林砚走后，牢房里再次归于宁静。

天字牢位于大牢最内部，光线昏暗，仅有一枚红烛散发着微弱的光亮。谢昭鉴就这样倚在石柱上，盯着忽明忽暗的烛火。

不知过了多久，许是烛芯燃尽了，暗室里的烛火跳了两下，熄灭了。

眼前只剩一片黑暗。

牢门再次被推开时，谢昭鉴的神识已经涣散不清，李尚书带着李嵩得意洋洋地大步踏了进来。

他只抬头觑了一眼，发现来人并非自己所料，又低下了头，没看对方，盯着地面发神。

李尚书今日心情极好，笑嘻嘻地威逼利诱，想让他认罪。

他听着这些，却像是别人的事一般，无心在意。

直到李尚书的耐心消耗殆尽，不耐烦地挥挥手，几个差役上前扯着谢昭鉴的头发强迫他抬起头。

谢昭鉴眼底没什么波澜，只有一丝倦意。

“不用费事。” 他开口，声音依旧沙哑，却极为平稳，“我认了。”

李尚书愣了一下，随即露出得意的笑。

次日，朝中传出消息，今年惊动朝野的科举诬告案以书生谢某认罪结束了。

主犯谢某，犯下欺君大罪，污蔑命官，扰乱宫禁，惊扰圣驾，本应从重处罚，祸及家人。但当今圣上仁慈，念及此案系书生一人独谋，其母久居乡野、双目半盲，平日只知耕织，对其子欺君之举毫不知情，更未参与谋划分毫。按律法“不知情者不坐”之条，可豁免其母罪责，仅诛首恶，三日后于菜市口行刑。

……

林砚是被管家匆匆叫醒的。

“公子，公子快醒醒，不好了，大公子那边方才传来的消息，刑部刚下了文书，说是……说是谢公子他……认罪了，判了三日后，菜市口斩首。”

“你说什么？”林砚猛地从床上弹起来，睡意瞬间被惊得烟消云散，抓着管家的胳膊追问，“不可能！他是被冤枉的！以他的性格怎么会认罪？”

管家手上吃痛，却不敢挣开这位金贵的小少爷，“大公子知道您忧心这位谢书生，专门派人回来传话，说是昨夜李尚书亲自带人去审，谢公子终于松了口，亲笔画了押，承认了自己污蔑李公子一事，李尚书一大早就将折子递了上去，陛下震怒，当即判了刑。”

“啊？”林砚听闻此言，两眼一黑，身子晃了晃，险些晕了过去。

“备车！我要去刑部！”林砚抓起外衣胡乱套上就脚步踉跄地往外冲。

“公子！不可啊！”管家连忙拦住他，“宁王殿下上朝前特意吩咐过，不让您再掺和谢公子的事，更不许您去刑部！”

“我不管！”林砚一把推开管家，声音嘶吼着，“他要被斩首了！我不能不去见他！”

管家被推得踉跄着后退两步，又连忙追上去，死死抱住他的大腿：“公子！殿下有令，您若执意要去，小的没法交代啊！”

“交代？” 林砚语气崩溃，“等他死了，交不交代的有什么用？！”

他用力甩开管家，自己则一个劲地往外冲。

刚冲出小院，就险些一头撞上迎面走来的澧都大帝。

“让开。” 林砚咬牙，现下根本没心思跟他周旋，脚步没停，径直要往门外闯。

澧都大帝却伸手拦住他的去路。“你去了也见不着。” 他的声音很淡，没什么情绪，“谢昭鉴认罪后，就闭门不见任何人，连牢饭都是差役放在门口。”

“我就见他一面，就一面，真的！澧都大帝我求求你了，他答应过我，会同意的。”

“林砚！”澧都大帝的语气霎时间变得严肃，“我看你忘了自己是谁，也忘了谢昭鉴是谁。这三日我亲自盯着你，行刑前不准再见他。幻境就快结束了，出去后你想在判官殿怎么闹腾那就是你们的事，我不管，但是现在你要是再捣乱，影响幻境走向，可别怪我不客气。”

……

行刑那日的菜市口人声鼎沸，京中许久没有出过这种大事，百姓们都凑过来想看看热闹。

兵卒手持武器围在一旁警戒，四周挤满了窃窃私语的百姓。

快到正午时，囚车才缓缓驶来。

谢昭鉴被铁链锁在车栏上，囚服单薄，饶是他刻意挺直了背整个人依然在初春的风里微微颤抖。

囚车停在刑场中央，兵卒上前，粗暴地扯着铁链将他拖下车。刚下来不久，人群外就来了一队宦官，领头的太监面白无须，面上挂着假笑，手持明黄圣旨走来。

“奉天承运皇帝，诏曰：书生谢昭鉴，心怀不轨，捏造事由，污蔑户部尚书之子李嵩，窃取科考试卷，扰乱宫禁秩序，惊扰圣驾安宁，罪证确凿，着即处斩于菜市口，以儆效尤。钦此。”太监尖细的声音刺得人耳朵生疼。

监斩官接旨谢恩，转头看向刽子手，那刽子手身形魁梧，手里扛着柄厚重的宽刃大刀，刀身磨得锃亮。

见监斩官示意，早已按捺不住的刽子手咧嘴一笑，随即上前粗鲁地扯过谢昭鉴的铁链，拖着他向前走。

谢昭鉴挺直背往前走，抬眼淡淡扫过人群，几次搜寻，终究是没能找到自己想见的人。

刽子手见他出神，不耐烦地抬手推了把他的肩，谢昭鉴踉跄几步，跪倒在地。

监斩官抬眼望了望日头，正午阳光正盛，行刑时间已到，高声喝到，

“时辰到！行刑！”

刽子手应声大喝一声，双臂发力，厚重的大刀带着破空之声落下，血液四溅。