听到这儿，就连今夜一直沉默的绝尘也不禁坐直了身子，两道惊诧的目光齐齐地射向了他，可后者在接受到如有实质的目光后却垂首轻叹一声，夹杂着疲惫的担忧：

“高昂的炭价无法烘烤每个人的房屋，绝尘，这个你是知晓的……”

绝尘颔首，可她一时无法立刻抓住他们之间的联系。

“当然……还有别的，”他声音一顿，接着艰难地开口：“冤诉、消失、苛政……这些难道还不够将生民放在火上炙烤吗？”

听到这儿，另外二人才真正将他的话串联起来，与他共同思索该如何面对当前的窘境——缸中之水与缸下之火，无论孰轻孰重，他们必然是得一一面对的。

然而，此刻的他们要被困死在这里，什么办法也没有。

“再等等罢，再等等……”

慕钰心中有股莫名的预感：这个年之后，定然会有机会破解眼下的困局。

—

宫中的新年少不了藩王入宫觐见，先帝诸子分封四方，也唯有过年时才可得以相见，手足之情难敌权力在握，免不了生出防范戒备之心。

一辆刻印有楚王府徽标的马车缓缓停在了景运门前，前来接引的李秉忠早已等候在那里。

楚王走下马车，神色中的傲倨并未被刻意掩藏，俨然是一副作为胜利者的姿态前来的。

李秉忠极力压制住内心的愤怒与厌恶，礼数周全地将他往圣上所在的宫殿走去，忽视掉那在自己身上来回的冒犯目光。

今日二人的见面，必将是充满火药味的。

果然，楚王连门都还未踏进去，意有所指的声音就率先响起：

“哟，今日一路走来，怎么未曾见过太子殿下？”

李秉忠手中的拂尘差点被他捏断，心中暗叹于楚王此人的挑衅如此直白，直戳要害，不给对方留下丝毫的余地。

他稍稍抬头——陛下的脸色沉下来，眼底翻滚着阴郁的神色，他暗叫不好，自知今日的差事是极难做了，一会儿可要回去知会一声那些小的，省的笨手笨脚触了霉头，否则到时候连自己为什么死都不知道。

直到楚王自顾自地坐下，圣上这才努力压制住内心的情绪，开口说：

“太子身体抱恙，还在江南修养，朕念及回京路途遥远，不适于他安心养病，所以特意准许他可暂不归京。”

楚王嗤笑一声，对他的借口一笑而过，未再多言，可眼神中的嘲讽极为明显，心说：这么拙劣的借口，不会把你自己都给骗过去了吧。

“没想到太子殿下竟如此难堪大用，不如陛下将他废了，再立一个得力的在身边，依本王看，二殿下就不错。”

此话一出，圣上的脸色可谓更差劲了，李秉忠绝望地想：今日还是别让其他闲杂人等再近陛下的身了……

楚王对兄弟可再熟悉不过，一个极端懦弱又自大的人，他再如何冒犯和刺激，对方大概会选择在懦弱的躯壳中爆发出强烈的自我意识，只不过这自大的自我终会作用到他最亲近的人身上，譬如太子。

“朕召你前来，可不是为了在此事上让你指手画脚。”

“呵……是臣僭越了。”嘴上说着赎罪的话，动作中则窥不见丝毫的恭敬和惭愧，“所以，陛下今日召我前来，所为何事？”

“怎么，无事就不能召你入宫了？”圣上微微掀起眼皮，无声得睨了他一眼。

楚王不语，可面上的表情显示了他内心的不屑，赤裸裸地在嘲讽上头那人：

难不成你我之间还有兄弟情可叙吗？