小七听完三条，拍手笑道：“这还不容易，我都答应。咱们这就出发？”

殷长歌看了看天色，又掠过他那一身破烂，“你先去换一身干净衣裳。”

小七两手一摊，答得理直气壮，“没有。”

殷长歌沉默一瞬，从怀中摸出一块碎银，“去买。”

小七接了钱却不挪步，似笑非笑地看着他：“阿离大哥，你就不怕我拿了钱跑路？”

殷长歌反问，“你会吗？”

小七歪头一笑，乖巧道：“当然不会，你且稍等，我速去速回。”

他蹦跳着出了茶楼，转眼没入码头的人流中，殷长歌坐回角落，提壶斟了半盏冷茶。

窗外，湘水汤汤北去，江心渐起薄雾。他摩挲着茶杯边缘，心中思绪纷杂。这小七看似荒唐胡闹，实则处处透着古怪。身怀玄明天衣，却故意扮做乞丐；明知沧海盟四处寻他，还敢如此招摇过市，也不知他究竟是何来历？难不成真与沧海盟有关？

殷长歌尚在深思，小七已然归来。他换了一身浅蓝色的粗布短打，有些不大合身，袖口裤腿都短了寸许，但到底干净利落了许多。脸上污垢也已洗净，露出白皙的皮肤和清秀的五官，一双眼睛愈发灵动，看人时总噙着三分狡黠的笑意。

“如何？”小七转了个圈，对殷长歌挤眉弄眼道，“是不是看上去人模狗样多了？”

殷长歌不答，起身结账，自顾走出茶楼。

小七急忙跟上，口中不忘嚷着“等等我”。

二人出了茶楼，沿江岸一路北行。

小七果然话密，一路喋喋不休，从黄沙渡的传说讲到湘水沿岸的风物，又从江湖轶事扯到朝堂秘闻。殷长歌大多时候仅是静听，偶尔应一两句。听得久了，他发现小七虽然满口胡话，但对江湖各派势力与朝野各方暗涌知之甚深，远非寻常浪荡少年可比。

行至一半，小七忽然凑近，神秘兮兮地问道：“阿离大哥，你背上的可是传说中的辟水剑？”

殷长歌眉峰一抬，眼神一刹凛锐。

小七乐了，故意耸肩笑道：“瞧你的反应，看来我说对了。”

殷长歌垂目敛容，避而不答，“你如何看出的？”

小七忍俊不禁，斜睨一眼，“天下软兵虽多，但闻名江湖的屈指可数。你对这把软剑如此爱重，自武缘城到黄沙渡，两次相遇都见你时刻不离左右，这般谨慎藏匿，我观其形态，除了昔年叶九幽的辟水剑，实在想不出其他。”

见殷长歌不应，他更为得意，“不过你放心，我口风甚严，便是知道这剑的来历，也绝不会透露丝毫。”

殷长歌依旧不语。

小七只当他不信，眸光一转，改了一种方式，“我这人向来不多嘴，不仅如此，我还知道许多偏僻小道和隐蔽渡口，若有人想打你剑的主意，有我在，保管他连衣角都摸不着。”

殷长歌忽然问道：“你为何要帮我？”

小七歪头想了想，半真半假道：“因为你长得好看？因为你看我的眼神没有嫌弃？因为——你是我出门后，遇见的第一个对我好却不图回报的人？”

他话语轻松，眼神却有些飘忽，像是在说真话，又像是在敷衍。殷长歌猜不透，索性不再追问。

日头西斜时，两人已离开黄沙渡十余里，前方道路分叉，一条继续沿江，一条折向东北的山道，小七指着山径道：“走这边，虽然难走一些，但能避开三个关卡，省去不少盘查。”

殷长歌展开舆图对比，确认无误后微一颔首，“好。”

山道崎岖，林木渐密，行至黄昏时分，二人在一处山泉边歇脚，殷长歌取来皮囊装水，小七坐在一旁的石头上，大方地双手托腮看他。

日光正好，完美勾勒出他的侧脸，配上少年漂亮深狭的眉眼，有一种清俊脱俗的美，小七不禁一赞，“阿离大哥，你长得可真好看。”

殷长歌被这直言不讳的话语夸得一怔，装水的动作忽然滞住，有些不知所措。

小七忍笑收入目中，话语愈发轻松，“你去涪州，是为了武林大会？”

途中经不住他锲而不舍的追问，殷长歌终是告知了目的地，虽未言明缘由，但武林大会的消息传遍江湖，不必多说也能猜出一二。

殷长歌淡淡“嗯”了一声。

小七生了好奇，“想扬名立万？”

殷长歌摇了摇头，“寻人。”

小七双眸一亮，“寻谁？说不定我认识！”

殷长歌毫不犹豫地拒绝，“不必。”