“原来是您啊。”他放下书，声音依然慵懒，“那位喜欢战争史的客人。不，应该称呼您为——瑞亚殿下。”

瑞亚没有说话，只是静静看着他。

“真是失礼，上次您伪装容貌前来的时候，我就觉得您不是普通客人。但没想到，会是皇女殿下。”莱茵靠在柜台上，嘴角勾起一个笑容，“本以为能和您多聊几次，没想到您这么快就查到这里了。”

“你知道我会来。”瑞亚的声音很冷。

“知道。”莱茵笑了，“从那艘接应舰暴露的那一刻，我就知道迟早会有人找到这里。只是没想到会这么快，更没想到居然是您。”

他的目光扫过瑞亚身后的护卫，停留在凯恩身上片刻，然后又回到瑞亚脸上。

“不过，能在这里见到您真正的样子，也算值了。”莱茵的笑容更深，“您比伪装时更美，殿下。”

“少废话。”凯恩上前一步，“你跑不掉了。”

“我知道。”莱茵的声音很坦然，“您带了这么多虫，又切断了所有通讯，封锁了所有出口。我确实跑不掉。”

他停顿了一下：“但在此之前，我想和瑞亚殿下聊几句。可以吗？”

瑞亚沉默片刻：“说。”

“您觉得，精神重塑派的理念真的错了吗？”莱茵看着她的眼睛，声音很轻，“每年有多少雄虫因为精神力暴动而虫化？有多少士兵因为同伴失控而死去？如果能从根源上解决这个问题，帝国会少死多少虫？”

“代价是抹去他们的自我？”瑞亚的语气没有任何波动。

“自我重要，还是生存重要？”莱茵反问，“一个保留自我但注定要虫化、会伤害他人的雄虫，和一个失去自我但稳定、能保护他人的雄虫，您会选择哪一个？”

“我不会选。”瑞亚向前走了一步，“因为这不是非黑即白的问题。”

莱茵愣了一下。

“你说精神重塑能拯救雄虫，拯救帝国。但你只看到了一面。”瑞亚的声音很冷，“那些被改造的雄虫确实不会虫化了，但他们也不再是‘虫’了。他们变成了工具，变成了没有灵魂的机器。”

“而你所谓的‘拯救’，不过是用一种死亡替代另一种死亡。”

莱茵沉默不语。

“更重要的是，”瑞亚的声音更冷，“你没有资格替他们做选择。那些被改造的雄虫，有谁同意过？有谁真心愿意放弃自我，变成你们的实验品？他们是被绑架的，被收购的，被欺骗的。”

“而你——”瑞亚看着他，“你自己也是雄虫。如果有一天，有虫要对你进行精神重塑，抹去你的记忆、你的情感、你的自我意识，让你变成一个只会服从命令的工具，你愿意吗？”

莱茵的身体微微一颤。

那一瞬间，他脑海中闪过无数画面。那些空洞的眼神，那些机械的动作，那些失去了一切的雄虫。如果有一天，他也变成那样……

“我不知道。”他的声音很低。

“你不知道？那你凭什么觉得其他雄虫愿意？”瑞亚的每个字都像刀子，“你只是在用一套冠冕堂皇的理念，来掩盖你们对其他虫犯下的罪行。”

莱茵低下头，红色的眼眸里闪过痛苦。

他想起了自己的经历，想起母亲的话——“这是为了帝国的未来，为了所有雄虫的未来。”

他想起那些实验记录，那些被改造后变得稳定、强大，却永远失去了自我的雄虫。

他想起母亲看他的眼神——温柔的，骄傲的，但也带着一丝隐藏得很深的遗憾。

因为他是个例外，他的精神力天赋太高了，高到母亲舍不得将他也改造成工具。所以，他保留了自我，保留了情感，保留了思考的能力。

而正是因为保留了这些，他才能在此刻感受到痛苦。

“殿下说得……或许有道理。”莱茵抬起头，红色的眼眸里满是复杂，“但您永远不知道，其他人经历了什么，又失去了什么。”

“况且，已经走到这一步，不可能再有回头路。”他的手突然按在柜台下方，“所以，很遗憾，我们注定是敌人。”

“小心！”凯恩大喊。

刺眼的白光从书店深处爆发，一道黑影从后面的书架中冲出，速度快得惊人。那是一个穿着黑色紧身战斗服的雄虫，脸被面罩完全遮住，眼神空洞麻木。

这是……在镜湖星遇到过的那个刺客！

“零，掩护我撤离。”莱茵的声音响起。

那个名为“零”的雄虫没有任何犹豫，整个人化为残影直扑瑞亚。

凯恩在第一时间冲上去，蝶翼展开，与零的拳头碰撞在一起。

“轰！”

巨大的冲击波将周围的书架震倒，无数书籍散落一地。莱茵趁着混乱往书店深处跑去。

瑞亚的精神力瞬间爆发，冰紫色的触须直接缠向莱茵——

但她的动作慢了半拍。莱茵身上突然亮起淡淡的光芒，那是某种精神力防护装置。瑞亚的精神力触须被阻挡在外，只抓到了他外套的一角。

莱茵回头，红色的眼眸与瑞亚对视。那个眼神里有挣扎，有痛苦，也有一丝说不清的期待。

然后他推开后门冲了出去，消失在小巷中。

艾泽尔追了出去，但是老街区的街道错综复杂，他很快失去了目标，只能返回，跪下向瑞亚汇报：“主人，属下无能，让目标逃走了。”

“没关系，我们早晚会再次见到他的。”瑞亚看着那扇敞开的后门，声音平静，“或者说，他早晚会给我们带来惊喜。”

与此同时，零与凯恩的战斗愈发激烈。零的战斗力极强，每一拳每一脚都精准而致命。他的动作没有任何多余，完全是为了杀戮而设计的。

“凯恩，活捉他！”瑞亚的声音响起。

“是！”

凯恩的战术改变了。他不再追求一击致命，而是专注于限制零的行动范围。蝶翼在空中留下残影，每一次攻击都逼迫零后退。

瑞亚的精神力也随之释放，精神力触须从四面八方缠向零，像无形的蛛网，层层叠叠地束缚住他的四肢，让他引以为傲的速度变得迟滞。

零的身体开始僵硬，凯恩抓住他露出的一个破绽，身体以一个刁钻的角度切入，战术刀的刀柄精准地击中零的后颈。

零发出一声闷哼，身体一软，直直地跪倒在地。

凯恩立刻上前，用特制的能量束缚装置锁住他的手脚，彻底切断了他挣扎的可能。

“抓住了。”他喘着气，胸口因刚才的撞击还隐隐作痛。

瑞亚缓缓走上前，在跪倒的刺客面前停下脚步。周围是倒塌的书架和散落一地的书籍，空气中弥漫着尘土和一丝血腥味。

她没有看周围的狼藉，目光只是平静地落在那个刺客身上。

“把他的面罩摘下来。”她对一旁的护卫说。

一名护卫上前，伸手去揭那张覆盖了他大半张脸的硬质面罩。面罩扣得很紧，护卫用了些力气才将其解开。

当面罩被摘下的那一刻，在场的所有虫都微微一怔。

那是一张非常年轻的脸，看上去年纪甚至比尤里安还要小上许多。皮肤是久不见光的苍白，线条干净利落，鼻梁高挺，唇形优美，纯黑色的短发柔软地贴在额前。

这是一张放在帝都任何一场宴会，都足以让人为之侧目的漂亮脸蛋。

但那双眼睛……

纯黑色的，深不见底，像两潭死水，映不出任何光。没有恐惧，没有愤怒，甚至没有身为阶下囚的绝望。那双眼睛就那样睁着，空洞地望着前方。

这是……一具没有灵魂的精美躯壳。

瑞亚蹲下身，伸出手，指尖轻轻划过他光洁的下颌线。

零的身体因她的触碰而微微颤抖了一下，但那双黑色的眼眸依然没有任何变化。

瑞亚看着他那双空洞的眼睛，释放出精神力。

精神力触碰到零的精神海时，她眼神微微一凝。那个精神海被抹除了一切意识，原本的自我被彻底压在最底层，几乎感受不到。

瑞亚收回精神力，站起身。

莱茵逃走了，这固然遗憾，却也不算太过可惜。那个雄虫已经开始动摇了，或者说，他本就心中有所质疑，他的眼神、他的语气，都在告诉她，他并不像表面上那样坚定。

一个开始怀疑的敌人，比一个被抓住的敌人更有价值。

而这个“零”……

瑞亚的目光重新回到眼前的刺客身上。

一个完美的工具，空白、纯粹，没有任何杂念。

她转身走出书店，神色平静。

“带回去。”