冯止缓缓直起身，用袖口擦去脸上的污血。那个动作很慢，慢得令人毛骨悚然。

“很好。”他也笑了，转身从炭盆里抽出那支烙铁。

橘红的光芒在昏暗的刑房里划出一道灼热的弧线。空气被烤出扭曲的波纹，铁器尖端已近白炽。

“既然少将军敬酒不吃......”烙铁悬在谢岑胸膛上方，热浪炙烤着皮肤，“那便尝尝这个。”

嗤

皮肉焦糊的恶臭瞬间盖过了血腥。谢岑的身体猛地弹起，又被铁链狠狠拽回。他张大了嘴，却发不出任何声音，只有喉咙里咯咯的抽气。眼前一片血红，意识像断了线的风筝飘忽远去。

朦胧中，他仿佛看见了父亲站在辕门前，拍着他的肩：“此次北伐，定要打出我谢家军的威风。”

然后画面碎裂。是铺天盖地的箭雨，是白马河被染红的河水，是父亲回望时那一眼，那一眼里，究竟藏了什么？

“认......不认......？”冯止的声音从很远的地方传来。

谢岑嘴唇翕动。

冯止凑近去听。

只听见几个气音，混着血沫：“......谢元......冤枉......”

烙铁再次落下，这次谢岑彻底没了声息。只有肢体在无意识地抽搐，像被割了喉的兽。

冯止扔开烙铁，溅起零星炭火。他盯着那张虚弱不堪、却仍透着桀骜的脸，沉默良久。“泼醒。”

按着谢岑的锦衣卫跑去拿水，失去了支撑的谢岑直直地倒在地上。

片刻，冰水兜头浇下，谢岑剧烈呛咳，重新被拖回炼狱。视线涣散。

“如实回话。”

谢岑的两条手臂已经不给劲了，这时竟用头顶着地一点点把身子竖了起来，跪在那里：“你们还要我回什么话，重刑之下焉有实话？”

“冥顽不灵！谢元死在了白马河倒是轻松，谢元一人之错，让北伐十五万大军进退失据。北伐成果付之一炬，昭国铁骑一路南下，已经越过紫荆关，自此我大宁北方再无天险可守，只怕现在昭国铁骑离京师也不远了。”

冰水顺着谢岑凌乱的发梢滴落，在染血的地砖上积起暗红的水洼。他粗重地喘息着，每一次吸气都牵扯着胸前焦烂的皮肉，带来新一轮的灼痛与颤栗。视线摇晃，冯止那张居高临下的脸在火光与阴影间交错。

谢岑忽然低低笑了起来，那笑声夹杂着血沫，悲怆又诡异：“冯指挥使你说得对，我父亲死了，是轻松了，不像有些人活着，才在地狱里煎熬。”

他猛地抬起头，涣散的目光骤然凝聚起最后一点锐利，钉在冯止脸上：“你说谢元之错，让大军进退失据。那我问你，内阁明发上谕命他后撤朔州，为何粮草迟迟不至？西路军断粮多日，饿殍已现，朔州粮仓真的是我父亲烧的吗？还是有人根本不想让那批粮食运到卫州城下？”

他艰难地吞咽，喉结滚动，“三路北伐，西路军若率先拿下卫州，这北伐首功，该落谁家？”

“放肆，狗娘养的！”冯止厉喝，一掌拍在石案上，震得刑具叮当，“死到临头，还敢攀咬朝中重臣！”

谢岑喘着气，胸口剧烈起伏，鲜血又从焦黑的伤口渗出：“既然我是攀咬，那指挥使何必反复逼问我认不认罪？直接按律定罪，夷我三族便是！你想要的恐怕不止是我谢家满门的命，还有那几封你提到的、我父亲收到的密信去向吧？”

刑房内陡然寂静，两名按着谢岑的锦衣卫，手指不自觉微微收紧。

冯止背着手，缓缓踱步到炭盆旁，橘红的光芒映亮他半边脸庞，晦暗不明。他沉默了片刻，再开口时，语气已没了先前的暴戾，反而透着一股深沉的寒意：“谢岑，昭武七年的进士，那年你只有十七岁，你是个聪明人。聪明人就不该说破。有些事，糊涂着死，比明白着死，痛快得多，也体面的多。”

“体面？”谢岑喃喃，看着自己血肉模糊、白骨隐现的手指，又抬眼望向墙上悬挂的各种奇形怪状的铁器，“进了这里，还有体面可言吗？”

他忽然用尽力气，将额头重重磕在冰冷湿滑的石案上，发出一声闷响，再抬起时，已是血流满面，目光却亮得骇人：“冯止！你听着！我谢岑今日认栽，要杀要剐，悉听尊便！但我父亲谢元，一生忠烈，马革裹尸！他绝不会通敌！北伐之败，必有隐情！你今天这样对我，明天，就会有人这样对你！

话音落下，刑房内落针可闻。冯止死死盯着谢岑，眼神复杂变幻，最终归于一片深潭般的幽暗。他没有动怒，只是缓缓从怀中取出一方素净的帕子，擦拭着刚才溅到袖口的血点。

“带下去。”他最终开口，声音平淡无波，“好生照看，别让他死了。”

两名锦衣卫愣了一下，旋即领命：“是！”