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“绩儿如今已至而立，而父皇，老了。”崇德帝轻抚御座扶手，声音里透着一丝难以掩饰的疲惫。
“父皇春秋鼎盛，何出此言？”陈绩忙躬身道。
崇德帝摆了摆手，眼底泛起一丝难得的温和，“此刻没有君臣，只有父子。绩儿，你同朕说实话……心中可曾怨过朕？”
陈绩抬头，望见父皇鬓边显而易见的华发，眼眶不由一热，“父皇……”
他沉默片刻，终是坦然，“曾经……确是怨过。直至儿臣自己也身为人父，方才懂得父母之爱子，则为之计深远。这至尊权位之下，尽是累累尸骸。”
“今日朝堂之上，几位弟弟的处境，儿臣都看在眼里。唯有儿臣一人，在父皇羽翼之下，得以置身事外。”
“很长一段岁月里，朕膝下唯有你一子。”崇德帝目光慈和，仿佛透过他看向遥远的过去，“你母族不显，性情又过于刚直，若卷入夺嫡之争，不知要平白遭受多少磨难。倒不如早早避开漩涡，做个安享尊荣的太平亲王，一世安稳。”
“是，父皇为儿臣铺就的，是一条真正的坦途。”
“既然留你到年后，便好好陪陪你母妃吧。”崇德帝沉吟片刻，似下了决心，“此番就藩后，若你母妃愿意，便将她接到封地奉养，以尽天年。”
这才是真正的恩典。
陈绩心头巨震，伏地叩首，声音已带哽咽，“儿臣……叩谢父皇隆恩！”
崇德帝亲手将他扶起，帝王的威仪在这一刻尽数化为父亲的落寞，“天家父子，一旦沾染一个权字，便再难有寻常亲情。绩儿，朕只愿你平安……愿你们，都平安。”
他望向殿外依旧沉郁的天色，目光悠远，“只可惜，这竟是世间最难之事。”
陈绩立于丹陛之下，望着龙椅上那位权御天下却倍显孤独的父亲，千言万语哽在喉间，最终只化作深深一揖。
他退出大殿时，恰逢雨后初霁，天际浓云被风撕开一道裂隙，一缕明亮的天光，正落在他的前路之上。
……
“阿星——阿星——！”
人未至，声先到。陈络连朝服都未及换下，一路疾呼着穿庭过院，直闯到王府正院的演武场。
薇赫一身劲装，正在操练王府卫队，还未及开口，便被冲至眼前的陈络一把攥住了手腕。
“出大事了！”
薇赫被他不由分说地拉回书房，门扉“嘭”地一声合拢，隔绝了内外。
“阿星，十万火急！”陈络气息未定，脸上却不见慌张，反有种“果然来了”的宿命感。
薇赫神色一凛，周身气息瞬间变得锐利，“可是边关有军情急报？”
“军情年年都有，北境防线固若金汤，鞑子打不进来——”陈络摆了摆手，随即压低了声音，“是齐王母家！江南那边，事发了！”
薇赫眸光一闪，他毕竟是曾在南昭权力中枢周旋过的人，立时抓住了关窍，“是因为长公主所言那位方大人？你将此事，透给太子了？”
“阿星当真一点就透！”陈络抚掌，随即垮下脸来，“本想隔岸观火，谁知父皇雷霆手段，直接将我那二三四哥一锅端了！如今倒好，竟将我这个朝中无权无势的老幺，一脚踹去江南这浑水里查案！”
“最后竟落在了你肩上。”薇赫初时诧异，但思绪流转间便已了然。
太子齐王乃是涉事之人，不能去，赵王……若非万不得已，不会启用他，只剩了晋王与楚王。
晋王虽说资历合适，但早不在夺嫡之列，而陈络看似弱势，实则从未真正远离风暴中心。
派他去，既能搅动僵局，又能让那几位被禁足的亲王及其背后势力无从着力，的确是一步妙棋。
“不过嘛，”陈络话锋一转，脸上又恢复了些神采，“正好能带阿星你去江南走走，顺便见见我母家亲戚。是我疏忽，一直未同你细说，我外祖家乃是徽商，生意遍布南方，后来同六妹妹母家搭上线，又将生意做去了北方。”
“原来如此，”薇赫颔首，“你的楚王封号，可是由此而来？”
“正是！”陈络挑眉，“如此看来，派我去，是不是天衣无缝？”
薇赫瞧着他故作得意的模样，心下明白他在强撑，却也不点破，“此去江南，暗地里不知有多少双眼睛盯着。”
他身体前倾，按住陈络的胳膊，凤目微凝，极具压迫感，让陈络有种被鹰隼锁定的错觉，“说说你的章程吧，殿下。这江南的龙潭虎穴，你准备如何闯？”
陈络神色一正，心底的真实谋划脱口而出，“自然是明修栈道，暗度陈仓。明面上，我要瞎查一气，搅得他们鸡犬不宁；暗地里……”
他冷哼一声，眼中锐光乍现，“自然是掀了他们的老巢，让他们把吃下去的民脂民膏都吐出来！”
话一出口，陈络便觉被那目光慑住颇为丢脸，干脆就近将人一把抱住，开始胡搅蛮缠，“阿星哥哥，此去危机四伏，你定要与我同去，好好保护我才行。”
“自是如此。”薇赫答得干脆，手上却毫不留情地将人推开，“穿着朝服呢，硌得慌。”
薇赫一时没收住力气，陈络被推得一个趔趄，人都懵了，一身庄重亲王礼服衬着他尚且青涩的面容，活像孩童偷穿了大人衣裳。
薇赫瞧着，没忍住心下那点蠢蠢欲动，再次凑近，指尖轻轻捏了捏那柔软的耳垂。
薇赫目光专注，神色是自己都未察觉的温柔。
“好了，我的小殿下，”他声音低沉，带着安抚人心的力量，“快去准备吧。这龙潭虎穴，我陪你一起去闯。”
陈络顿时回神，愤愤不平道，“第三次了！”说话间手已疾速探出，想要偷袭对方耳垂报复。
薇赫侧首轻松避开，反将一军，“好啊，那日在马车里，你果然是装睡。”
“阿星！”