姬别情俯身，仔细记下地图上的每一个标记，指尖划过那条代表矿道的虚线，眉头却微微蹙起：“秀秀那边…… 若我走后，她察觉异常，闹着要见你，怎么办？林嬷嬷虽能稳住她一时，可那孩子心思细腻敏感，万一…… 看出你我之间的破绽……”

提到叶秀秀，谢采的目光不由自主地飘向西厢的方向，冷硬的语气软化了少许：“让林嬷嬷多备些她爱吃的桂花糕，再把我案头那本带插画的《山海经》送去——她上次来，盯着画册里的九尾狐看了许久，许是喜欢。若她实在闹得厉害，就让海瀚带她去院角喂那些灰雀，尽量哄着，别让她靠近主堡，免得听到什么风声。”

姬别情点头应下，将羊皮地图仔细折叠，贴身藏于内袋。随后，他又从怀中取出一枚样式古朴、刻着凌雪阁独特火焰纹印记的青铜哨，轻轻放在谢采的枕边：“这哨子，能唤来我在漠北布置的暗线。若……若三日内我未归，或有任何不测，你便捏碎它——他们自会接替我的任务，继续盯着黑狼王，也会设法护秀秀周全。”

谢采的目光落在那枚青铜哨上，指尖轻轻碰了碰冰凉的哨身，却没有拿起：“不必。我鬼山会，还没到要靠外物保传承的地步。” 他抬眼，深深看向姬别情，眼底闪过一丝极快、极复杂的情绪，有关切，有权衡，或许还有一丝不易察觉的托付，“你去吧，路上万事小心。黑狼王营中，恐怕不止有悍匪，或许还混有幽冥教的用毒高手。若遇险境，别逞强硬拼，保全自身，脱身要紧。”

姬别情不再多言，干脆利落地转身，玄色衣袍下摆扫过地面，带起一阵微风，使得榻边小几上的烛火一阵晃动。他刚走到门边，手已触及门扉，身后却传来谢采略显急促的声音：“等等。”

姬别情回头。只见谢采从床头内侧摸出一柄通体漆黑、不足小臂长的短匕。匕身毫无光泽，却刻满了细密繁复的暗纹，显得诡异而危险。“这是‘断影匕’，”谢采的声音带着疲惫，却异常清晰，“淬过药，是西域‘牵机散’的解药。幽冥教惯用的几种阴毒，大多能缓解一二。”

姬别情接过短匕，入手是沉甸甸的冰凉，但这冰凉之下，却透着一股令人安心的坚实。他将短匕小心地别在腰后，玄色衣袍正好将其完美遮掩，只留下一个极其隐晦的弧度。“多谢。”他沉声道，目光与谢采再次交汇，“三日内，我必带消息回来。”

说罢，他不再迟疑，推开静室的木门。身影如同滴入夜色的一滴浓墨，迅速被门外更深沉的黑暗吞没，脚步声消失在廊道尽头。

谢采独自靠在榻上，静听着门外呼啸的风沙声，良久，才缓缓拿起枕边那枚青铜哨，指尖一遍又一遍，无意识地摩挲着哨身上冰冷的纹路。窗外的风越来越猛，卷起的沙石砸在窗纸上，噼啪作响。

他知道，姬别情这一去，不仅是探查敌情，更是用自身作饵，为伤痕累累的鬼山城争取喘息与布防的宝贵时间。

围绕月魂引与那传说中的月魂草，一场席卷漠北的腥风血雨，从姬别情踏入风沙的那一刻起，才算是真正拉开了序幕。

而鬼山城的命运，他谢采的生死，乃至那个在西厢无忧无虑吃着桂花糕的小女孩的未来，都在这场刚刚开幕的博弈之中，摇摆不定。