众人再次陷入沉默，目光不约而同地投向一直站在庙门口、沉默注视着远方的迟晏。
迟晏的手指在粗糙的木门框上轻轻敲击着，节奏平稳。他没有看越来越近的队伍，目光似乎穿透了村落、山林，投向了更远处的黑石镇。
“各位，”他终于开口，声音不高，却异常清晰，“我们之前想的，是如何自保，如何应付青岚宗可能的追查。我们筑高墙，藏利刃，演练兵马，都为了守住脚下这片地。”
他转过身，面向众人，苍白的脸上，那双眼睛却亮得惊人，如同暗夜中的寒星。
“但，墙筑得再高，守得住一时，守得住一世吗？青岚宗若真起疑，派人来查，就算查不出周、钱二人死因，只需派人往这里一驻，时时监视，咱们的一切准备，都成了笑话。村民的吃喝拉撒，匠作区的动静，训练的痕迹……哪一样能长久瞒过有心人？”
这话如同一盆冰水，浇在众人心头。是啊，被动防守，总有疏漏，尤其面对的是拥有超凡力量、凌驾凡俗之上的修仙宗门。
“那……那我们还能如何？”杨木匠声音发颤。
“我们不能只守在这里。”迟晏一字一顿道，“黑石镇的乱，对我们而言，是危险，也是机会。周、钱二人‘失踪’引发的恐慌，让镇上人心离散，秩序动摇。此刻，正是力量真空、人心惶惑的时候。”
他走到简陋的木墩地图旁，手指重重按在代表黑石镇的那个墨点上。
“镇上有什么？有比我们这里多得多的人口，有商铺，有市集，有通往其他地方的官道，有……能够与青岚宗外门维持最基本联系的渠道——比如里正、大商户、以及像刘师傅你们之前那样，偶尔能接触到低阶管事的手艺人。”
他抬起头，目光扫过每一个人：“如果我们能……趁此机会，将触角伸入黑石镇，甚至……暗中掌控它呢？”
“掌控黑石镇？！”赵铁柱倒吸一口凉气，几乎以为自己听错了。他们只是山野村民，侥幸杀了两个低阶修士，现在迟晏竟说要掌控一个凡俗镇子？这想法太过骇人！
“不是明面上的占领，而是暗中的影响和控制。”迟晏解释，语气冷静得像在陈述一个既定事实，“利用现在的混乱和恐慌，筛选、吸纳那些真正走投无路、愿意听话、且有一定用处的人。摸清楚镇上哪些人能跟青岚宗外门搭上话，哪些人是墙头草，哪些人是潜在的麻烦。扶持愿意合作、为我们提供掩护和信息的人，清除或边缘化那些可能坏事、或者与青岚宗某些人关系过密、难以争取的人。”
“这……这能做到吗？”刘老锤声音干涩，他来自镇上，更清楚镇子的复杂。
“很难，但并非不可能。”迟晏指向那支越来越近的难民队伍，“他们，就是第一批机会。我们不让他们全部进村，但可以‘甄别’和‘吸纳’。”
他快速说出计划：
“铁柱哥，你带几个机灵的村卫队员，换上破旧衣服，扮作村民，在半路‘偶遇’他们。告诉他们，村里确实收留了一些逃难的乡亲，但地方有限，粮食更缺，只接收实在无处可去、愿意守规矩、且能干活出力的老实人家。同时，要‘不经意’地透露，村里有能人，懂些趋吉避凶、辨识草药的手艺，曾帮村里躲过些灾祸，所以村里还算安稳。这话要说得含糊，留个念想。”
“然后，观察他们的反应。优先挑选那些拖家带口、看起来本分、尤其是带着手艺或者有青壮劳力、且对镇上情况了解较多的家庭。告诉他们，可以暂时在村子外围指定区域安顿，但需接受统一安排，以工换粮。对于态度犹豫、或者看起来像是镇上富户、与钱里正等人可能有关联的，则委婉拒绝，指点他们去更远的地方，或者……让他们知难而退。”
“王大哥，”迟晏转向王栓子，“你带两个最可靠的猎户，暗中跟随铁柱哥他们，观察有没有人形迹可疑，或者试图脱离队伍往别处报信的。必要时……”他眼中寒光一闪，“清除隐患。”
“杨老爹，刘师傅，”他又看向两位长者，“村内准备接收新人的地方，要规划好，远离核心区域和匠作区。公库拨出少量粮食，作为他们最初几天的口粮，但必须明确是以‘预支工分’的形式。同时，加快老弱妇孺和重要物资向备用岩洞的转移速度，做好随时切断村子与外围联系的准备。”
“我，”迟晏最后看向狗娃，“需要立刻知道镇上更详细的情况。刘师傅，还有匠户里其他来自镇上的，把所有你们知道的、关于镇上有头有脸的人物、他们与青岚宗外门可能的联系、以及现在镇上的风声，全部告诉我，越细越好。尤其是那个钱里正！”
计划如闪电般劈下，清晰而冷酷。众人听得心潮起伏，既有对迟晏大胆谋划的震撼，也有对未知风险的恐惧，但更多的，是一种被逼到绝境后、豁出去搏命的狠劲。
“干了！”赵铁柱第一个低吼出声，“与其坐等刀砍下来，不如先发制人！”
“没错！镇上那些狗官和奸商，以前也没少欺压咱们！”王栓子独臂一挥，猎户的凶悍尽显。
杨木匠深吸几口旱烟，重重吐出：“迟晏后生，你这盘棋，下得太险太大……但，老头子我信你！村里这把老骨头，听你调遣！”
刘老锤也咬牙道：“我这就去把知道的全说出来！镇上那些门道，我多少清楚些！”
众人立刻分头行动。
赵铁柱带着几个精心挑选的队员匆匆离去。王栓子如同幽灵般没入山林。杨木匠和刘老锤也各自去安排。
土地庙内，只剩下迟晏和狗娃。迟晏靠在草铺上，闭目凝神，急速运转《龟息渡厄功》恢复精力，同时大脑如同最精密的仪器，开始整合刘老锤等人陆续汇报上来的、关于黑石镇的信息碎片：
钱里正，胆小贪婪，依附周、钱两位管事，是镇上对青岚宗最直接的联络人。其手下有几个泼皮衙役，欺软怕硬。
镇上有几家稍大的商户：经营布匹杂货的“李记”，东家李胖子，与钱里正勾连甚密，常为外门管事采买物资；开酒馆的“徐娘酒肆”，老板娘徐三娘，消息灵通，与三教九流都有接触，似乎也暗中为管事们提供享乐场所；还有铁匠铺、药铺“孙氏堂”的孙郎中，为人谨慎，医术尚可，偶尔被征调去给外门仆役看病……
此外，镇上还有几个有些声望的里老、退下来的老吏，以及一些依靠手艺或小买卖过活的普通百姓。
如今，周、钱两位管事接连“失踪”，镇上最恐慌的，恐怕就是钱里正和李胖子这些直接依附者，其次便是徐三娘这类可能知道些内情的人。普通百姓则是盲目跟风，害怕被波及。
迟晏的指尖在地图的黑石镇上缓缓划过。
掌控，并非要派兵占领。而是要在混乱中，扶植代理人，建立隐秘的信息网络和影响力。钱里正这类人，未必可靠，但可以利用其恐慌，加以控制甚至替换。徐三娘这类消息灵通者，可以尝试收买或合作。孙郎中等有一定技能和声望、又与青岚宗瓜葛不深者，可以争取。
而要做到这些，除了谋略，更需要实力和……威慑。
他睁开眼，看向庙外。那里，赵铁柱应该已经“偶遇”了那支难民队伍。
官道旁，赵铁柱和几个扮作樵夫的村卫队员，“恰好”打完柴准备回村，与那二十余人的队伍迎面遇上。赵铁柱按照迟晏的交代，一番“愁苦”又带着几分“庆幸”的诉说，既表明了村子的“窘迫”，又暗示了村子的“不同”和“规矩”。
队伍顿时骚动起来。有人哀求，有人质疑，有人试图套近乎打听更多。赵铁柱火眼金睛，一边应付，一边观察。最终，他挑出了四户人家，共计十四口人，看起来都是老实巴交的农户或小贩，拖家带口，眼神惶恐而疲惫，符合“筛选”条件。对于另外几户看起来衣着稍好、眼神闪烁、甚至试图打听“仙师”消息的人，则坚决拒绝，并“好心”地为他们指了条据说更安全、实则更荒僻的远路。
被选中的人千恩万谢，跟着赵铁柱等人走向村落外围指定的安置点。被拒绝的人则失望、抱怨，甚至有人低声咒骂，但最终还是悻悻地转向了别的方向。密林中，王栓子的目光如同鹰隼，冷冷地注视着一切。
新的“外围村民”开始融入村落边缘，他们带来了更多关于镇上恐慌的细节，也带来了新鲜但混乱的视角。
与此同时，在土地庙内，迟晏面前那幅关于黑石镇的“势力图”和“关系网”正变得越来越清晰。一场无声的、目标直指凡人世界枢纽的渗透与掌控之战，就在这仙门大比的喧嚣阴影下，悄然拉开了序幕。