谢怀瑾按住他的肩膀：“王叔，信我吗？”

王管事嘴唇哆嗦了一下，重重点头：“老奴这条命是老爷给的，公子吩咐，万死不辞！”

“好。”谢怀瑾环视众护卫，“诸位兄弟，今日之事，关乎生死，也关乎大义。谢某不强迫，愿走的，每人领五百两安家费，现在就可离开。愿留的……”

他深吸一口气：“谢某以谢氏百年声誉起誓，只要我还有一口气，绝不亏待诸位和诸位的家小！”

护卫们沉默片刻。

一个脸上带疤的老护卫率先单膝跪地：“公子待我等恩重如山，老刘这条烂命，交给公子了！”

“我也留下！”

“算我一个！”

二十余人，无一人离开。

谢怀瑾眼眶微红，郑重抱拳：“谢某……谢过诸位！”

他迅速布置：“拆掉两辆马车的车板，铺在剩下的三辆车上，做成夹层。三殿下和赫连灼藏进夹层，沈姑娘和女眷进车厢。王叔，你带五个兄弟扮成行商，走陆路，吸引注意。其余人，跟我押车走水路——他们查的是陆路和水道主航，我们走芦苇荡里那条废弃的古运河！”

“古运河？”王管事一愣，“那条河三十年前就淤塞了，河道狭窄，暗礁丛生，大船根本过不去。”

“所以我们不用大船。”谢怀瑾看向河滩旁几艘破旧的渔船，“用这些，拆了车，把木料绑在船底加固，分批走。只要能进入古运河，顺流而下五十里，就是运河主道与支流的交汇口，那里有我们谢家一个隐秘的码头和接应点。”

众人立刻行动起来。

沈清辞被扶上其中一艘较为完好的渔船。船舱狭小，她和碧桃、周嬷嬷挤在一处。陆峥将萧景云小心安置在隔壁船舱，云无意跟进去继续施针。谢怀瑾则亲自看守赫连灼。

船队趁着夜色，悄然驶入芦苇荡深处。

沈清辞靠坐在船舱壁板旁，听着船底划过水草的“沙沙”声，疲惫如潮水般涌来。她闭上眼，意识沉入体内。

暗金色的织机依旧在缓缓旋转，只是表面多了一道明黄色的、如锁链般缠绕的禁制纹路。织机中央，那颗由赫连灼气运凝聚而成的“种子”，正在与禁制缓慢融合，散发出一种既熟悉又陌生的气息。

她的“气运感知”能力，似乎因此进化了。

方才看见的那个画面……是真实的吗？兄长真的在皇帝寝宫？他在那里做什么？那杯毒酒……是谁端的？

无数疑问在脑海中翻腾。

就在她心神不宁时，颈后突然传来一阵灼烫的刺痛！

她下意识伸手去摸，指尖触到一片微微凸起的、仿佛烙印般的皮肤。碧桃举着油灯凑近一看，倒吸一口凉气：“小姐，您颈后……什么时候多了个印记？”

沈清辞心中一沉：“什么样的印记？”

“像是个……金色的花纹，很淡，但能看清。”碧桃声音发颤，“像是……像是龙和云缠在一起的图案……”

龙纹？

沈清辞猛地想起，赫连灼额心浮现的那个、属于大景太祖血脉的印记。

她僵硬地转过头，看向船舱外。

凌虚子不知何时已赶了上来，正站在船头，望着漆黑的水面。感觉到她的目光，他缓缓回头。

四目相对。

凌虚子的眼神复杂难辨，最终化为一声几不可闻的叹息。

他嘴唇微动，传音入密，声音直接在她脑海中响起：

“宁安公主当年逃出京城前……确实生下一对龙凤胎。”

“儿子交给了狄戎大汗，化名赫连灼。”

“女儿……托付给了她最信任的姐妹，当时的永昌侯夫人，对外宣称是侯府早产夭折的嫡女，实则暗中调包，养在了侯府。”

“那个女孩，就是你，沈清辞。”

“你颈后的印记，和赫连灼额心的一样，都是太祖血脉觉醒的证明。”

“只是你的，被侯夫人以秘法封印了十四年。”

“如今封印……松动了。”

沈清辞怔怔看着他，大脑一片空白。

船，悄然驶入古运河狭窄的河道。

前方黑暗的芦苇丛中，忽然亮起了数十点火把。

一个阴冷的声音，从黑暗中传来：

“等候多时了，三殿下——哦，还有，我亲爱的……妹妹。”

【第四十章·完】

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下章预告：第四十一章·血脉真相

·赫连灼在关键时刻苏醒，与沈清辞血脉共鸣，两人联手对抗伏兵！

·伏兵首领竟是东宫暗卫统领，他奉太子密令，不仅要截杀三皇子，更要“处理掉”身世可疑的沈清辞。

·凌虚子被迫出手，展露真正实力，却引来了更可怕的敌人——国师府内，一直隐藏的“那位”终于现身。

·沈清辞颈后印记彻底显形，与赫连灼额心印记产生共鸣，两人记忆共享，揭开了三十年前宫变之夜的全部真相。

·在记忆中，沈清辞看到了当年抱着婴儿的永昌侯夫人，以及……将婴儿交给侯夫人的、穿着国师袍服的年轻凌虚子。

·陆峥在激战中认出一名伏兵使用的剑法——竟与三年前刺杀他父亲的凶手同源！而那名伏兵的袖口，绣着一个“噬”字。

·运河深处，突然传来沉闷的撞击声，仿佛有什么庞然大物正在水底苏醒。

·赫连灼在沈清辞耳边低语：

“妹妹，你还没发现吗？这条‘古运河’……根本不是河。”

“它是……一条龙。”