这并非夸奖，而是告诫，是强者对弱者在灌输危机中的生存法则。

“我明白。”沈彻的声音有些干涩。

他确实后怕，自己如今虽经训练，身手灵活不少，但到底时日不长，恐怕还是难以与训练有素的雌虫杀手抗衡。

若没有胥提前布下的暗卫，此刻他恐怕已是一具尸体。

胥的目光缓缓下移，掠过沈彻微微起伏的胸膛，最后定格在他紧握的拳头上。那拳头因为用力而指节泛白。

“手，松开。”胥命令道。

沈彻一怔，下意识地松开了拳头，掌心留下了几个深深的指甲印。

胥忽然伸出手，不是触碰，而是虚空拂过沈彻的手掌上方，一股温和却不容抗拒的精神力缓缓流淌而出，瞬间抚平了那刺痛，也驱散了他内心的紧绷。

这举动太过突然，也太过……亲密。

与之前浴室中带着侵略性的触碰不同，这一次的精神力抚慰，带着一种难以言喻的、近乎呵护的意味，仿佛在安抚受惊的幼兽。

沈彻身体僵住，心跳再次失控。

这股力量温和而强大，与白玉佩的清凉感不同，带着胥独有的、霸道而冷冽的气息，却奇异地……驱散了他心底的寒意。

胥收回手，仿佛只是做了一件微不足道的小事。

他后退一步，拉开了两人之间过于危险的距离。

“回去休息。”他转过身，重新面向沙盘，声音恢复了惯常的冷硬，

“今夜，不会再有事了。”

沈彻看着他那挺拔而孤直的背影，心底涌起一股复杂难言的情绪。

“是。”他最终只是低低应了一声，躬身行礼，退出了书房。

走在回澄翼阁的路上，夜风凛冽，吹得他衣袂翻飞。

四周寂静，但沈彻能清晰地感觉到，暗处多了许多道注视的目光——

那是胥派来保护与监视他的暗卫。

回到澄翼阁，阿青和阿叶脸色苍白地迎上来，显然也被今晚的变故吓得不轻。

“少爷，您没事吧？听说有刺客……”阿青的声音带着哭腔。

“没事。”沈彻安抚地拍了拍他的肩膀，

“虚惊一场。去准备些安神茶。”

将两个惊魂未定的亚雄打发去休息后，沈彻独自坐在窗边，毫无睡意。

刺客，“灰鼠”，华璃，细足，蚀根草……这些线索如同乱麻，纠缠在一起。

但胥的介入，像一把快刀，强行斩开了这团乱麻。

他直接对上了隐藏在幕后的黑手，并且，似乎已经有了明确的目标。

胥会如何“亲自处理”华璃？那个“灰鼠”，又能吐出多少有用的信息？

还有……胥刚才那近乎温和的举动，是什么意思？是强者对弱者下意识的怜悯，还是……别的什么？

沈彻发现，自己越来越看不懂胥了。

这个雌虫就像一口深不见底的寒潭，你以为看到了他的情绪，下一刻却又被更深的迷雾笼罩。

他下意识地摩挲着掌心，那里似乎还残留着那股温和的精神力……让人心生一丝不该有的贪恋。

不，不能沉迷。

沈彻猛地摇头。

胥是危险的，他的庇护是有代价的。

自己必须尽快强大起来，无论是自身的实力，还是掌控局面的能力。

他想起那本册子，想起上面记载的、与众不同的精神力运行路径。

或许，那才是他真正安身立命的根本。

就在他思绪纷乱之际，窗外传来极轻微的、三长一短的叩击声——

是石砚与他约定的暗号。

沈彻精神一振，立刻走到窗边，压低声音：“进来。”

一道黑影如同狸猫般悄无声息地翻窗而入，正是石砚。

他脸上带着奔波后的疲惫，但眼神晶亮。

“少爷，有重大发现！”石砚的声音带着压抑不住的激动，

“我们沿着排水口追踪，在城外十里处的一个废弃木屋里，找到了那个失踪的亚雄！”

沈彻心头一跳：

“人呢？”

“死了。”石砚语气沉了下去，

“我们找到他时，尸体已经凉了，是被利刃割喉，一刀毙命。看手法，很专业。”

灭口！果然如此！

“不过，”石砚话锋一转，

“我们在木屋的角落里，找到了这个！”他小心翼翼地从怀中取出一个小巧的、沾着泥土的金属片，看起来像某种信物的碎片，上面还刻着模糊的纹样。

“这东西，就掉在尸体旁边，很可能是从凶手身上掉落的！”

沈彻接过那金属碎片，触手冰凉。

上面的纹样很奇特，并非常见的虫族花纹，反而像……扭曲的藤蔓，缠绕着一只眼睛。

这纹样，他从未见过。

“还有，”石砚继续汇报，

“岩管家那边刚刚传来消息，那个‘灰鼠’……死了。”

“什么？”沈彻愕然抬头。

“就在刺客行动失败后不到一个时辰，‘灰鼠’在他经营的地下赌场里，‘意外’暴毙。据说是与人争执，被失手打死的。但时间点太巧了。”

线索，又断了。

幕后之虫，反应极其迅速，下手狠辣，毫不拖泥带水。

沈彻握紧了手中的金属碎片，指尖因用力而微微发白。

对方显然是一个组织严密、势力庞大的对手。

华璃，恐怕也只是一枚随时可以舍弃的棋子。

他将金属碎片递给石砚：

“想办法查查这个纹样的来历。小心，不要暴露。”

“是！”石砚将碎片收好，犹豫了一下，又道，

“少爷，胥大人那边……似乎有动静。我回来时，看到华璃少爷的揽月阁方向灯火通明，好像……被亲卫围住了。”

胥开始动手了。

沈彻走到窗边，望向揽月阁。

夜色中，那里果然亮如白昼，隐隐有哭喊声传来，打破了夜的宁静。