裴停云话里话外说着惋惜，表情和姿态却傲慢无礼：“郎伯父之事，若有需要，在下或可略尽绵薄之力。毕竟，若不是昨日郎伯父婉拒我的求亲，今日你我也不至于嫌隙到如此地步，竟不敢走入帘幕一步。”

郎瑛咣当一声将香筷投入箸瓶中：“裴大公子看到那封信笺，现下有何看法？”

“昨日看到莲六郎的亲笔，恍若回到我与你二哥郎初同入国子监的那年。”裴停云顾左右而言他，“当年他的字迹虽略微跳脱，但已见风骨，昨日一观，真真感叹莲六郎郎初笔力大进。”

裴停云双指从床几拈了一张信笺，骨节分明的手指穿过绿幽幽的珠帘，邀请郎瑛一观。

郎瑛上前两步伸手取过时，笺尾那一端忽然被对方拉回，郎瑛臂腕不由向前一滞，手腕被他带入珠帘的另一端，紧接着，力量又紧急撤退，她似乎听到了微不可察地一声冷笑。

抖纸一阅，郎瑛踱回窗口，脸色在艳阳映照下愈加惨白，罗汉床边贮着黄花梨冰鉴，冷气丝丝缕缕钻入肌理。

裴停云随着她的目光，随口复述信笺字迹：“欲献吾妹，永结秦晋之好，务必助我兄脱冤。否则，必取尔义父掌印之命，舍身造反，鱼死网破。郎初绝笔。”

郎瑛手中的信笺字迹与昨日射出的信笺如初一辙，若不是墨迹未干、内容犯禁，她也细究不出差别。

她手指轻颤难抑，咬牙质问：“裴大公子，欲意何为！”

“人证是昨天一众内廷宦官。物证——”裴停云收起扇子，扇柄遥遥一指，“就在你手里以及两支白羽箭。”

人证、物证聚在，纷纷指向郎家包藏祸心的最终结局。

可，郎家已不能再有任何波折了。

本朝自太祖起黄册十年一大造，赋税是一国根本，黄册则是根本的根基，册分上中下三等人户，登载每户丁口、事产、赋税，富贫有差，税收不同，如临河淘金，细筛入水，铄粒难逃。

今年恰逢造册驳查。

春三月，身为国子监监生的阿兄郎瞻奉命入贮藏黄册的后湖驳查。夏六月，当今陛下发布敕谕，郎瞻后湖罪欺朝廷，剥皮实草，以正典刑；父郎砚之，教子无方，罢去文渊阁编修之职，永不叙用。

一夜之间，郎家轰然崩塌，当同为监生的二哥郎初闻讯时，已为时晚矣，赶至刑场那刻，拨开人群，阿兄已白骨森森、模样凄惨。

郎瑛思及至此，头痛欲裂，肺腑仿若有一把火猛猛烧着，胃部一阵抽痛：“仅为报昨日拒婚之怨？果然如人所言……阁下睚眦必报。”

“战国时，曾子母亲仅因人云亦云儿子杀人，便翻墙逃走避祸。”心胸忽感憋闷，扇柄挑开一帘春色，裴停云信步而来，面如冠玉，眸带怜悯，扇柄抬起她的下颚，“闺阁女子也曾听闻我的名声？”

“更何况，眼下郎家是祸是福，如今由我说了算。”猝不及防间，裴停云挑下郎瑛脸上面纱，入目的是一张遍布褐斑的面容，见此不由得目光冷了几分，“郎初姿容出众，传闻郎家二郎、小女乃龙凤胎，今日一观，亦可知世人所言并非事事为真。”

郎瑛笑眼微弯，眸光愈发锐利：“恳请大公子指教，如何才能避祸迎福？”

空气中传来一声叹气。

裴停云满脸拢上略带伤感的忧愁：“自入国子监，便久闻你二哥舞剑、胡旋舞姿容绝冠，堪称‘舞急转如风莲如夏月开’，可惜无福一观。听闻，胡旋舞中有‘蹲舞’，要不一切从简——你二哥在我面前膝行。”

雅间窗外夏蝉疯鸣，吵得人脑仁胀痛，裴停云松开对郎瑛的桎梏，静静站在她面前，一道阴影笼罩在这个弱女子头顶。

老鼠，只有半死不活玩得才有趣。

郎家人，只有脊梁挺直又不得不弯，才看得痛快。

果然，这个女子螓首低垂，肩膀耸动，喉咙中的呜咽渐渐忍不住，在一声声蝉声的奏鸣中愈来愈响。

随着她手臂一推，前一刻还在吐露香气的龙泉瓷炉瞬间在地板上四分五裂，刹那间，浓郁的甜香冲击裴停云的面门。

郎瑛纵使提前服用甘草片、尽量待在风口，但仍遭不住迷香扑鼻，毫不犹豫，从发髻中拔下一支银簪，向自己的胳膊刺去，一朵小血花在裴停云的眼前绽放。

裴停云意识昏迷的瞬间，郎瑛朱唇轻启：“我与裴公子看人膝行的癖好不同，我更喜欢看人……”

*

透过窗柩，日头已缓慢爬坡至中天。

郎瑛坐在禅椅上静默已一个时辰，手腕下压着信笺，血迹渗透纸背，干涸、发黑，与墨色纠缠不清。

黄花梨冰鉴凉气渐消，罗汉床上的人的额角渗出了细密的汗。

郎瑛起身捞起茶碗，手腕猛地一抛，猛地朝着帘幕后的罗汉床掷去。

白瓷炸裂，碎声刺耳，茶水混着茶叶泼溅开来，在榻上染开一片狼藉。

裴停云从死寂的黑暗中惊醒，双眼睁开迷蒙间，仿若看到一尊玉色观音双眸低垂，无波无澜地看着他，似窥探、似嘲笑、似乎……是郎家那个长着斑点的小女子！

清醒瞬间，裴停云双臂支起上半身，与站在榻前的郎瑛面面相觑。

起身太快，裴停云仍感头部晕眩、喉间不适，手指抚上脖颈时，一道霹雳在脑中炸开。

不可置信地低头看去，除了腰胯遮了薄薄的锦绣凉缎外，浑身精光、□□。

裴停云双眉一轩，与郎瑛视线针锋：“有趣。生平第一次被女子轻薄，郎伯父真是好教导，竟敢用迷香暗算。”

“不过是想与裴大公子达成一桩交易而已。”

裴停云手指轻敲罗汉床沿：“床上之事，只闻男子觊觎女子用强，头次见识到女子使阴招自毁清白。不知你这打算究竟是不是一桩赔本买卖？”

“对于旁人，我这法子简直是蠢笨，但对于——裴大公子则不同。”郎瑛微微俯身，言辞温柔清晰拂过裴停云的耳廓，“床笫之事，坊间一直揣测掌印太监的义子是否能够一展雄风，对我这弱女子只会好奇。”

裴停云眸色低沉，隐有惊雷：“你待如何？”

郎瑛捏着床几上的瓷碗，高高举起：“当然极尽渲染裴大公子无用，空有皮囊，内里软、弱、不、堪，成全了坊间对你的各种揣测。”

话毕，瓷片落地四溅。

“客官！请问有吩咐？”雅间外传来小倌的声音。

裴停云怒意陡升，单手掐住郎瑛白皙的脖颈，压倒在榻上，咬牙切齿：“毒妇！”

“彼此彼此。”郎瑛终是露出了一抹讥讽的笑意，“罪臣之女与权宦之子，也算般配。”

“客官，是否需要进来替换瓷盏？”小倌敲了敲门，俨然大有推门而入的架势。

郎瑛好暇以待，眸光不动。

裴停云恨恨咬牙欲碎，对着小倌吼道：“滚！”

门柩外那道影子瞬间消失无踪。

裴停云加重了脖间的力道：“你要什么？”

郎瑛涨红着脸，艰难出声：“你和你义父的庇护，不仅是我，还有整个郎家，保住我二哥郎初的监生之位，毋使郎家再生波折。”

榻间，在雷与电的碰撞中，郎瑛面露坚强，但心中惴惴不安，预感一场蔓延二人的暴雨，即将倏忽而至。

裴停云思索片刻，笑了，眼里沁着毒液：“前日唐突，备下的薄礼实在失礼，还望小姐海涵。稍后，我就派人将聘礼送至府上。”

“郎家，我护下了。”