四下无人，除了湖水漾漾、草树影幢幢，再无他物。

郎瑛拔腿欲走，腹部被王蕴章紧紧勒住：“怀序兄，去不得啊！”

郎瑛耐着性子，找了个由头：“我八字是魁罡入命，主掌杀伐，阴邪之物近不得身。”

王蕴章对这种命格似有耳闻，命带魁罡之人性格刚烈、杀伐果断，多掌兵权，也命运孤克。

咋说呢，命硬！

既然能克人，那么克鬼也是轻而易举吧。

怀序兄果然非同常人，幸好自己男儿身，王蕴章后悔刚才女儿身以身相许的胡话，若真与怀序兄一对，恐命不久矣。

“哦。”王蕴章松开双臂，落了两三步的距离，猫着身子，捏着郎瑛的澜衫，亦步亦趋跟着。

距离越来越近，草丛扑簇簇晃动，黑影密集。

郎瑛右拳紧握银簪，蓄势待发，厉声喝道：“何方宵小！”

“哇——”

“啊——”

左右草丛齐刷刷跃出来十余人，两拨人马似非一伙，竟被对方惊得齐齐一跳。

跳的跳、倒的倒、趴的趴……四仰八叉个个捂着心口，面无人色，喘息不止。

明白是活人作怪，王蕴章丢掉的半条魂重回躯壳，从郎瑛身后跳出来：“呔！尔等鬼鬼祟祟，实非君子行径，如实招来，否则至主事大人那处说理去。”

人群中，一个虚弱的声音说：“你敢去？我们也敢！”

王蕴章道：“我如何不敢。”

“晚食时辰已过，此地既非号舍，你亦无大人传召。为何来此？还不是为了避开我等，开小灶、吃独食！”

听闻此莫须有污蔑，王蕴章叉腰怒道：“呸！胡说！入湖前，我有套日日擦拭的厨具，主事大人体恤在下，已和膳长招呼，允许在下膳食后，可来膳房擦拭厨具。竟被你等如此编排！”

有人冷哼，酸道：“厨子不偷，五谷不收。厨具在手，吃什么还不是你自己说了算。”

“你！”王蕴章污言秽语怼在嘴边，硬生生憋回去，还不如撞鬼，鬼才不会胡说八道。

郎瑛公允发声：“每日菜蔬皆有定份，各位扪心自问是不是吃不饱？吃尚且不够，又如何偷藏份例。”

“难说！保不准膳夫们私下克扣。”

闻此，郎瑛愈发觉得强词夺理：“兄台，膳夫一律由国子监拨来，那些膳夫皆是犯罪之人，无日不是低眉顺眼、躲避拳脚，又如何敢动手脚？”

“那兴许是膳长呢？”那人吃瘪，晃着脑袋，撇嘴，“真有意思，罪人之弟还有脸面教育我们，合该让你与膳夫一处吃喝才对。”

“眼见为实，那就一道入内瞧瞧是否如你所说？”郎瑛目光一凛，“若不是，向王蕴章赔罪。”

“走！”

浩浩荡荡近二十人的监生们冲着膳房走去。

王蕴章无声地看着郎瑛，眼睛亮晶晶，道：“怀序兄，我若是女子，必定此生非你不嫁！”

看着又要环上来的胳膊，郎瑛默默推开。

*

推开膳房大门，内里伸手不见五指，有监生找了个火折子，点了盏油灯。

如豆灯火渐亮，昏黄光晕缓缓漫开，映出灶台周遭一片光洁。

锅灶空空如也，菜篮中唯余零星泥土，粮米翻找半天无所踪，糖罐与油罐皆高悬于房梁之上，竟连水缸中的水线也见底。

众人一怔，心知闹了个误会，八成是早上那个浮夸子弟粟满楼满嘴胡诌。

“各位，琼林兄是否徇私偷食，现已分明。刚才，你们声声污蔑，是否该给琼林兄一个说法？”郎瑛一言不发地拽着王蕴章的袖子，走在众人面前，“琼林来此是得了主事大人的准予，我在龙引洲也是受了大人的召见。那么，各位是为何离开号舍随意走动，竟从祖洲违禁跑至龙引洲？”

众人支支吾吾，不知是谁率先低唔了声“得罪”，其余人纷纷应和，灰溜溜逃之大吉。

膳房徒留二人，郎瑛、王蕴章缓缓吐气。

王蕴章想起了来此正事，忙不迭在膳房找寻起自己的山西锅、芜湖刀和铲。

郎瑛与王蕴章既同住一舍，便就近坐在宽凳上，候他细细擦拭完心爱锅具，再一同返回号舍。

王蕴章在翻箱倒柜找着，郎瑛在静坐入定。

忽的，一缕轻飘飘的低泣声响起，缥缈、纤弱，带着几分沙哑。油灯烛火猛地一跳，燃尽最后一点油料，倏然熄灭。

经了方才那场闹鬼乌龙，二人此刻已无所畏惧。

黑暗中，郎瑛渐渐适应，起身避开障碍，与王蕴章循着哭声前行。

他们在柴房木门前驻足，缓缓推门，门内的柴房，窗户大开，月华如练，倾泻满室。

一人穿着被汗水洇透成深绿色的青色圆领袍，沐着月光垂首跪坐荆棘上，细白的皮肤上青紫交加，纤瘦的胳膊捧着冒着热气的香炉，无助地哭泣、左右晃动，发丝杂乱堆在肩头。

他缓缓抬头，红肿的嘴角血渍干涸，看了来人，尤恐失了体面，止了泪，谄媚笑了，说道：“大爷好。”