退朝后，萧彻回到乾元宫，眉宇间才露出一丝难以掩饰的疲惫。高德全奉上茶，小心翼翼地道：“陛下，永寿宫那边……”

“晚嫔如何？”萧彻立刻问道。

“晚嫔娘娘一切如常，只是……今日宫中流言更甚，有些话，实在不堪入耳。”高德全低声道。

萧彻眼中寒光一闪：“传朕旨意，再有无故非议晚嫔、搬弄是非者，无论宫人妃嫔，一律杖毙！”

“是。”

当夜，萧彻依旧去了永寿宫。林晚正在灯下翻阅一本地理志，见他来了，起身相迎，神色平静，仿佛白日那场因她而起的朝堂风暴从未发生。

“今日朝堂之事，你都知道了？”萧彻看着她，语气缓和下来。

林晚点点头，将温好的茶推到他面前：“嗯。陛下处置得宜。”

她的平静让萧彻有些意外，又有些心疼。“那些污言秽语，你不必放在心上。”

林晚抬起头，目光清澈而坚定：“陛下曾言，这‘晚嫔’是面具，是武器。若连几句流言都承受不住，又如何配与陛下并肩？他们越是攻讦，越证明陛下与我行事的必要。只是……”她微微蹙眉，“经此一事，华党与我们的矛盾已摆上明面，他们后续动作，恐怕会更激烈。”

“朕知道。”萧彻握住她的手，感受到她指尖的微凉，“他们不会善罢甘休。肃亲王那边，近日与华太师走动频繁。北境军报显示，匈奴左谷蠡王部调动异常，恐有大规模犯边之意。朕怀疑，这与肃亲王脱不了干系。”

林晚神色一凛：“陛下是担心，他们会内外勾结，再次构陷林家？”

“不得不防。”萧彻眼神深邃，“所以，我们动作要更快。户部那个亏空案，证据搜集得如何了？”

“韩青那边已有进展，涉及一名华太师远房侄子和肃亲王门下的一名管事，但关键账册尚未找到。”林晚答道，“此外，云舒通过商队送来消息，她在江南采购药材时，发现漕运之上，亦有华党与地方官员勾结，盘剥过往商船，数额巨大。”

“好！”萧彻眼中精光一闪，“以此为突破口，或许比户部亏空更易见效。明日朕便召苏首辅密议，让他选派得力门生，暗中查访漕运之事。”

烛光下，两人再次伏案，将纷乱的线索一一梳理，制定着下一步的计划。窗外夜色深沉，永寿宫内的灯火，却仿佛暴风雨中一座坚定的灯塔，照亮着彼此前行的道路。