西厢院内，叶秀秀扒着院门框的手指已泛白。她踮着脚尖，小小的身子努力向上伸展，望向主堡的方向，小脸上满是不安，连林嬷嬷端来的桂花糕都没心思碰。那桂花糕是她平日里最喜欢的点心，金黄的糕体上撒着细密的桂花，散发着浓郁的甜香，可此刻在她眼中，却毫无吸引力。

风卷起院角的落叶，打着旋儿落在她脚边，她却浑然不觉，只死死盯着通往主堡的那条回廊，盼着能看到海瀚的身影。她想起谢采吐血倒下的模样，那触目的血迹像烙印一样刻在她脑海里，挥之不去，让她心口发紧。

“小姐，先吃块糕垫垫吧，” 林嬷嬷将糕点盘递到她面前，声音温和，带着安抚的意味，“海瀚统领去请大夫了，先生他定会没事的。您从早上到现在还没吃东西，再饿坏了身子可怎么好？”

叶秀秀摇摇头，小手紧紧攥着衣角，指节都泛了白，布料被她捏出深深的褶皱，连藏在袖口里的手腕都绷得发紧。“嬷嬷，我等大哥哥回来。谢叔叔流了好多血，我好怕……” 她的声音带着未脱的奶气，却裹着化不开的慌乱，尾音轻轻发颤，像被风吹得摇晃的烛火。

说着，她眼圈又红了，晶莹的泪珠在眼眶里转了两圈，却倔强地没掉下来 —— 昨天海瀚还教她 “遇事要像小狼崽一样坚强”，她不想让嬷嬷看见自己哭鼻子。可脑海里总不受控制地回放刚才的画面：谢叔叔素白的衣袖捂在胸口，指缝里渗出血迹，那口暗红的血落在青石板上时，像一朵突然炸开的花，刺得她眼睛生疼。她甚至能想起谢叔叔倒下去时，苍白的脸映着晨光，连睫毛都没力气颤动，像极了去年冬天冻在枝头上的枯叶。

“我之前还偷偷叫他‘坏叔叔’……” 叶秀秀低下头，盯着自己磨得有些毛边的鞋尖，声音细得像蚊子叫，带着浓浓的愧疚，“他明明上次见我写字，还夸我‘横画写得稳了’，还把他的玉笔杆借我用……” 那支玉笔杆是暖的，握在手里不硌手，比她自己那支木头笔舒服多了。可她当时还别扭地把笔还回去，故意说 “不如我的笔顺手”，现在想来，谢叔叔当时眼底的笑意，好像也不是她以为的 “冷淡”。

风从院门外吹进来，卷起地上几片枯黄的梧桐叶，打着旋儿落在她脚边。叶秀秀下意识地往后缩了缩脚，小手攥得更紧了，连指甲都快要嵌进掌心。她抬头望向通往主堡的回廊，廊下的灯笼还挂在那里，清晨时被陈徽带起的风晃得厉害，此刻却安静得令人心慌，连个人影都瞧不见。“大哥哥怎么还不回来呀……” 她带着哭腔小声嘟囔，鼻尖酸涩得厉害，“谢叔叔会不会……会不会再也……” 那个“醒”字卡在喉咙里，带着巨大的恐惧，让她不敢说出口。

林嬷嬷看着她这副模样，心里也软得发疼，伸手把她轻轻揽进怀里，用袖口替她擦了擦眼角的湿意：“傻小姐，薛大夫是咱们鬼山会最好的大夫，肯定能把先生治好的。海瀚统领也不会让先生出事的，他很快就会回来报平安的。”

叶秀秀靠在林嬷嬷怀里，能闻到她身上淡淡的皂角香，像小时候在扬州家里，母亲抱着她睡觉时的味道。她吸了吸鼻子，把脸埋在嬷嬷的衣襟上，声音闷闷的：“真的吗？嬷嬷可不能骗我。”

“嬷嬷什么时候骗过小姐？” 林嬷嬷轻轻拍着她的背，像哄她睡觉时那样，“咱们再等等，说不定下一刻，海瀚统领就提着药罐回来了。到时候啊，他肯定会笑着跟小姐说‘谢叔叔没事了’。”

叶秀秀点点头，却还是没从嬷嬷怀里出来，只是微微抬起头，依旧盯着回廊的方向。阳光慢慢移到院子中央，把她的影子拉得长长的，像一根孤零零的小旗杆。她心里默默数着数，从一数到一百，再从一百数回一，数到手指都有些发麻时，终于看见远处回廊尽头，出现了一个熟悉的身影 —— 是海瀚，他手里提着一个黑陶药罐，正快步往这边走。

“是大哥哥！” 叶秀秀一下子从林嬷嬷怀里挣出来，顾不上拍掉衣襟上的褶皱，拔腿就往院门外跑，小小的鞋子踩在青石板上，发出 “哒哒” 的轻响，像欢快的鼓点。跑到海瀚面前时，她几乎是立刻伸出小手，紧紧拉住了他的衣袖，因为跑得太急，胸口还微微起伏着，声音带着哭腔，却比刚才亮了许多：“大哥哥！你可算回来了！谢叔叔怎么样了？薛大夫有没有说什么时候能好？”

海瀚蹲下身，轻轻摸了摸她的头，将药罐放在石桌上，声音放得极柔：“薛大夫说已经没有性命之忧了，但需要好好静养。以后我们不能再打扰谢叔叔了，知道吗？”

叶秀秀用力点头，小脸上终于露出一丝安心的笑容，可她没看到，海瀚转身去放药罐时，眼中闪过的深沉忧虑 —— 谢采重伤的消息，恐怕用不了多久就会传遍鬼山会，那些一直蛰伏的势力，绝不会错过这个机会。而叶秀秀颈间的月牙石，谢采案头那枚相似的石头，还有 “月魂引” 的秘密，像无形的锁链，仍牢牢捆着他们所有人。

几乎在薛大夫手中金针刺入谢采心脉穴位的同一刹那，千里之外，被无垠黄沙环抱的空城殿主殿内，池青川指节泛白，将手中卷着的密报攥得褶皱不堪，边角处甚至被指甲掐出细微的裂痕。密报是潜伏在鬼山会核心区域的内线 “夜枭” 冒死传出，用特殊药水浸泡后才显形的字迹里，“谢采重伤昏迷” 六个字如同淬了冰的利刃，狠狠扎进他眼底，让他周身的温润气息瞬间冻结，连案头那盏价值连城的琉璃灯，光芒都似被这股寒意逼得黯淡了几分，在沙盘上投下的光影都带着几分颤抖。

“殿主，” 心腹下属沙蝎垂首立在阶下，粗糙的指尖无意识摩挲着腰间弯刀的刀柄，声音里藏着难以掩饰的紧张，“夜枭还传回消息，叶小姐当时就在西厢院外，亲眼目睹谢采吐血倒地，吓得浑身发抖，海瀚已第一时间去请薛大夫，陈徽守在静室门口寸步不离。目前来看，叶小姐暂时安全，海瀚念及旧情，应当会多照拂她几分。”

池青川缓缓走到窗边，推开那扇雕着繁复云纹的紫檀木窗。漠北的夜风裹挟着沙砾的粗粝气息扑面而来，吹动他墨色的衣袍猎猎作响。他望着鬼山会所在的西方天际，目光锐利如出鞘的长刀，仿佛能穿透这千里风沙，看到那个缩在海瀚身后、满眼惊恐的小小身影。记忆不受控制地翻涌 —— 那年扬州春雨绵绵，叶秀秀才五岁，攥着他的衣角躲在伞下，连打雷都会吓得往他怀里钻，甜甜地喊 “池哥哥”；如今却要独自面对鲜血与昏迷的场景，那孩子该有多害怕？