一贯在人前是大度慈爱的，便答应了母亲会将食材送到院中。可谁知，不久后送来的食材，竟是两只活鸽子。”

“灶房的人那一日偏巧很忙，忙得头脚倒悬，不知怎么多了那么多活计，我母亲左等右等，眼看又要入夜了，她忧心我病中不安，情急之下，亲手拿刀杀鸽做汤。”

“此事在你看来或许不算什么，但我母亲出自深闺，莫说杀鸽子，她连鸽子活着的时候是什么样都少见。”

鹿啄并不把此事看做不值一提的微末小事，她虽不大熟悉陆从漪，但她熟悉逐娘，同样是深闺女子，逐娘要不是起初有从娘，后来又有了姐妹们，决计会在山上饿死。她的纤弱与柔婉，她的坚硬与狠绝，彼时彼刻，恰如此时此刻。

她不由问：

“后来呢？”

这似乎是个不易答复的问题，高克行目光再度飘远，片刻，才回头道：

“后来娘就变了，外人说她专横跋扈，刻薄尖酸，可不止外头，她对我和大哥也变了，她一向不事事宣之于口的人，从那以后，竟日日要与我跟大哥说上几遍，‘为娘疼你’‘为娘爱你’可我少时总觉得，娘并非变得敢说敢行，而是娘很怕。”

“怕什么？”

怕殷碧吗？鹿啄稍稍睁大了眼睛。

“于你而言并不重要，况且我也不知道。”

这是半句谎言。其真相的确对鹿啄无关紧要，但高克行却深切知晓。他笑着将鹿啄的脸别到猎户一侧，道：

“看刀吧。”

鹿啄不知因何觉得跟他说这样的话比看刀要有趣十倍，但他已将话题压下，鹿啄便只能去看那猎户的刀。

并不特别的一把猎刀，与鹿啄的剥皮刀比起来，既无新意也无巧思，唯独有一点好，即这猎刀应是猎户日日自用的，磨得光亮，钢材似乎也不错。

确乎是这晓市上最好的一把刀了。

从未指望过什么奇珍异宝的鹿啄蹲下跟猎户议价，起初猎户还不愿卖，但三两个回合谈下来，高克行出价实在高，加之鹿啄又是懂刀的人，猎户还是将刀卖了。

天破晓，市散。

二人昨夜已议定找出陈星霜栖身之所的法子，现下便分头而行，高克行往布匹衣裳铺中去采办夜行衣靠，鹿啄取道知县县衙。

自刘知县因故落马以来，县衙已乱了两日，缺替上报，迟迟不见人补缺。

这倒也自然，万家、吴家一案，闹得人心惶惶，青州府宦人人自危，个个手头上都有比补缺更要紧的事。

更有人浑水摸鱼，趁乱将知县府后宅所剩不多的财物细软夹带挟出，或是就地销毁。

纵然鹿啄大摇大摆晃进县衙，恐怕也不会有人上来盘问。因能识得刘府婢女的人，已全都不在了。

故而来此处办事，委实是不用有什么武艺傍身的，但鹿啄执意孤身前来，是存了考量自己是否将《啄蒙解译》中官制一卷融会贯通的想法。

说来的确古怪，陈星霜处置刘知县后，按理应摄后续一应安置事宜，再不济，也该着人围府，管制进出。但他就像是偶然从道旁走过，顺手拔除了一株杂草，既过即走，至于此地之后如何，完全与他无关。

所以刘知县于他而言，就是刘知县，并不为牵扯其背后的什么，也不为辖制什么。

鹿啄不由也在心里问出个为什么来。

好在她的处世之道始终离不开“与我何干”和“与你何干”八个大字，故此她也没在为什么三个字上多做停留，在知县府外墙绕了一圈后，鹿啄飞身翻过。

此行有的放矢

——知县府架阁库。

要将存在其内的地籍图县级正本和工房岁修实销账找出，或带给高克行，或自行分辨其中有无异样。

昨夜二人合议时，高克行推断陈星霜如未在知县府下榻，必然也会有其它住处。

客栈驿馆于他身份不合，况且人多眼杂。至于镇守府、提刑按察使司，衙门都不在青州地界，行事不便，更何况此二者与镇抚司和东厂分属不同司职，极易暴露行踪。

他既然化名陈阿猫，又托身藩府太监，必定是不想旁人得知他所办公职为何。

由此可得，他极可能是身处某个空置宅邸，或记名在镇守府名下的宅邸。

而叶孤萍接待上官，又是必然会有支取名目的。

宦官无后世，无未来，为保当下的荣华，没有一个是不贪的。

因而纵然接待事由为私，接待开销也要为公。叶孤萍必不会走镇守府的府库，通常的做法是，借着修缮贡院或官舍的名头，向县衙摊派钱粮物资。

可若县衙将摊派下来的帐记在虚处，又有一个疑难。盖因风宪官，也就是高彦韬，因返乡探病，正在青州，谁也不知他会不会闲来无事突然过问府衙公账，到时若有一个空宅无缘无故多出许多支取名目，县府说不清楚，也不敢找到叶孤萍头上。

最为稳妥的办法，就是陈星霜干脆住在镇守府名下的官舍内，摊派的接待费也直接记做修缮费，放在同一个陈星霜实际所住的官舍名下，此一来就算风宪官真想过问，也找不出任何把柄。

的确有上官暂住，因上官暂住也的确需要修缮，而至于是否真正修缮，高彦韬又不会亲自去走一趟。

如此，只要对比鱼鳞图和岁修账目，便能通过一月内突然拨出的巨款，找到陈星霜的栖身之所。

回忆间，鹿啄已踏上架阁库二楼，于无人注意之时，将所寻之物找了出来。