不知坐了多久，对面忽然出现一个人。

原来是掌柜外出归来，听完伙计回禀，见殷长歌独坐窗边愁容不展，主动走近前，不等开口，先送上一封信笺。

殷长歌展纸阅览。

阿离大哥台鉴：

仲秋之初，风高气爽，暌违数日，如隔三秋。当日江上一别，与兄龃龉，竟至分袂，每忆兄按剑之姿，拂袖之态，未尝不中夜推衾，怆然涕下。此日之间，隐于市井，见兄遍寻九衢，履迹及于酒坊茶肆，伤怀之思，感同身受。

今修尺素，非独为前愆，另有要事，非面陈不能尽言，非独处不可轻泄。谨订今夜子正，城外十里望江亭。

小弟笔。

殷长歌一眼扫过，激动道：“这是何人送来的？”

掌柜回道：“方才走到店门外，街边一个闲汉送来，托我转交给客官。”

这分明是小七的留书，他下午见过燕翎，言谈中不难看出对方并不知他在城中情形，显然不是会账之人。仿佛有什么念头在心底清晰起来，殷长歌将信笺收入怀中，起身在柜前匆匆结了账，马不停蹄地赶往城门，不等天黑便向城门奔去。

出得城外，天色全黑，放眼四下万籁俱寂，郊外人踪绝迹。

向西十里水光闪动，现出一个湖泊，岸边遍植密柳，垂荫深浓，皎洁的月光下更显清幽。殷长歌环望周围，不见人影，此刻不到亥时，他坐在湖边等待，脑海中又浮现出那个灵动嬉笑的少年模样，不知不觉暗生焦急。

等了好一阵，林中传来忽剌剌的声响，枝头飞起一群寒鸦，继而传出隐隐的争吵声。

殷长歌心头微动，疾步掠去，听见一个粗哑的声音道：“少摆架子，大家半斤八两，你不也栽在那丫头手中。”

另一人不服气道：“若非你临阵退缩，咱们以五敌一，会输给一个黄毛丫头？”

又一人嗤道：“你吃了那丫头一鞭，也不见得有什么了不起。”

殷长歌越听越疑，一手探向背上剑鞘，循声向林中望去，眼前空空荡荡，却不见人影。

忽而高处又传来说话声，还是先前那人道：“这个臭丫头，最好别再落入老子手里，否则定教她生受！”

随后有人嘀咕道：“也不知她手里的鞭子是什么做的，诡怪得很，老子的钢刀都给劈断了。”

殷长歌灵光乍现，仰首而望，果然见巨木枝桠间吊着五个人，身形摇摆，指手画脚地争论不休。

其中一人青面鹰目，眼神锋利，瞥见树下的少年，厉声道：“何方竖子鬼鬼祟祟，还不现身！”

殷长歌见行迹暴露，也不再隐藏，径直走了过去。

鹰眼汉子怒道：“哪里来的臭小子，躲在树下偷看什么？”

殷长歌观五人言行不似善类，话语也不客气，“诸位落入这般狼狈境地，居然还敢如此叫嚣。”

鹰眼汉子怒极变色，空中飞脚跃身踢来，然而相距甚远，纵是殷长歌纹丝不动，他也碰触不及，登时恼羞成怒，骂道：“臭小子，还不滚开，当心老子撒尿淋你。”

殷长歌根本不予理会。

旁边的中年汉子眼珠在他身上一转，语气软和，“小兄弟一看面相便是和善之人，可否有劳大驾，替我们兄弟松个绑。”

殷长歌听出哄诱，并不上当，“要我帮你们，须得先说清你们是何来历，为何被人吊在树上。”

鹰眼汉子勃然大怒，狠戾道：“休得废话，你若不给松绑，待老子下来，定要你好看！”

中年汉子一脚踹过去，满面堆笑道：“我这弟弟口无遮拦，小兄弟别见怪。我等行经此地，不慎着了小妖女的道，幸得小兄弟路过，劳驾顺手帮个忙。”

殷长歌全不相信，质问道：“你说的小妖女是何人，你们又是何来历，来此作甚？”

连番质问，中年汉子也有些不耐，只因有求于人，强抑脾气暂未变色，只待脱身后再计较。

他正要开口深哄，忽听有人轻轻一笑，殷长歌转首望去，风过林梢，青黄的木叶簌簌飘落，树林深处走出了一个人。