“二哥！”顾宜安忍不住开口劝道，“大哥和表妹自有他们的考量，他们打过的仗比你读过的书还要多呢，你不懂就别瞎说。”

话虽这般说，可顾宜安心里也没底，她频频看向苏知棠，盼着能从她沉静的脸上看出些许端倪来。

苏知棠叹了口气，正要开口解释，便见白薇步履匆匆地奔至近前。

跳动的明亮火光中，白薇收住脚步，对着苏知棠轻轻点了一下头。

苏知棠语气骤然轻松起来，对着顾平川笑道：“表姐说得对，二哥你就别瞎操心了，把你那几本书读好才是正理，省得舅舅回来考校你的学问，又要打得你满院子跑了。”

此话一出，两旁的士兵们先偷偷笑起来，顾平川被气得脸通红，愤愤道：“那我也得有命活到那一天才行！”

他还想再絮叨几句，却见苏知棠转身要走，忙急声追问：“都这个时辰了，你干什么去？”

苏知棠头也不回，只留下一句：“找大哥议事。”

顾平川又生起气来，顾宜安连忙追了两步，扬声道：“你们饿了没有？等会儿我和二哥给你们做点吃食送过去！”

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天光熹微，北羌士兵押着一伙儿人走进部落里。

他们将人推进一个大笼子里，看着守笼子的老头落上锁，随后便簇拥着劫掠来的货物，兴高采烈地走了。

二赖子哆哆嗦嗦地悄声问旁边的人：“咱们下一步怎么办？”

身旁的李顺双目微阖，神情镇定：“睡觉。”

二赖子扫视了一圈，不大点的地方，横七竖八地躺满了人，甚至有人已经打起了呼噜。他心里暗暗叫苦，想起那天苏知棠偷偷把他叫到一边，说给他争取到了一个立功的机会。

当时他还真以为是去绥国榷场贸易的，还苦练了许久的绥国话，没成想只在被抓来当俘虏的路上说了几句。早知会身陷险境，当初就算被打死，他也绝不会应下这差事。

昨夜走了一宿的路，身上还挨了几鞭子，二赖子这会儿真是又饥又累又困，偏偏他这心里七上八下的，生怕闭上眼就再也睁不开了，愣是没敢睡。

守笼子的老头转了一圈，似乎是没见过心这么大的俘虏，他嗤笑几声，摇摇晃晃地走了。

夜幕降临，原本沉寂的营地忽然喧闹起来，在笼子里也能听到不远处传来的叮当哐啷声，混着粗犷的笑闹与吆喝，沸反盈天。

老头手里拿着烟杆又蹲回笼子边，二赖子眼睛倏地一亮，目光有意无意地瞥过老头腰侧挂着的钥匙。他这手痒的老毛病又犯了，二赖子忍不住凑上前谄媚地搭话：“老丈，那边好生热闹，是在做什么呢？”

“分你们这些俘虏带来的货。”老头斜睨了他一眼，烟杆在笼栏上磕了磕，又好奇追问，“你们那批货里都装了些什么？”

二赖子心头一松，叹了口气道：“好几车的酒！”

老头眉毛一挑，笑道：“难怪今日这么热闹，原来是批好货。”

二赖子忙不迭搬出他那套早已背得滚瓜烂熟的词，回道：“那是自然，我们是做酒水生意的，运的都是大越鼎鼎有名的佳酿，像……”

他还没说完，身旁的李顺便把他挤到一边，语气带着些刻意的嚣张：“老头，我们饿了，去给我们找点吃的来。”

老头与二赖子都惊疑不定地盯着李顺。李顺扬起下巴，故作不屑地补充：“我爹可是锦城有名的富商，明日定然会托通事来赎我们，你若识相便快去！”

老头冷笑一声，随即指着李顺的鼻子骂了一通，又道：“你如今已是我们头领的虏隶，还当自己是锦衣玉食的大少爷呢？看来得先饿你们个三天三夜，往后干活才知道卖力气！”

说罢，老头也不搭理他们了，晃悠悠地朝着不远处的篝火堆走去。

二赖子缓缓吐出一口气，摊开手掌，掌心赫然躺着那把钥匙，他压着嗓子急切问道：“咱们什么时候走？”

“再等一会儿。”说完，李顺拍了拍他的肩膀，接过钥匙，低声给众人快速分工。

月上中天，篝火边的喧闹愈发热烈，粗犷的笑声混着浓烈的酒香，一阵阵地飘向笼子的方向。李顺捏着钥匙轻轻转动，笼锁“咔哒”一声轻响，悄无声息地开了。

篝火旁，三三两两的人围坐在一起放声大笑，这次劫获的货物实在丰厚！不仅掳来了十数名壮劳力，还有足足好几车的烈酒，恰逢天寒地冻，正能暖身驱寒！

恰在此时，一名士兵踉跄着起身去方便，刚走出几步，忽然看到不远处的马厩方向隐隐约约似有火光。他揉了揉眼睛，再定睛一瞧，顿时脸色煞白，扯开嗓子高声呼喊：“火！着火了！”