第二天下午。

离宴会开始还有很长时间，瑞亚靠在花园的一张躺椅上闭目养神，享受着温暖的阳光。这里的气候确实比帝都舒适，不冷不热，空气中还带着淡淡的花香。

艾泽尔本来在她身侧守着，但主人需要一本书，他便回房间去取。

就在他拿着书返回的路上，远远看到一个穿着禁卫军制服的年轻雄虫正端着托盘，朝花园的方向走去。

艾泽尔的脚步顿了一下，然后加快速度。

“请留步。”他的声音温和，但穿透力很强。

那个雄虫停住脚步，转过身。看到艾泽尔时，他脸上闪过一丝意外，显然没料到会在这里遇见。

“艾泽尔大人。”他立刻行礼。

艾泽尔走到他面前，目光在对方身上扫过。这是护卫队中的一员，名叫萨维。他容貌英俊，身材挺拔，此刻身上的制服比平时更整洁，发型也精心打理过，甚至连靴子都擦得锃亮。

再看托盘上，几碟精致的糕点，一壶冒着热气的茶，摆放得整整齐齐。

“你这是要去哪里？”艾泽尔问。

“属下……属下准备了一些茶点，想送给瑞亚殿下。”萨维的声音有些紧张，“这是本地特产的花茶，属下听说殿下喜欢在下午喝茶……”

“是吗？”艾泽尔脸上依然挂着温和的笑容，“辛苦你了。”

他伸手接过托盘：“我会转交给主人的。”

萨维愣了一下：“可是……”

“怎么？”艾泽尔的笑容不变，“你还有别的事吗？”

“不……不是。”萨维咬了咬牙，“只是属下想亲自……”

“主人现在在休息。”艾泽尔打断他，语气依然温和，“不方便见客。你的心意我会转达的，现在回去执行你的护卫任务吧。”

萨维的手指微微收紧，脸上闪过一丝不甘。但面对艾泽尔那双温和却不容置疑的赤金色眼眸，他最终还是低下头。

“是，大人。属下告退。”

艾泽尔看着他转身离开，目光在对方背影上停留片刻，然后转身走向另一个方向。

他将托盘交给路过的侍从：“拿到厨房去。”

“是。”

艾泽尔走回房间，重新端来一份茶具和点心。这些都是他特意提前准备的，包括主人最喜欢的那款点心，以及她习惯的茶饮。

他回到花园，将书和托盘放在瑞亚身边的小桌上。

“主人，请用茶。”

瑞亚抬起头，接过艾泽尔递来的茶杯。温度刚刚好，正是她喜欢的程度。

艾泽尔将点心一一摆好，动作娴熟而优雅。每一碟的位置都经过计算，方便主人取用。

“还需要别的吗？”

“不用。”

“那属下就在旁边，主人有事随时叫我。”

艾泽尔后退几步，重新站在阴影里。

他的目光扫过花园，注意到刚才那个萨维还站在远处的回廊下。

艾泽尔垂下眼睛，脸上的笑容淡了几分。

这次出行，配备了五十名护卫，都是战斗力B级以上的精英。他们外貌出众，实力不俗，每一个都是从数百名禁卫军中精挑细选出来的。

而这些雄虫，没有一个是真的只想做护卫。

担任护卫一直是雄虫上位的重要途径。主人的父亲卡尔上将，当年就是进入禁卫军后，被当时还是皇储的陛下看中，最终成为第一雄侍的。这是所有雄虫都知道的传奇故事。

所以这些护卫都在打同样的主意——趁着这次出行的机会，想方设法地在主人或皇储殿下面前表现。哪怕只是送一次茶，说一句话，只要能进入她们的视线，就可能改变命运。

在帝都时，艾泽尔还能严防死守。主人的寝宫里，任何想接近主人的虫都必须经过他的审核。那些有野心的雄虫，连主人的房门都摸不到。

但这次出来就不一样了。

护卫换了一批，周围环境也不熟悉。那些虫自以为找到了机会，开始蠢蠢欲动。刚才那个萨维，显然是趁着他离开的空当，想抢先一步接近主人。

不过只要他还在主人身边，就不会让那些虫有机会。

——

夜幕降临，总督府。

巨大的宴会厅灯火辉煌，身着华服的宾客们三三两两地交谈着，侍者端着托盘在人群中穿梭。

宴会厅的入口处，侍从高声宣布：

“帝国皇储，赫卡忒殿下到！”

“帝国第二皇女，瑞亚殿下到！”

原本热闹的宴会厅瞬间安静下来。

赫卡忒一身军装走在前面，瑞亚跟在她身后，深紫色的长裙在身后拖曳出优雅的弧线。

宾客们纷纷行礼，瑞亚和赫卡忒在总督的引导下走向主座。

酒会正式开始。

——

宴会厅的角落里，凯恩沉默地站在一边，目光扫过人群。

他穿着深色的军装礼服，银白色的短发梳理得整整齐齐。他特意戴了一顶军帽，将触角藏在下面，背后的蝶翼也被紧紧收拢在特制的礼服内衬里。

虽然他现在已经不介意在外面露出虫化特征，但这种正式场合还是要注意一下，以免引起其他虫的惊诧。

其实他并不习惯这种场合。作为战士，他更习惯战场上的刀光剑影，而不是这种虚伪的应酬。他本不想来，但皇储殿下担心宴会人员复杂，让他一同前往，在必要的时候保护瑞亚的安全。

“凯恩？”一个声音从身后响起。

凯恩转过身，看到一个熟悉的面孔。

“艾克。”他低声说。

艾克是他在军校时的同期生，两人关系一直不好。艾克容貌俊美，出身也不错，最擅长的就是在各种社交场合游刃有余。而凯恩只专注于战斗训练，对那些虚伪的应酬嗤之以鼻，所以在军校时期就没少被艾克针对。

“真没想到能在这里见到你。”艾克走过来，脸上挂着完美的微笑，“好久不见了。你最近……还好吗？”

“还好。”凯恩的语气很淡。

“是吗？”艾克的笑容更深了几分，“你不是在第七军团吗？怎么会出现在这里，休假？”

“算是。”凯恩不想多说——第九星域发生的那些事情并没有被公开。

“那可真巧。”艾克端起酒杯轻轻抿了一口，“我最近倒是挺忙的。我的主人对我要求很高，每天都有各种事务要处理。不过能为主人分忧，是我的荣幸。”

他停顿了一下，目光在凯恩身上扫过：“对了，你……找到主人了吗？”

凯恩没有回答。

“抱歉，我不是故意问这种敏感的问题。”艾克立刻说，语气带着恰到好处的关切，“只是……你也知道，咱们这个年纪，如果还没有主人的话……精神力方面会越来越不稳定。我也是担心你。”

他又补充了一句：“我的主人是布伦特家族的大小姐，虽然家族不算顶级，但在第三星域还是有些影响力的。如果你有困难，我可以帮忙问问，也许会有一些低阶的雌虫大人不嫌弃你的情况，愿意收你为雄奴。”

凯恩的手指微微收紧。

他知道艾克在炫耀。炫耀自己找到了主人，炫耀自己的生活稳定，炫耀自己不像凯恩一样是个随时可能虫化的定时炸弹。

“不用。”凯恩的声音很低。

“也是。”艾克叹了口气，“以你的性格，确实很难找到合适的主人。你太骄傲了，当年在军校时就是这样，从来不懂得低头。但你也该明白，咱们雄虫……”

他的声音突然停住了。

他的目光落在凯恩的额角，那里，军帽稍微移位了一点，一根细长的、覆盖着细密感知绒毛的触角露了出来。

艾克的瞳孔剧烈收缩，倒吸一口凉气：“你……你……”

周围几个正在交谈的宾客注意到了他的反应，目光纷纷转了过来。

“怎么了？”有虫问。

“他……他虫化了！”艾克的声音带着明显的惊恐，下意识地后退了一步。

周围的虫瞬间安静下来，所有目光都落在凯恩身上。

凯恩的身体僵住了。他下意识地抬起手，想把军帽压回原位，但已经晚了。

那些目光里有惊恐、有厌恶、有怜悯，还有一种看怪物般的审视。

“虫化了还敢出现在这种场合？”

“这不是很危险吗……”

“怎么会让虫化者进来……”

窃窃私语声在人群中蔓延。

凯恩站在那里，整个人像被钉在原地。他能感觉到那些目光，像无数把刀子一样刺在身上。

他想离开，但双腿却像灌了铅一样沉重。

就在这时，一个声音从他身后响起。

“你们，在对我的雄侍做什么？”

那个声音很轻，很冷，但穿透力极强。

周围瞬间安静下来。