阈值。常规扫描在这里效率极低。

“我们已抵达预定潜入点E-7区域。”舵手平稳的声音传来，“外部环境恶劣，建议机甲尽快出动。我会在预设的隐蔽坐标待命，保持最低能耗静默。通讯将使用加密跳跃中继，但有延迟，且可能受干扰。”

“收到。准备出击。”迟晏下达指令。

三台机甲被依次弹射入冰冷的虚空。

一进入废船坟场，那种无处不在的压迫感便扑面而来。巨大的金属残骸如同沉默的巨兽尸体，投下森然的阴影。细小的碎片不时掠过机甲外壳，发出叮当轻响。传感器屏幕上一片雪花和杂波，有效探测距离被压缩到极近。

“切换至光学和被动声呐侦测为主，主动雷达间歇性短脉冲扫描。”迟晏在加密频道中下令，“灰影，你先行，保持隐蔽，标记安全路径和潜在威胁。秦风，跟我保持中距，注意侧后。”

“灰影明白。”那台“潜行者”机甲的光学迷彩一阵波动，仿佛融入了背景的金属色泽，悄无声息地向前滑去，很快便消失在交错嶙峋的残骸缝隙中。