景和元年秋，新帝登基后的第一次选秀，如期举行。

凤仪宫中，皇后徐燕晚端坐主位，贵妃许惜月陪坐一侧，共同参与遴选，殿内香风鬓影，环佩叮咚，一张张年轻娇艳的面孔带着或忐忑或期盼的神情，依次上前行礼问安。

许惜月的目光平静地扫过这些女子，心中却掀不起太多波澜，权力更迭，后宫自然需要新的血液，她早已料到。然而，当几位秀女莲步轻移上前时，她的指尖几不可察地微微一颤。

并非她们容貌有多么倾国倾城，而是……她们的眉眼，或是鼻梁的弧度，或是唇畔浅笑的温柔模样，总有一两处，隐隐约约地，与她记忆中姐姐许怜星的某个侧面重叠。

一个，杏眼柔波，像姐姐低头浅笑时的神态；另一个，侧脸线条清婉，像姐姐凭栏远眺时的轮廓；还有一个，声音轻轻柔柔，带着吴侬软语的尾音，竟与姐姐十分相似……

许惜月垂下眼帘，端起手边的茶盏，借氤氲的热气掩去眸中瞬间翻涌的复杂情绪，她心中无声地叹了口气，李凌啊李凌，你这个诡异的周边收集爱好者，你究竟是没有走出来，还是……根本不想走出来？即便坐上了那个位置，依旧要搜罗这些零星的碎片，拼凑一个永远无法复制的幻影吗？这些女子，入宫之后，等待着她们的，又会是怎样的命运？是短暂的恩宠，还是长久的冷落，亦或是如同当初的徐燕晚一样，成为另一个更深陷阱里的祭品？

她不动声色地瞥了一眼身旁的徐燕晚，徐燕晚神色端庄，目光平静地审视着每一位秀女，偶尔与许惜月交换一个心照不宣的眼神，并无多少妒色，只有一片深潭般的沉寂，她早已不是当年那个会因为李凌一点“温情”而雀跃的少女了。

选秀结束，数位新人入宫，分散各宫，后宫似乎更加繁花似锦，但许惜月和徐燕晚都知道，表面的平静下，暗流只会更多。

然而，真正的波澜，并非来自这些新人。

初冬第一场雪落下时，一个消息如同惊雷，炸响了看似平静的后宫——皇后徐燕晚，被诊出有了近两个月的身孕。

消息传到养心殿时，李凌正在批阅奏折。内监总管战战兢兢地禀报完，等待天子的喜悦或是赏赐。

然而，预想中的欣喜并未出现。

殿内死一般寂静，良久，才听到“啪”一声轻响，是朱笔被掷在御案上的声音。

李凌猛地抬起头，脸色阴沉得可怕，眼底翻涌着震惊、难以置信，以及一种近乎暴戾的怒意，他死死盯着内监总管，声音像是从牙缝里挤出来的：“你……再说一遍？”

内监总管吓得魂飞魄散，扑通跪倒：“回、回皇上，太医……太医确、确实诊出皇后娘娘是喜脉，龙胎已近两月……”

“不可能！”李凌厉声打断，霍然起身，带倒了身后的龙椅，他胸口剧烈起伏，眼神骇人，“传太医！给朕传今日诊脉的太医！”

许惜月听闻皇帝震怒的消息时，心中先是一惊，随即涌起一股难以言喻的愤怒和悲哀，果然……他果然如此！徐燕晚怀孕，触动的不是他初为人父的喜悦，而是他内心深处那根最敏感、最扭曲的神经——他从未真正接受徐燕晚作为独立的个体孕育他的子嗣，尤其在他已经开始用新人拼凑“许怜星”幻影的时候！

她立刻起身，匆匆赶往养心殿，她知道，此刻的徐燕晚，需要她。

养心殿内外，宫女太监跪了一地，噤若寒蝉。

“说！怎么回事？”李凌的声音压抑着狂暴，“朕记得，皇后不曾停了那药！”，他指的是避子汤，在他潜意识里，徐燕晚就不该有孕，或者说，他不允许她有孕。

李凌鹰隼般的目光倏地钉在跪伏在地的太医身上，殿内空气骤然降至冰点，连角落里鎏金香炉逸出的青烟都仿佛凝固了，太医能清晰地感受到那目光中的森然寒意，以及那股几乎要将他碾碎的帝王威压，额角的冷汗瞬间渗出，顺着鬓角滑落，洇湿了官袍的领缘，他深深埋着头，几乎将额头抵在冰冷光滑的金砖上，脊背僵硬，连呼吸都小心翼翼。

“你说什么？”李凌的声音从上方传来，听不出喜怒，却带着一种山雨欲来的紧绷感，每个字都像冰珠子砸在地上，“不是让你等确保万无一失么？”

太医的身体几不可察地颤抖了一下，喉咙干涩得发紧，他强迫自己稳住心神，但声音出口，依旧带着无法完全掩饰的畏缩和惶恐：“回、回皇上……”他艰难地吞咽了一下，不敢抬头，声音又低又急，却努力保持着医者陈述事实的清晰，“那……那避子汤……虽、虽确有阻碍妇人受孕之效，可古来医理，从无万全之法，妇人月信、体质、乃至天时运气，皆可影响药效……并非……并非十拿九稳的……”

他感觉到上方投来的视线愈发凌厉，几乎要将他洞穿，冷汗已经浸透了内衫，却不得不硬着头皮，颤声把话说完：“且……且皇后娘娘玉体……虽素来羸弱，气血或有不足，但……但胞宫、月信……并、并非全无孕育之机，微臣之前呈报娘娘体质时，亦……亦曾提及此节……此番诊脉，滑利如珠，往来流利，确、确是喜脉无疑……”

最后几个字，他说得几乎微不可闻，带着认命般的绝望和恐惧，等待着雷霆之怒的降临。

“打掉。”李凌吐出两个字，冰冷，无情，没有任何转圜余地。

就在这时，殿外传来通报：“贵妃娘娘到——”许惜月不等宣召，径直走了进来，她向李凌行了礼，李凌看到许惜月，眼神更加阴鸷：“贵妃来得正好！皇后有孕，你可知情？”

许惜月抬头，神色恭敬却不卑不亢：“回皇上，臣妾方才得知。此乃天大的喜事，恭喜皇上，恭喜皇后娘娘。”

“喜事？”李凌冷笑，“朕看未必！”

许惜月心知，此刻任何为徐燕晚本身的辩解都无用，只会激怒李凌。她必须……再次祭出那面李凌无法抗拒的“旗帜”。

她在李凌面前缓缓跪下，姿态恭敬，声音却带着一种奇异的、仿佛陷入回忆般的轻柔：“皇上息怒。臣妾方才乍闻喜讯，除了为皇上和姐姐高兴，心中……竟也莫名生出些感慨。”

李凌皱眉盯着她，不知她葫芦里卖的什么药。

许惜月抬眼，目光仿佛透过李凌，看向了某个遥远的虚空，声音愈发飘渺：“臣妾想起了阿姐……怜星姐姐，若姐姐还在，看到今日，该有多欣慰。”她特意在“怜星姐姐”上加重了语气，果然看到李凌瞳孔微缩，许惜月在心中纳闷道：“天啦，男主是绑定了什么提到白月光关键词就应激的系统吗？”

“姐姐她……”许惜月的声音带着恰到好处的哀戚与怀念，“最是喜欢孩子，也常说，希望未来的夫君，能与她共同孕育血脉相连的骨肉。可惜，天不假年……”她适时地停住，留下无尽遗憾。

李凌紧绷的脸色出现了一丝细微的裂痕，眼中翻涌的暴戾被一种深沉的痛楚和恍惚取代。

许惜月知道，火候到了，她话锋一转，声音里注入一丝希冀和诱导：“皇上，太医说，皇后娘娘腹中龙胎已有两月，正是稳当的时候。臣妾方才看着皇后娘娘，不知是不是错觉，竟觉得娘娘近来气色……越发和姐姐相似，不知姐姐若能有孕该是什么模样，人人都说，怀了身孕的女子，容貌神态会有些变化，更添柔和光辉……”