阳光驱散了晨雾，将稀薄的温暖洒向这个位于修仙界边缘的破败村落。鸡鸣犬吠，炊烟袅袅，村民们陆续走出家门，开始新一天的劳作。昨夜发生在几十里外鬼见愁峡谷的激烈搏杀与死亡，仿佛只是另一个世界传来的模糊回响，与此地的尘嚣与汗水毫无关联。

迟晏像往常一样，在土地庙前的空地上，用那柄半旧的柴刀劈着昨日捡回的枯枝。动作不快，甚至有些刻意的笨拙，仿佛每一刀都需要耗费不小的力气。他的脸色比平日更显苍白一些，呼吸略重，额角渗出细密的汗珠——这并非完全伪装，昨夜的剧烈消耗和紧张，以及压制体内那点微弱灵力带来的隐性负担，确实让他感到了疲惫。

赵铁柱则拎着一只瘦弱的野兔，从后山方向走来，脸上带着些许“收获”的喜色，只是那笑容有些僵硬，眼神深处藏着一丝难以消散的血丝和紧绷。他将野兔递给在村口晒太阳的李婆婆，瓮声瓮气道：“婆婆，今儿运气还行，这兔子您炖汤补补。” 他肩头的伤已经用迟晏给的药粉处理过，外面裹了层不起眼的旧布，只说是劈柴时被崩起的木刺划伤。

日子似乎没有任何不同。村民们依旧为生计发愁，为田里的收成担忧，偶尔低声议论几句王麻子和李二狗家越发艰难的日子，叹息几声，然后又归于沉默的劳作。

然而，迟晏和赵铁柱都知道，无形的压力已经开始悄然渗透。他们像两只竖起耳朵、绷紧神经的猎犬，不动声色地观察着周遭的一切。

最先出现的异常，是在伏击事件过去三天后。

一队三名穿着青岚宗外门弟子服饰的修士，驾驭着统一的制式飞梭，从云雾山方向飞来，没有在村落停留，只是在上空盘旋了片刻，似乎在用神识粗略扫视下方的山林和村落。他们的目光淡漠，带着居高临下的审视，如同巡视自家领地的鹰隼。

村民们吓得纷纷低头，不敢直视，孩童们也被大人死死拉住，躲进屋里。赵铁柱当时正在院子里硝制一张皮子，感受到那扫过的神识时，心脏几乎跳到嗓子眼，只能死死低着头，装作专心干活，手心里全是冷汗。

迟晏在土地庙里，正用石臼研磨着一些晒干的草药。那神识扫过时，他立刻收敛了所有气息，连《龟息渡厄功》的运转都压制到几乎停滞，整个人如同庙里那尊残缺的神像，毫无生气。他的灵魂强度远超这些低阶弟子，刻意隐藏之下，对方的神识如同微风拂过顽石，未能察觉任何异常。

那队修士盘旋片刻，低声交谈了几句，似乎没发现什么特别之处，便调转方向，朝着鬼见愁峡谷的方向飞去了。

“是来找黄老三的。”当晚，在确认安全后，赵铁柱溜进土地庙，声音压得极低，带着后怕，“他们在天上说的话，我离得近，隐约听到‘黄老三’、‘失踪’、‘鬼见愁’几个词。”

迟晏点点头，并不意外。“只是例行巡查。黄老三那种小角色，还不足以让青岚宗大动干戈。他们去鬼见愁，估计也只是粗略查看，发现不了我们处理过的痕迹。”

果然，那队修士在鬼见愁峡谷附近逗留了约莫一个时辰，便返回了云雾山方向，此后几天再无动静。村民们议论了两天，也就渐渐淡忘了这次“仙师过境”，重新被更现实的温饱问题所困扰。

但迟晏和赵铁柱不敢放松。他们知道，表面的平静下，暗流仍在涌动。

又过了七八天，一个更值得注意的消息传来。赵铁柱在黑石镇打听得知，青岚宗外门似乎加强了对下山弟子的管束，尤其强调了“注意安全”、“勿要孤身深入险地”。同时，宗门似乎派出了更精干的人手，在周边几个重要路口和坊市，暗中调查近期有无身份不明的修士活动，或者是否有人大量购买过某些“敏感”材料，硫磺、硝石等，虽然凡俗界也有使用，但大量、集中购买可能会引起注意。

“他们在怀疑是仇杀，或者有其他修士势力插手。”迟晏分析道，“暂时还没联想到凡人头上。但我们之前收集材料，虽然分散小心，难保没有留下蛛丝马迹。接下来一段时间，我们必须彻底蛰伏，任何可能引起怀疑的事情都不要做。”

他让赵铁柱暂停了一切与“特殊材料”相关的活动，连平时进山打猎、砍柴，都尽量与村民集体行动，避免单独深入。他自己则更加“安分守己”，除了必要的劳作和领取稀粥，几乎足不出户，将所有精力都放在了……读书和“研究”上。

读书，是真的读书。他从赵铁柱那里，用猎物换来了几本最粗浅的、连蒙童都不太屑看的凡俗杂书——《山林异物志》（残本）、《百工杂录》（缺页严重）、《本草拾遗》。这些书在修仙界是垃圾，但对迟晏而言，却是了解此方世界凡俗层面基础知识和物产的重要窗口。他看得异常仔细，结合自己过往世界的记忆碎片，努力构建对这个世界的底层认知框架。

“研究”，则更加隐秘。他不再动用任何可能引起注意的“外来”知识，而是开始深入研究手头已有的、最普通的东西。