墨玄自那日离开鬼山城后，并未真的远赴西域“涤清道路”。他在百里外一片枯死的沙棘林中寻了处背阴的岩凹，就此静坐。

风卷着粗糙的沙砾，日复一日刮过他枯槁如树皮的脸颊与手指。那三日，他仿佛一尊正在风化的石像，唯有指腹间反复摩挲幽冥寒玉的细微动作，以及眼底深处明灭不定的幽光，证明这躯壳里仍有魂魄在激烈灼烧。

他脑中反复闪回的，是两个截然相反的镜像：一边是谢采后颈上那枚殷红如血、边缘却流转着玄奥暗金的残月印记，每一道纹路都与他记忆中教内最古老的圣图拓本严丝合缝；另一边，则是那个叫叶秀秀的小女娃，手握沉重幽暗的幽冥剑，斩出的冰蓝剑气却澄澈纯粹，划破长空时竟有清越龙吟之相——那是失传已久的“冰心诀”至高境界“净世龙吟”的雏形。狂热如野火般舔舐他的理智，却又被更深沉的寒意寸寸冷却。

“师父……玄墨染……转世……传承……”干裂的嘴唇嚅动着，吐出破碎的音节。最终，狂热沉淀，凝结成一种更为冰冷、更为执拗的算计。那算计里，有对幽冥教正统的极端执着，也有对自身道路的重新锚定。

第四日黎明，第一缕惨白的晨光刺破戈壁时，他动了。并非西去，而是折返。他像一道没有温度的阴影，贴着地面掠回鬼山城方向，最终在城外三十里一处半塌的烽燧顶端蛰伏下来。此处视野极佳，既能俯瞰鬼山城东门与一段城墙，又能窥见通往城郊的路径。

他极有耐心。看见池青川手下那些形如鬼魅的影卫，以远超从前的密度和默契在鬼山会外围布下无形罗网；看见那个叫海瀚的，日日带着叶秀秀在城头辨认各色旗语，小姑娘学得认真，小手指点，海瀚则抓耳挠腮地讲解；更看见薛神医那标志性的药箱每日三次准时出现在谢采静室所在的院落，进出之人神色虽凝重，却无悲戚——谢采正在缓慢而坚定地熬过生死关。

又过七日，当春风终于带上些许暖意，吹软了护城河边的柳梢时，他等到了那个意料之中、却也稍纵即逝的机会。

那日春阳难得的好，金晃晃地洒了一地。叶秀秀被林嬷嬷领着，挎着只小巧的藤篮，到了城郊一处平坦的河滩。岸边长满了嫩生生的野荠菜，星星点点开着小白花。林嬷嬷在稍高处寻了块干净石头坐下，手中做着针线，目光却如鹰隼般扫视四周。叶秀秀则欢快地蹲在河边，小心翼翼地拨开草叶，寻找最肥嫩的菜芽，颈间那枚月牙石随着她的动作，在阳光下折射出温润内敛的晕彩，与她身上活泼的鹅黄衫子形成奇妙的对比。

就在林嬷嬷低头穿针的一刹那，河滩旁的树影微微扭曲，墨玄如一片被风吹落的枯叶，毫无声息地飘落在地，正落在叶秀秀前方五步之处。

“谁？！”林嬷嬷的反应快得惊人，针线笸箩翻倒在地，人已如一道灰影闪至叶秀秀身前，将她严严实实护住，枯瘦的手指间，三枚喂了“封喉煞”的乌黑银针寒光凛冽。

然而，预想中的攻击并未到来。只见墨玄——这个曾以幽冥鬼手令江湖丧胆、前些时日还杀气腾腾欲置谢采于死地的幽冥教左使——竟缓缓地、极其郑重地屈下了一膝。单膝及地，头颅微垂，姿态是江湖中晚辈参见尊长或臣属面见主公时才会用到的最高礼节。他身上的黑袍沾满风尘，褶皱深刻，此刻却因这姿势显出一种诡异的庄重。

“小姐。”他开口，声音因长久的沉默和内心的激荡而异常沙哑，但那沙哑之中，却透着一股前所未有的、近乎刻板的恭敬。

叶秀秀被林嬷嬷护得紧，只从嬷嬷臂弯下探出半个小脑袋，乌溜溜的大眼睛瞪得圆圆的，里面没有害怕，更多的是被冒犯的气恼和浓浓的警惕：“坏爷爷！你又想干什么！不许你害我爹爹！”

墨玄并未起身，只是稍稍抬起了头，让叶秀秀能看清他的脸。他脸上纵横的皱纹似乎更深了，但那双曾经燃烧着偏执火焰的眼睛，此刻却沉淀着一种令人不安的认真。“老朽……不敢再害谢会长。今日冒昧前来，是想请小姐，执掌幽冥教。”