妇人在参政府修养的日子，朱棣的大军正在有序的穿城南下，在这期间，苏小小与刘氏、青禾细心照顾妇人，也知道了她的名字，桃娘，娘家姓张。

山东大旱，他们这些穷苦百姓没了食物来源。

这时，不知谁家传出一个消息，说邻村有家人的孩子饿死了，想换个死孩子。

桃娘只生了穗儿这一个女儿，在这个重男轻女的时代，就成了第一选择。

那时穗儿也因饥饿快不行了，公婆便动了换子的想法，趁桃娘外出挖观音土的时候偷偷换了孩子。

当她回家时，就见到了那副景象，她追问丈夫女儿的去向，她想去救回女儿，终究没力气跑出那个院子。

可桃娘的遭遇，不过是这乱世中万千女子的缩影。

她们一生被礼教所束缚，被生计所逼迫，甚至连抚育自己亲生骨肉的权利都没有，只能在绝望中任人摆布。

苏小小听了这些她不知道的细节，更加坚定了心中的信念，她必须走到朱棣身边。

只有那样，她才能在这个男权社会获得权力，有了权力，她就能改变女人的地位，将性别的天平向中间拉动起来。

日子在平静中缓缓流逝，桃娘的身子也日渐好转。

就在燕军即将全部离开济南的时候，苏小小履行诺言，带着桃娘去了穗儿的坟上。

在她得知桃娘的心思后，她找到铁铉商讨是否可以帮忙瞒一瞒，哪怕过了最脆弱的这段时间。

铁铉答应的很干脆，毕竟这事也是扎在他心中的一根刺，并且告诉苏小小，穗儿的尸骨他命人火化后下葬，如果桃娘放心不下，也可自己再选一个下葬的地方。

至于桃娘的去留问题，原本铁铉想将人留下，或给她找个好人家再嫁，或留在他府上，认作义妹照料一生。

除了穗儿的后事安排，苏小小同意了铁铉的想法，而桃娘，她决定带走。

因为她想从改变桃娘开始，进而转变封建时代女子的认知问题。

铁铉看着苏小小坚毅的目光，发自内心地问道：“苏姑娘，以你的才能可以在任何地方做出一番成就，为何独独选择燕王？”

“铁大人，你亦有济世救国之才，为何被派来济南做参政，而非留在朝廷中枢？”苏小小没有回答铁铉的问题，反而抬头看着他，目光清明，语气里仿佛带着共情，“你心怀百姓，且精于谋略，可到头来，还不是只能困在这济南城，看着百姓流离失所，却连一句劝谏都传不到天子耳中？”

铁铉闻言一怔，脸上的从容瞬间褪去，泛起苦涩的微笑。

就在投降的当夜，他曾写下一封请罪折，想送去应天，告知皇帝他的不得已，并且希望朝廷可以派人来赈灾，最起码在山东灾民面前，为皇帝留下一丝颜面。

但折子刚写完就被他烧了。

盛庸不解，既然已经投靠燕王，何必再向皇帝请罪。

铁铉看着火苗将整齐的文字焚烧殆尽，声音中充满无尽悲凉，“终是君臣一场。况且，我不甘心。”

“那你为何又烧了？”

“陛下不会看的，或许陛下根本看不到。”铁铉的声音里透着无法抒发的愤恨。

谁都知道朱棣的根本目标是朱允炆屁股下的那张龙椅，清君侧不过是用来装饰的借口。

但皇帝的所作所为，越来越让这借口成了事实。

铁铉在年初时便听常年农耕的农人说今年会有大旱，他曾多次上表，希望朝廷早做准备，但他没想到在这灾年，朝廷派来的大将军竟然将周边粮食搜刮一空以做军资。

他三天一封的奏表，不知被积压在哪里，至今都没收到一封批复。

这封请罪折即使送到应天，恐怕跟那些奏表一样，会搁在某处落灰。

想他当初还在朝中时，因屡屡谏言，反被排挤，最终被派到这济南城，看似是重用，实则是将他边缘化。

今天再听苏小小的问询，过去一年的不甘涌上心头，他张了张嘴，想说些什么，却终究只化作一声叹息。

他摩挲着腰间的剑柄，这把剑还是太祖皇帝所赐，因长久的佩戴，已经出现了磨损的痕迹，“本官自入仕以来，便忠于太祖皇帝，立志护百姓、辅明君。可如今，君非明君，臣非良臣，纵有满腔抱负，也不过是徒劳无功。”