“这里已经没有鬼了，再去别的地方看看吧！”

山城见川/村田：……

村田将头扭向山城见川，看向他的眼神中多了一丝微妙。

而丝毫没察觉到气氛古怪的鬼杀队剑士则走进上前，微微正色语气认真：

“南方一带有剑士失踪数日，极有可能已经死亡，上面正在抽调人手，配合进行搜寻任务，如果最终确认是拥有强大血鬼术的恶鬼，便会安排柱前往清剿。”

“村田，以你的级别应该也收到了同样的任务，还有村田的师弟——”

说着，这名剑士又看向面前的山城见川，教给他让级别在手背显献的方法后，低头看去：

“过了这么长时间，你应该已经出了好几次任务，所以，你现在的级别是——癸级？”

剑士愣了一瞬，又再次眨眨眼睛，确认手背上显献的纹路赫然是一个清晰醒目的「癸」后，语气微妙道：

“是还没出新手保护期的癸级啊，这样一来，就没办法带你一同参加这种具有一定危险性了任务了。”

“村田的师弟，等你的级别高些之后再一起行动吧！”

山城见川：……

鬼杀队柱级以下的剑士被分为十级，等级越高，升级所需要斩杀的鬼的数量便会越多，面对的鬼也会更加强大。

而山城见川所处的癸级上升条件，便只需独立斩杀两只恶鬼便可以达成。

显然，迄今为止只斩杀了一只鬼的山城见川还差一只。

虽然不久前才斩杀了刚觉醒血鬼术的鬼，但经由负责统计任务的上级思考后，还是决定将其结算为「一只」。

这种延长新手保护期的行为则出自对新手剑士的保护和考量，以免他们在尚未成长起来时便接到超出能力范畴而殒命的任务。

所以，告别村田师兄与那名剑士结伴而行的山城见川，再次开启了独自一人的跑图打卡任务。

等头顶的鎹鸦没再报出重复了不知多少次的「这里没鬼」，才终于落于枝头偏着脑袋、心思沉重的打量起前方的道路。

山城见川神色微凝，握紧手中的日轮刀朝着空无一人的漆黑街道迈进。

六月，入夏。

蝉鸣像滚烫油锅里滴入的水，发出热浪滚溅的骇人沸叫。

山城见川挥刀砍断前方挡路的茂盛灌木，本就空洞无光的眼中更是染上一层心力交瘁的懵逼。

这一次的任务非常棘手。

出任务一次遇不到鬼，可以说成是巧合，两次遇不到可以说是幸运，三次遇不到是命运使然，次次都遇不到就变成了邪门。

经历过的次数多了，最后也就成了习惯，甚至开始主动适应起这种极为罕见的情况。

况且，他也并非真的一只鬼也遇不到，只不过是概率较别人而言略小，略困难了一点。

——所以说真的有必要这么困难吗？！

一路追踪着鬼留下的痕迹，七天跑了四个村庄两个市集，中途还翻越了一座高山的山城见川，只觉得自己仿佛又回到了寻找培育师时那段风餐露宿的野人生活。

谁家好鬼这么能跑啊！

每次刚到达任务地点，就被当地人告知那可疑的怪物虽然确实在附近游荡过，但已经离开了这里，被人目睹出现在了附近的小镇或是市集。

等山城见川一路寻去时，又被以同样的方式告知了新的方向。

这样的事情接连上演了数次，甚至令山城见川有种被鬼戏耍愚弄了的感觉。

根据培育师的教导，大多数鬼都会有自己的领地，且每处领地只会存在一只鬼，并不会群聚在一起。

有些鬼则喜欢打一枪换一个地方，成为居无定所流窜作恶的游魂，从而避免与鬼杀队正面交锋，是非常狡猾的类型。

此时，山城见川便是遇到了这种棘手的情况。

接连数日的艰苦奔波消耗了他很多体力，气势再衰三竭，状态因此大幅下滑，必然会对战斗造成影响。

而那只鬼在接连进入人类聚集地数日，却在今天一头扎进了枝冠茂密人烟罕至的深山，显然也是准备在这里解决掉烦人的追猎者。

强迫自己打起十二分的精神，山城见川运用呼吸法将感官放至最大，时刻戒备并搜寻着周围一切可疑的动向。

虫鸣、鸟叫、树摆、叶落……仔细分辨着种种，终于找到了隐藏在自然景致中的那道直逼向自己的锐利杀意。

横刀出鞘，黑白晕染的刀鞘于左手挽起刀花遮蔽动作抽向前方，被对面躲过后，右手长刀已紧随其后斜着劈砍而至。

两柄日轮刀碰在一起凿出金色火花，清脆的金石之声响起，惊得群鸟振翅而逃，掀起悠长凄厉的鸣叫。

相同的黑色制服，制式相似的日轮刀，盘旋在头顶试探交互的鎹鸦。

即便已经在看清对面的一瞬便认出对方鬼杀队同僚剑士的身份，两人却依旧维持对势姿态僵持在原地。

出于身处荒山野岭时同样谨慎的考量，谁都没有率先动作，更没有人主动露出破绽。

连续几天都没有得到妥善休息的山城见川精神更是高度紧绷，不敢有丝毫松懈。

日轮刀劈在一起的瞬间便能感受到来自另一边的庞大力度，顺着手腕一路攀附震得骨头酸痛，令他几乎快要握不住刀柄。

——这个人很强。

比他迄今为止所见过的所有鬼都要强大。

即便只见过一只鬼，山城见川还是当即做出如此判断。

如果不是鬼幻化的假象，那最大的可能便是阶级更高的剑士，甚至远在村田师兄之上。

而那周身凛冽到如苍劲暴风，似要搅碎撕裂所有障碍、势挽狂澜般的杀意，更侧面佐证了对方必然是身经百战的强大剑士。

白色头发，紫罗兰色的眼睛，横贯面部的几道纵横交错的狰狞疤痕，势在必得的张狂笑容，以及——凶恶到像是锁定猎物已然发起猛扑的猛兽一般的眼神。

山城见川只觉得自己根根寒毛都针扎似的倒竖起来，强灌的压迫令他心脏猛烈震跳，从未有任何一刻像现在这般清晰而深刻地认识到自己笼罩在其阴影下的……

——弱小。

一颗冷汗顺着山城见川的额间缓缓滴落，喉咙上下起伏，已经快要压抑不住因紧张而无意识做出的吞咽口水的本能反应。

就在此时，一道干净澄澈的声音破开云雾般径直撒下金光，横插入二人的僵持对势之中。

“找到鬼了吗，实弥？”

白发剑士身旁的灌木晃动，紧接着，另一道穿着同板鬼杀队制服、腰间携带日轮刀的剑士身影便拨开障碍走了出来。

在看清眼前的一幕后，先是微怔，接着，面上便扬起仿佛能照亮整个世界般的明亮笑容。

“没关系，看样子是接到同样任务的鬼杀队剑士。”

他将一只手搭在被称作「实弥」的白发剑士肩上，用抚慰人心的安抚语气缓声说道：

“队员之间互相拔刀是违反规定的，总而言之，先把刀收起来再好好交谈吧！”