沈家老宅的祠堂里，香烛缭绕，袅袅青烟缠上供奉着沈家历代先祖的牌位，木质牌位上的鎏金字迹在摇曳的烛火下明明灭灭。沈澈身着单衣，跪在冰冷的青石板上，背脊挺得笔直，额前的碎发被冷汗浸湿，紧紧贴在苍白的脸颊上，唇色泛着不正常的青灰。祠堂内没有暖气，腊月的寒风从雕花窗棂钻进来，卷起地上的香灰打着旋儿，刮在身上像刀子割一样，膝盖与石板接触的地方，早已传来刺骨的寒意，渐渐麻木，连带着小腿都开始抽筋。

沈老爷子端坐在祠堂正中的太师椅上，手里握着一根雕着祥云纹的檀木拐杖，面色沉如水。“你可知错？”老爷子的声音不高，却带着不容置疑的威严，在空旷的祠堂里回荡，震得烛火都晃了晃。

沈澈垂眸，睫毛盖住眼底翻涌的红，声音沙哑却坚定：“孙儿知错。错在轻信他人，错在未能护好阿灼，错在让她受了这么大的委屈和伤害。”

“你不仅错在这些！”老爷子猛地将拐杖往地上一敲，发出“咚”的一声闷响，震得青砖地面都微微发颤，“你错在被嫉妒冲昏头脑，错在不信任自己放在心上的人，错在关键时刻退缩逃避！阿灼那孩子，是我们看着长大的，性子烈却心善，你让她在冰冷的河里挣扎，让她独自承受一个月的误解，这不是一句‘知错’就能弥补的！”

沈澈的肩膀微微颤抖，眼眶泛红，却倔强地不让眼泪落下，指尖深深掐进掌心，掐出几道弯月形的红痕。他想起怀灼落水时绝望的眼神，想起她推开自己时带着哭腔的“滚开”，想起她通红的眼眶和冰冷的语气，心脏就像被无数根针同时扎入，痛得无法呼吸。膝盖的疼痛早已被心底的愧疚覆盖，他甚至觉得，这样的惩罚远远不够偿还他对怀灼造成的万分之一的伤害。

七知媛站在祠堂门口，看着儿子单薄的身影，心疼得直掉眼泪，却被沈庭渊拉住。“老爷子说得对，让他好好反省。”沈庭渊的声音也带着不易察觉的心疼，可更多的是对儿子的失望和对怀灼的愧疚，他抬手轻轻拍了拍妻子的后背，眼底满是无奈。

夜色渐深，祠堂里的香烛燃了又换，烛泪积了厚厚一摊，沈澈的膝盖已经完全失去知觉，身体也开始不受控制地发抖，牙关咬得咯咯作响，可他依旧没有动一下。他在心里一遍遍地默念着怀灼的名字，一遍遍地回想两人过往的点点滴滴，那些甜蜜的、温馨的、吵闹的瞬间，此刻都变成了最锋利的刀刃，反复切割着他的心脏。他暗暗发誓，无论付出什么代价，哪怕是用一辈子去赎罪，都要让怀灼原谅自己，都要好好保护她，再也不让她受一点伤害。

怀家别墅里，各家父母的商议已近尾声。没有歇斯底里的怒骂，也没有狗血的对峙，这场针对夏、林两家的惩戒，从一开始就带着上流社会特有的体面与狠厉，像一张密不透风的网，悄无声息地笼罩下来。

怀振庭放下手中的茶杯，温热的茶水在白瓷杯里晃出细碎的涟漪，目光扫过众人：“夏家主营地产，最近正在竞标城西的地块，温兄，你那边的投资公司可以撤资了，顺便让银行那边收紧对夏家的贷款。”温瞻松点头，拿出手机拨通电话，语气平淡却带着不容置疑的力量：“通知下去，终止对夏氏地产的所有投资，另外，让合作的银行暂停夏家的信贷业务，理由是‘企业经营风险过高’。”

时景谦则看向林澄泓：“林家的进出口贸易不是一直依赖我们时家的物流渠道吗？从今天起，终止所有合作，另外，让海关那边重点‘关照’一下林家的货物。”林澄泓颔首，指尖轻轻敲击着桌面：“我这边也会让旗下的商场撤下所有林家代理的品牌，断了他们的销售渠道。”