也许是她没控制好力道，香香伸出爪子，挠了她的脸。如果筑基修士挨了这一记，兴许要见血了；好在玲有金丹修为，所以她毫发无伤。玲有点疑惑：香香以前从没攻击过人。只是，她还有要事在身，无暇细想。

玲掏出一张纸：凡人的纸，曾经碎得不成样子，如今已经被她修补好。方无凑过来看，问：“这是什么？”

这是一封信，由一个名叫“任红贞”的人写给郦自衡。信中提到，凡间出现了鸟兽无端暴动，狂奔去两岳的异常现象。牲口失控，伤人，还破坏了房屋和耕地。人们深受其扰，称这种现象为“牲祸”、“百牲走”。许多人认为祸根在仙界——仙界有什么东西吸引它们前往，就像吸引那些求道的凡人。任红贞去两岳调查过，但她没能弄清鸟兽发癔症的原因，更找不出对策。她在信中询问郦自衡是否知道什么，并表示希望和他见一面。她会在东岳山脚的草甸坡等他。

距离郦自衡收到信，已经过去了一个多月。任红贞还在等他出现吗？鉴于郦自衡迟迟未归，玲决定替他一探究竟。

玲“唰”地合上信纸，不给方无看。方无抗议，无果。最终，他悻悻地说：“不看就不看，你能有什么好东西？”

玲来到草甸坡。

这里树木稀疏，她放眼望去只见茵茵绿地，不见人的踪迹。任红贞没能等来郦自衡，已经离开了吗？

玲涉过草地，掐诀探查附近。灵力颤动，她转身看去：是一名金丹期男修，从她背对的方向走来。四目相对，男修笑了笑。他快走几步，显然是冲她来的。

男修凑近玲，貌似随意地搭话：“道友——”

不对。

法术击中玲。麻痹感窜上脊背，她甚至来不及闪躲。她抬手向他指去。灵力爆发，温热的血溅到她身上，她的手不自觉地颤抖。玲跌倒在地，而男修被洞穿丹田，当即没了动静。玲用僵硬的手指施法检查。尸体的皮肤下有炼器痕迹。是傀儡。她没有杀错。紧绷的神经一瞬间松弛，玲喘息，想站起来。

“别动。”有女性的声音。

玲抬头看去。十几步外站着一名金丹期女修，挽弓瞄准了她。或许因为女修脚步轻捷，或许因为她无暇分心，她一点都没察觉到女修的靠近。

玲说，由于空性心法，她的声音渺远如远方钟声：“道友，它是傀儡。”

名叫任红贞的女修不为所动。她盯着眼前的女人，心情复杂。任红贞本来隐匿矮树丛中，初看到女人时，还对她第一印象不错——她的神态中有一种特别的气质，令任红贞不知道怎么用语言形容。就比如，此刻她手上身上沾着血，却不像凶手，而是像个杀鸡炖汤给小孩子补身体的长姊或者年轻母亲。如果不是亲眼所见，任红贞一定想不到这样的人会杀人。

女人似乎察觉了任红贞的迟疑。她又说：“你知道傀儡吗？它是法器，用修士的尸体炼制的。你如果不信，可以亲自检查，它身上有炼器的痕迹。”

任红贞嘴唇紧抿。她常年生活在凡界，全然不懂什么“傀儡”和“炼器的痕迹”，更不知道该不该相信眼前人。

女人的手指移向袖口。任红贞立刻警觉，喝道：“不许动！”

依她所言，女人停住了。她笑了一下。于此同时，法术扫净她身上的所有血迹，一张纸从她袖中暗袋飞出。任红贞才意识到，眼前的女人是真正的“修士”：不同于任红贞，她会法术。她清理、取物，乃至攻击，根本不必要“动手”。法术比铁刃更令人防不胜防。

汗液沁出任红贞的掌心。正当她戒备到极点时，女人说：“任红贞，是吗？我是替郦自衡来的。”

那张纸飘到空中，展开。它布满裂纹，被人细细修补好。任红贞瞪大眼睛。她那双能盯紧十几丈外狂奔野兔的利眼，认出这张纸的确是她寄给郦自衡的信。她问：“你是谁？郦自衡呢？”

玲于是为她解释原委：信被毁，郦自衡去调查凡兽、灵脉异变的内情，还没回来。玲说：“等他回来，我就将信的内容转达给他。”

任红贞看起来有些失望：“怪不得他这么久都没来。”

“你一直在这里吗？”

任红贞点头：“我不知道郦自衡会什么时候来，就一直等着。”

她竟然在草甸坡上硬等了一个多月。玲想了想，说：“你要问郦自衡什么？但凡我知道的，我都会尽力回答。”

任红贞听了，不假思索地问：“禽兽到底为什么会发疯？怎么才能治好它们？”

“两岳的灵脉，它们的位置本来应该是不变的；但是近几年来，灵脉的位置移了几寸，修士们认为这可能和凡间鸟兽的发狂有关，但目前没有定论。也没办法治好它们，只能尽快杀掉，以免它们变得越来越强。”

任红贞更失望了：“这算什么办法！”

从任红贞口中，玲得知了凡界的更多情况。凡人们挡不住发狂的兽类，只能眼看它们踏毁了耕地与街市；他们找不到一片安全的土地，连逃都无处可逃。任红贞焦躁道：“粮食的价钱每一天都在涨，这样下去，迟早变成天价！人心惶惶，谁也不知道下一次牲祸会什么时候来。”

玲抓住重点，立刻说：“下一次在七天后。”

“什么？你怎么知道？”

“高阶修士凭借对天地的感悟，有时能预见异变何时到来。这一次，感应到它的人是淮山的袭明真人澹台涛。”

任红贞目瞪口呆，然后更着急了：“七天——不行，我现在必须回去警告大家。”说着，她背上弓，即刻就要出发。

“我和你一起去。”

“你？你要去凡界？”

“是的。”玲说，“请让我和你一起去。”