不过一夜之间，胡六娘如人间蒸发，再无踪迹。

叶青塘的线索断得彻底，整整十余日，没有丝毫进展。

就在叶青塘一筹莫展之际，一卷《火馀》在鬼市子横空出世。与他日夜找寻的那些字画中的诗文，几乎重合了十之四五。与阿霰留下的残骸，也有大半一致。

而此书的牌记处，赫然刻着一株“飘蓬”。

那是“同风楼”特有的标识。

“关于‘同风楼’，你查到了多少？”叶青塘仔细比对着画中题字与《火馀》中的诗文，“可知其主是何人？”

“所得甚少。”叶响稍作梳理，将打探到的消息和盘托出，“只知此楼本是一藏书之所，早年起于鬼市子，专藏禁忌、不流于市的孤本。直至今岁，方涉足刻板生意。所刻之书，皆奇且诡，刻本极少，只在鬼市子流通，纵售价颇高，仍千金难求。其主踪迹诡秘，不见于世，人皆以‘同风楼主’称之，不知其真实身份。”

“此事有些蹊跷，倒像是有人刻意为之。”叶青塘的眉头愈发紧蹙，“这卷书是从何人手中最先流出的？”

“说来也巧了，书贩是一位名唤潘娘子的年轻妇人，正与胡六娘的摊子挨着。据她交代，这书便是胡六娘转手与她的。”

“胡六娘消失已久，这书怎会直至今日才流出？难道她知道胡六娘的下落？可曾调查她素日与哪些人有交往？”

“属下也想到了这种可能，暗自盯了她许久，发现此人独居，只在鬼市子和住处往来，行踪并无可疑。线索便断在这里了……”叶响偷偷打量叶青塘的脸色，试探道，“既然已有人替咱们刻印了这些诗文，公子还要继续调查吗？”

“当然要查，就查这个‘同风楼’！”叶青塘果决道，“同风楼并未刻印我们所得的全部诗文。是他们只有这些诗文，还是他们只愿流出这些诗文？我们尚不可知。是诚心刻印，还是试探？我们更不得而知……”

“属下觉得，后者的可能性更高。毕竟这卷集子既不奇也不诡，与他们一贯的刻印风格截然不同，确实十分可疑。”叶响顺着叶青塘的思路细想，顿觉豁然开朗，他大喜道，“公子的意思是——这集子里出现了许多不曾见过的诗文，虽然尚不能辨真伪，但至少说明他们有其他渠道。我们若能从此处着手，兴许就能找到《桃柳集》的全本了！”

“正是如此。”叶青塘并不如叶响那般，因重新寻得了线索而有丝毫欣喜，他的眼底反倒升起一抹悲悯，“《桃柳集》是祖父唯一的遗愿，也是他最后的牵挂。无论如何，我都要替祖父完成这个心愿。”

叶青塘望向案台上的集子，久久注目。

他步步为营，抛舍一切，为的就是让这卷诗文重见天日。

如今就差最后一步了，只差最后一步了……

做完这些，他便能真得无憾了。

一张纸条，传了进来，打乱了叶青塘的思绪。

一位不速之客，到访了。

小妹离家已有半月，幸在禁足中，尚未被那些人察觉。梅霁压下此事，暗暗派人搜寻，几乎将钦州城里里外外寻了数遍，却始终没找到她的踪迹，就好似凭空消失了一般。他甚至怀疑，小妹早已离开了钦州。

但——叶家七郎尚在此处，料想她并未离开。

小妹虽说不再见七郎，但梅霁深信，她此番离家必与对方脱不了干系。如今能找的地方都找过了，只能从他这里入手了。

梅霁借着探病的由头去找叶七，不料对方早已离了叶宅，他扑了空。

梅霁不死心，又辗转找到了叶七在城外的另一处私宅，却吃了一记闭门羹。

“公子不见客。”门房道。

“竖子！”梅霁怒骂。

分明就在宅中，却无论如何也不愿见他，甚至不愿寻个理由搪塞他，只说不见！

实属无理！

看来，小妹还是高估了他和叶青塘的情义。

她以为，他二人感情深厚，不会因为梅叶两家婚事的终结，而分道扬镳、形同陌路。却不知，他们成为朋友的前提，是因为她，是因为这桩婚事。

梅霁不得已，只能开门见山，表明来意。

他讨了纸笔来，写下一行字：“小妹离家半月，踪迹全无。七郎若念旧情，请指点迷津。”

字条方才送出，茶尚温，叶响便出现了，领他进了后院。

果然，只有小妹能引他侧目。

梅霁暗道，他赌对了。

叶青塘宅院众多，梅霁是初次踏足此处。

入目之处，土阶茅茨，环堵萧然。