他捏着令牌的边缘，递向谢采时，手腕微微晃了下 —— 并非迟疑或无力，而是腰腹处毫无预兆地袭来一阵尖锐的撕裂痛楚，如同有看不见的刀子在内里狠狠剐过，逼得他气息一窒，手上力道下意识地松懈了几分，连带着捏着令牌的指节都因瞬间的脱力而泛出苍白。
令牌在漠北的天光下泛着冷硬的金属光泽，背面还刻着细密的云纹，云纹间藏着凌雪阁暗线联络的验证纹路，每一道都对应着不同区域的弟子，外人看不懂其中门道，只有他和几个心腹知晓。
“谢采，这个给你。” 姬别情的声音很淡，像是在说 “递我块帕子” 般随意，目光却没看谢采，而是落在远处鬼哭崖方向的黄沙云里，那里的天色已经暗得发沉，“凌雪阁弟子见了令牌，如见我。盐矿谷、空城殿附近的暗线，你大可以调遣 —— 不用跟我报备。”
谢采的目光先是牢牢锁在那枚突如其来的令牌上，玄铁的冷光映在他骤然缩紧的瞳孔之中。他抬眼，视线锐利地投向姬别情，连呼吸都在那一刻有了瞬间的停滞。他伸出手，动作带着一丝不易察觉的凝重，接过了令牌。指尖在触碰到那冰凉的玄铁时，清晰地感受到了令牌边缘残留的、属于姬别情身体的一丝微弱体温。
这令牌显然是贴身带的，连暗袋里的冷梅熏香都还沾在上面，气息清冽，与姬别情身上的味道一模一样。他捏着令牌翻过来，指尖摩挲着背面的云纹，心里的不安瞬间翻涌起来：凌雪阁的令牌比性命还重，姬别情向来把暗线攥得极紧，别说令牌，就是暗线的位置，之前都只肯跟他透露三分，如今竟这样轻易递过来？更让他心沉的是，姬别情递令牌时，腰腹一直紧绷着，连呼吸都比刚才轻了些，显然是在强忍疼痛。
“怎么？” 谢采的声音低沉下去，带着一丝压抑的沙哑，他指尖无意识地收紧，玄铁令牌冰冷的棱角硌得掌心生疼，“你这是何意？” 他抬眼，目光如炬，直直看向姬别情试图掩饰的侧脸，“这令牌，凌雪阁内那些长老盼着看一眼都难如登天，当年在西域，你为了从黑沙帮手里护住它，险些搭进去半条命……今日却这般轻易给我？” 他喉结滚动了一下，声音里带上了一丝连自己都未察觉的微颤，“是觉得自己……撑不住了，打算把这凌雪阁的千斤重担，就这么扔给我？”
姬别情闻言，终于缓缓转过头来。他眼尾那抹惯常的凌厉冷意，似乎被屋顶盘旋的风吹散了些许，他刻意扯出一幅漫不经心的神态，甚至嘴角还勉强向上勾了勾，试图形成一个轻松的笑弧：“你想多了。”他说着，左手又按了按腰腹，指腹蹭过那片深暗的痕迹，在风里显得更刺目，“不过是看你既要护着秀秀周全，又要紧盯空城殿的动静，还得分身防备墨长风那些阴魂不散的余孽，忙得脚不点地。我凌雪阁的那些暗线，眼下横竖也是闲着，交给你用，好歹能派上用场，省得被那些宵小之辈钻了空子，到头来麻烦不断，还得劳我费神收拾——我可是再没那份力气去跟人拼命了。”
这番话说得看似直白坦然，却又如何骗得过对他了如指掌的谢采？他太了解姬别情了——凌雪阁的暗线是他经营多年、在漠北安身立命的根本，如同他的耳目与爪牙，从来只有不够用之时，何来“闲着”一说？这些暗线常年监控西域与中原的风吹草动，是他最重要的倚仗，岂会轻易交付旁人？
更何况，此刻的姬别情，连抬臂这样一个简单的动作都做得如此艰难费力，却还在强撑着精神操心漠北的局势，这副硬撑的模样，只让谢采心里像是被什么东西狠狠揪住，又酸又胀，连带着握着令牌的手指都因为用力而指节泛白。
谢采捏着令牌的手又紧了紧，指腹蹭过 “姬” 字的刻痕，忽然想起三日前姬别情换药时的模样：当时他靠在榻上，腰腹的伤口刚拆开绷带，血肉模糊的，连抬手擦汗都得用右手，却还在记挂盐矿谷的暗哨数量，反复叮嘱陈徽要多派两队影卫，怎么会突然 “大方” 到放权？
“你不想要？” 姬别情见他不说话，忽然挑眉，语气里带了点刻意的反问，甚至微微向前倾了倾身体，用右手勉强支撑着屋顶，另一只手作势便要去夺回令牌，“若不想要便还我，也省得我带在身上嫌沉，万一不小心丢了，更是天大的麻烦。” 他这动作幅度看似不大，却终究牵动了腰腹的重伤，一阵尖锐的痛楚猛地袭来，疼得他喉头一紧，脸色瞬间又白了几分，连呼吸都为之滞涩。
他的指尖刚碰到令牌边缘，谢采就下意识往后缩了缩手，把令牌攥得更紧，生怕被他夺回去：“我没说不要。” 谢采的目光落在姬别情伸过来的手上，那只手的指节还泛着白，显然是刚才按伤口按得太用力，连指尖都透着点凉，“只是这令牌分量不轻，你既然给了，就得说清楚，到底想让我用它做什么。还有 ——” 他顿了顿，目光扫过姬别情的腰腹，指尖碰了碰姬别情垂在身侧的手，只觉一片冰凉，声音不自觉又软了些，“别硬撑，疼了就说，我又不会笑你。”
姬别情伸出的手顿在了半空，随即默然收了回去，重新重重地按在剧痛难当的腰腹上。喉间难以抑制地溢出一声极轻极闷的咳嗽——这绝非伪装，而是方才倾身动作实实在在地牵扯到了内里的伤口，疼得他眉头紧锁，连额角都瞬间渗出了一层细密的冷汗。他别开脸，望向远处那已经完全被夜幕吞噬的天际，声音轻飘得如同即将散去的缕烟：“还能做什么……无非是护秀秀平安，盯紧幽冥教的残余，别让漠北这盘棋……彻底崩盘。我这条命……暂且还撑得住，一时半会儿……还不用你来操心。”
谢采没有再追问下去。他深知姬别情的性子，若是他打定主意不肯明言的事，再如何追问也是徒劳。他只是紧紧捏着手中那枚沉甸甸的玄铁令牌，指尖能清晰地感受到上面每一道刻痕的走向——那一道道纹路，仿佛就是姬别情这些年在漠北留下的足迹与烙印，藏着无数未曾宣之于口的谋划、坚守与……孤寂。
当又一阵夜风吹拂而来时，谢采下意识地再次朝姬别情那边靠近了些，用自己的整个肩膀和后背，为他挡住了更多的风寒，将那不断渗血的腰腹严严实实地护在了自己投下的风影里。“……我知道了。” 他终于开口，声音低沉却清晰，“令牌，我暂且替你保管。但你若何时想收回，随时与我言明即可。至于你的伤……” 他的目光落回姬别情苍白如纸的脸上，“我们必须立刻下去处理。林嬷嬷熬的止疼汤药应该还煨着，再在这屋顶吹下去，伤势加重，受苦的还是你自己。”
姬别情这一次没有出声反驳，只是极轻极轻地点了点头，算是默许。