土地庙内的血腥气浓得化不开，与硝烟味、尘土味混杂，令人作呕。但此刻，没有人顾得上这些。

短暂的死寂后，赵铁柱猛地回过神来，快步上前扶住摇摇欲坠的迟晏：“迟晏兄弟！你怎么样？”

迟晏摆摆手，强忍着胸腔的剧痛和阵阵眩晕，声音嘶哑却异常清晰：“还……死不了。铁柱哥，王大哥，听着，时间不多！”

他的目光锐利地扫过两人，又落在门口探头进来、小脸煞白的狗娃身上：“立刻处理外面！尸体、血迹、所有打斗痕迹，全部清理干净！四名仆役和周管事的尸体分开处理。仆役的……扔进后山鹰嘴岩下面的深涧，用石头砸烂面孔衣物，伪装成失足坠亡或被野兽啃食。周管事的尸体……不能留全尸。”

赵铁柱和王栓子心头一凛，但毫不犹豫地点头。

“迟晏兄弟，你的伤……”王栓子看着迟晏惨白的脸色和嘴角不断渗出的血丝。

“顾不上了。”迟晏喘了口气，“狗娃，扶我去刘师傅那儿。铁柱哥，处理完外面，立刻带人来匠作区。记住，手脚要快，要干净！所有参与清理的人，必须绝对可靠，事后统一口径——今日什么也没发生，没来过外人，我们一直在准备应对仙门征调！”

赵铁柱重重点头，转身冲出庙门，低吼着开始指挥惊魂未定的村民。王栓子也立刻跟上，独眼中闪烁着冷冽的光芒。

狗娃搀扶着迟晏，踉跄着走向溪畔的匠作区。迟晏每一步都走得艰难，额头上冷汗涔涔，但他的大脑却在飞速运转，分析着眼前这绝境中的一线生机。

周管事死了。但青岚宗会如何反应？

首先，他们绝不会相信区区凡人敢主动袭杀修士，更不会相信凡人有能力杀死炼气二层的修士）。最大的可能，他们会怀疑是其他势力的低阶修士或散修所为，或者是周管事自己惹了别的麻烦，甚至是在探查所谓的“奇异石髓”时遭遇了意外。

其次，现在是“仙门大比”的关键时期。青岚宗内部，高层和精英弟子的注意力全在大比上。一个外门小管事的失踪，在平时或许会引起一些调查，但在大比期间，只要不是大规模、成建制的袭击事件，为了不惊扰高层、不影响大比筹备和士气，外门执事们很可能会选择“压下去”，私下派人调查，而不敢大张旗鼓，更不敢轻易上报惊动内门。

这就是机会！一个极其短暂、却可能决定生死的机会！

必须在青岚宗外门做出反应、并且将怀疑目光真正投向村落之前，准备好足够的“筹码”——不是求饶的筹码，而是让对方觉得“继续深究得不偿失、甚至可能引火烧身”的筹码！

来到匠作区，刘老锤正焦虑不安地等在他的小棚外，显然也听到了村口的动静和那声庙内的异响。看到迟晏浑身浴血、气息奄奄地被狗娃搀来，他大吃一惊，连忙上前帮忙扶住。

“刘师傅……”迟晏喘着粗气，从怀中掏出一个沾血的粗布小包，塞进刘老锤手里，“时间紧迫，听我说！”

刘老锤打开布包，里面是几块颜色各异、蕴含着微弱灵力波动的矿石碎块，以及一小撮淡金色的金属粉末——这是迟晏在赵铁柱处理周管事尸体前，强撑着从他身上搜出来的。显然是周管事自己收集或克扣下来，准备用于私人的低阶炼器或换取资源的东西。品质不高，但蕴含的微弱灵气对凡人而言已是难得。

“这是……灵材？”刘老锤倒吸一口凉气。

“对。”迟晏靠坐在炉边的石墩上，快速说道，“周管事死了。青岚宗很快会察觉。但他们不敢、也不会立刻大举来查。这是我们最后的时间！”

他指向刘老锤那原本普通的铁匠炉：“立刻改造这个炉子！用这些灵材碎末混合最好的黏土和耐火石，重新涂抹炉膛内壁，尤其是风口和燃烧室！我要你在最短时间内，让这个炉子能达到……能勉强熔炼和锻打这些灵材的温度！不需要多高，只要能软化、能塑形就行！”