时近中秋，宫中照例举办宴饮，祁王府也接到了旨意，王爷李凌需携正妃徐燕晚与侧妃许惜月一同赴宴。

接到消息时，许惜月正和徐燕晚在疏影阁的小花厅里对坐品茗，经过上次“解围”事件，两人关系并未迅速亲厚，但徐燕晚对许惜月的态度明显松动了许多，至少不再是最初那种纯粹的礼貌疏离，偶尔许惜月过来，也能多说上几句话。此刻，两人间便流淌着一种宁静而微妙的氛围。

“宫中宴会，规矩繁多，妹妹初入宗室，还需仔细些。”徐燕晚放下茶杯，轻声提醒。她今日气色比前些日子好了些，许是少了娘家频繁的骚扰，眉间愁绪淡了点。

“多谢姐姐提点。”许惜月点头，心里却想着另一桩事。宫宴，意味着会见到皇后、林贵妃那一干人，上次在慈宁宫，她和林贵妃算是结下了梁子，这次狭路相逢，对方恐怕不会轻易放过她，甚至可能波及徐燕晚，得提前做些准备，至少，别让徐燕晚在那种场合吃亏。她琢磨着，是不是该提醒徐燕晚小心林贵妃。

然而没等她开口，徐燕晚似乎看穿了她的顾虑，淡淡补充了一句：“贵妃娘娘……性子爽利，言语或许直接些，妹妹届时只需谨言慎行，避开锋芒即可。”

许惜月听出来了，徐燕晚这是在委婉地告诉她：林贵妃不好惹，我也未必能护住你，你自己小心。看来徐燕晚对后宫这些人的秉性也心中有数，只是多半选择隐忍。

隐忍可不行，许惜月心想，尤其是今天这种场合，众目睽睽之下，若被刁难还一味退让，以后就更难抬头了，不过这话她没说出来，只是笑了笑：“妹妹省得。”

赴宴那日，两人皆盛装打扮，徐燕晚穿着一身正紫色织金云纹宫装，头戴七翟冠，端庄华贵，只是眉宇间那份沉静，让这身华服也压不住她骨子里的清冷。许惜月则按侧妃规制，穿了身略次于正紫的玫红色宫装，梳了精致的发髻，簪着符合身份的首饰，既不抢徐燕晚风头，也不失体面。李凌在前，两人落后半步跟着，一路无话，气氛沉闷。

宴设御花园临水殿，灯火通明，丝竹悦耳，帝后未至，已到的宗室亲贵、文武大臣及其家眷们三三两两寒暄，李凌一到，便被几位亲王郡王拉去说话，徐燕晚和许惜月便由宫女引着，往女眷聚集的偏殿暖阁走去。

刚踏入暖阁，一股混合着脂粉与暖香的温热气息便扑面而来，珠环翠绕，笑语嫣然，满屋子的贵妇贵女，个个光彩照人。许惜月一眼就看到了被几位宫妃簇拥在中间的林贵妃，她今日打扮得格外隆重，一身绯红缕金百蝶穿花宫装，云鬓高耸，珠钗步摇颤动生辉，艳光四射，正言笑晏晏地说着什么，引得周围一片附和娇笑。

徐燕晚脚步几不可察地顿了顿，随即恢复自然，领着许惜月上前，向林贵妃及几位高位妃嫔行礼：“臣妾徐氏/许氏，给贵妃娘娘请安，给各位娘娘请安。”

林贵妃的笑声停了一瞬，目光如探照灯般扫过来，先在徐燕晚身上停留片刻，眼中掠过一丝毫不掩饰的轻蔑——对这位靠“像某人”上位的王妃，她向来瞧不上。随即，她的视线便牢牢钉在了许惜月身上，唇角勾起一抹似笑非笑的弧度。

“哟，这不是祁王府的两位妹妹吗？快起来吧。”林贵妃声音娇脆，抬手虚扶，“有些日子没见了，徐妹妹气色倒是好了些，许妹妹……瞧着也沉稳了不少。”她特意在“沉稳”二字上拖长了音调。

徐燕晚垂眸：“谢贵妃娘娘关怀。”

许惜月也道：“娘娘风采更胜往昔。”

林贵妃轻笑一声，没接许惜月的话茬，反而转向徐燕晚，像是忽然想起什么似的：“徐妹妹，听说前些日子，你娘家母亲和妹妹去王府探望你了？怎么，可是家里有什么难处？若是有，不妨跟本宫说说，本宫或许能帮衬一二。”

这话一出，暖阁里瞬间安静了几分。不少人都知道徐燕晚娘家那点事，林贵妃当众提起，分明是故意揭短，让徐燕晚难堪。

徐燕晚脸色微微一白，手指在袖中收紧，面上却强自镇定：“劳娘娘挂心，不过是寻常走动，并无难处。”

“是吗？”林贵妃挑眉，语气透着不信，“本宫怎么听说，徐夫人是为着你弟弟的前程和妹妹的嫁妆，特意上门的？徐妹妹，不是本宫说你，你如今是祁王正妃，帮扶娘家也是应当，可也得量力而行，莫要为了娘家，损了王府的体面，也……让王爷为难不是？”她边说，边用眼角余光瞟着许惜月，意有所指。

徐燕晚身形微晃，眼眶隐隐发红，却咬着唇说不出反驳的话。周围的目光都聚集过来，带着探究、同情或幸灾乐祸。

许惜月看不下去了。她知道林贵妃是冲自己来的，刁难徐燕晚不过是引子，她上前半步，挡在徐燕晚侧前方一点，对着林贵妃福了福，声音清晰：“贵妃娘娘消息真是灵通。不过，王妃姐姐持家有道，与娘家往来也自有分寸，前日徐夫人过府，不过是送些家乡土仪，叙叙家常，并未提及什么前程嫁妆。想是有些人以讹传讹，传错了话，让娘娘误会了。”

林贵妃没想到许惜月这么快就跳出来，还如此直接地反驳她，脸上的笑容冷了冷：“许侧妃倒是护主心切，本宫不过是关心姐妹，问一句罢了，怎么，徐妹妹自己还没说话，倒要你一个侧妃来代答？这祁王府的规矩，倒是别致。”

徐燕晚脸色更白，想要开口，却被许惜月悄悄拉了下袖子。

许惜月迎着林贵妃讥诮的目光，神情坦然，甚至带着点无辜：“娘娘此言，妾身惶恐，妾身并非代答，只是不忍见娘娘被不实之言误导，以致误会王妃姐姐，伤了姐妹和气，王妃姐姐性子宽和，不喜与人争辩，但妾身既在王府，眼见姐姐蒙受不白误解，若不出言澄清，岂非失了为人妹子的本分？想来，若有人误会贵妃娘娘，您身边的姐妹，也定会为您分辨的。”

周围有人忍不住低低吸气，这许侧妃，胆子也太大了，竟敢跟林贵妃这么针锋相对地说话！

林贵妃彻底沉了脸，艳丽的容貌因怒意而显得有些凌厉：“好一张巧嘴！许惜月，你别以为进了祁王府，有几分小聪明，就敢在本宫面前放肆！你是什么身份？也配跟本宫论‘姐妹’、‘本分’？不过是个……”

她话未说完，一个温和却不失威严的声音插了进来：“何事如此热闹？”

众人回头，只见皇后在一众宫女嬷嬷的簇拥下，缓步走了进来。她今日穿着明黄凤袍，头戴九龙四凤冠，仪态万方，脸上带着惯有的、无懈可击的温和笑容。

暖阁内众人连忙行礼：“参见皇后娘娘。”

“都平身吧。”皇后走到主位坐下，目光扫过明显气氛不对的几人，最后落在林贵妃身上，“贵妃，方才在说什么呢？本宫老远就听见声音了。”