他俯身再拜，言辞恳切：“如此彻查，既能还丞相一个清白，使雍朔上下信服，亦能告慰使团亡魂，给衢仓一个交代。望陛下应允！”

话音未落，队列偏后的吴文渊已悄然上前：“陛下，臣附议。宁府箭簇现身现场，此事确需彻查以还丞相清白。”

吴文渊话锋一转，“然中丞提及彻查卫队与失踪扈从，臣却以为大可不必。和亲卫队乃丞相亲手遴选，所选之人皆是宗正验明、身家清白之辈。安宁公主远嫁衢仓，丞相本就担忧，又岂会在护卫之事上马虎半分？若说卫队之中有蹊跷，未免太过牵强。”

他顿了顿，“和亲使团出行沿途多有东狄、南蛮滋扰，或遇流寇劫掠，扈从偶有失散、潜逃乃至殒命，本是常事。今番少了二十人，未必便是与截杀之事相干，若仅凭人数参差便兴师动众，一来恐耽误追查澧阳逆踪、寻访公主下落的要务，二来徒耗府库人力，反倒中了澧阳的奸计。”

老皇帝端坐龙椅之上，静听着殿内此起彼伏的争辩。

有人执意贺正山改道一事未提前报备，其中必有猫腻；有人忧心衢仓的态度，恐其以此为借口兴师问罪；更有人慨叹证据难寻，既无法直接佐证澧阳主谋的实据，又难以洗刷宁怀远身上的嫌疑……僵局之下，朝堂人心惶惶。

就在这一片纷乱里，御史大夫崔嵩撩袍跪地。

“陛下，老臣有一言，虽逆耳，却不得不说！”

老皇帝闻言抬眸：“崔卿但说无妨。”

崔嵩叩首，无奈喂叹：“此时纠结丞相是否与澧阳同谋，已是舍本逐末。眼下要究的，不是一桩使团遇刺的公案，而是处置失当可能引发的国祚危机。”

他顿了顿，似是给众人留了思忖的时间，才续道：“今日众人在此问罪丞相，无论真相如何，天下人只会认定，是我雍朔截杀了使团、毁弃了盟约。如此，便是将刀把亲手递与衢仓。衢仓此番正好借‘背信弃义’之名起兵，到那时，还有谁替我雍朔辩驳？”

说到此处，他语气更加凝重：“难道，指望澧阳？澧阳近年来的野心昭然若揭，若它趁机向衢仓示好，以割地、结盟为诱饵促成联手，届时，我雍朔将面临亡国之灾。”

一语既出，满殿哗然。

崔嵩不愧是昔年群英策论，力压宁怀远夺魁之人。他的这番话，如一记重锤，乾坤立定。

恰在此时，殿外忽然传来急促的脚步声。一个东宫的内侍，跌跌撞撞闯进来，三步并作两步扑到御座前，伏在老皇帝耳边低语了几句。

老皇帝神色未变，随即抬手，“都起来吧。”

阶下跪着的几位大臣叩首起身，唯宁怀远依旧伏在地上。

“宁卿，也起来吧。”

宁怀远这才撑着地面，慢慢直起身。

“方才诸卿所言，各有道理。”老皇帝环视殿中，“和亲一事，是宁卿一力促成。这些年他坐镇台阁，夙兴夜寐，为雍朔民生奔波，朕看在眼里。何况安宁公主，是他的女儿，为人父者，女儿身陷险境，生死未卜，他此刻的焦灼惶恐，旁人岂能体会？”

先前力主彻查的几位大臣，垂首不语。

宁怀远屈膝伏地，重重一磕，“陛下……臣，惶恐。”

这一声“惶恐”里，带着千钧重的委屈，和恰到好处的悲痛。

“边关急报——！”

殿外忽然传来一声刺破云霄的高呼。

殿内之人皆为一震，霎时一股寒意袭来。

“启禀陛下！贺正山将军急报——函陉关外，衢仓接亲使团久候不至，连日叫骂，言辞汹汹，直指我雍朔背信弃义，更有细作来报，衢仓已暗中调遣三万人马，囤积粮草，看这阵仗，怕是……怕是要随时动兵！”

“轰”的一声，满殿哗然，惊惶的议论声浪瞬间席卷了整个大殿。

老皇帝那维持良久的平静轰然碎裂。他猛地从龙椅上站起身，片刻后，又重重跌坐回龙椅。

半响，他看向阶下的宁怀远，声音里带着疲惫：“宁卿。”

“臣在。”

“衢仓的事，你去办。让大鸿胪主持与衢仓来使的和谈，务必说清，使团遇袭之事与雍朔无关。朕不管你用什么法子，务必稳住衢仓！”

宁怀远额头一触即起，“臣领旨。臣，定不辱使命。”