下午的时间在安静中流逝。

瑞亚靠在床头看着窗外的景色，艾泽尔则处理着各种琐碎的事务——整理衣物、检查药品储备、与医疗团队沟通明天的复健计划。他的动作轻手轻脚，几乎听不到任何声音。

傍晚五点，门准时被敲响。

艾泽尔走去开门，然后恭敬地行礼：“上将阁下。”

瑞亚的父亲，卡尔上将走了进来。

他穿着一身笔挺的军装，肩章上的徽章在灯光下泛着冷冽的光泽。浅棕色的短发梳理得一丝不苟，那张轮廓分明的脸上带着军人特有的刚毅，但在看向瑞亚时，眼神中会不自觉地多出一丝温和。

这位陛下的第一雄侍，容貌确实出众。高挺的鼻梁，深邃的眼窝，流畅的下颌线，每一处都恰到好处。岁月在他脸上留下的痕迹，非但没有削弱他的魅力，反而增添了几分成熟与稳重。

难怪能在皇帝陛下身边这么多年盛宠不衰。

卡尔走到床边，蓝色的眼眸落在瑞亚身上，眼神柔和下来：“今天的复健怎么样？”

“还算顺利。”

卡尔的目光在房间里扫了一圈，最终落在恭敬站在一旁的艾泽尔身上。

“艾泽尔照顾得还好吗？”他的语气平稳，像是在询问一件无关紧要的事。

艾泽尔低垂着头，没有说话，整个人站得笔直，像是与这个话题毫不相关。

卡尔继续说道：“如果你不满意，我可以给你换其他的。第一军团里还有很多优秀的雄虫。”

艾泽尔的睫毛轻轻颤了一下，他太清楚那句话的分量了。

尤其是说出这句话的，是卡尔上将。

卡尔上将，这位第一雄侍的传奇经历，帝国的每个雄虫，包括艾泽尔在内，都能倒背如流。

他出身于一个普通的小贵族家庭，既没有显赫的背景，也没有特殊的权势。但他凭借自己的能力，从军校毕业后一路晋升，最终进入了皇家禁卫军。在那里，他被当时还是皇储的塞拉菲娜殿下看中，收为雄侍。

这已经是无数雄虫梦寐以求的结局了。

但卡尔的运气远不止于此。

当皇储殿下登基为帝后，他又凭借着出众的军事才能和过人的容貌，让皇帝陛下越来越倚重他。

而更让所有雄虫嫉妒到发狂的是——皇帝陛下将自己的卵赐予了他。

被自己的主人赐予一枚卵，是每个雄虫的终极梦想。

在虫族的繁衍规则中，雌虫会将自己产下的卵赐予她宠爱的雄虫。雄虫会将这视为至高无上的恩赐，用自己的身体能量和全部心血去精心守护、培育这枚卵，直至新生命破茧而出。

一位雌虫一生可以产生无数枚卵，如果她愿意，可以拥有许多后代。但是只有极少数的卵会孵化出雌虫。绝大多数的卵，都会孵化出雄虫。

而卡尔上将得到的那枚卵，孵化出了一只雌虫。

瑞亚殿下。

那一刻，卡尔的地位就彻底稳固了。他从众多雄侍中脱颖而出，成为了“第一雄侍”，成为了皇帝陛下身边最不可替代的存在。他的荣耀，他的权势，他在帝国的地位，都源于这个奇迹般的结果。

所有雄虫都羡慕他，仰望他，恨不得以身代之。

艾泽尔也不例外。

他曾无数次幻想过，如果自己也能像卡尔上将那样，被某位雌虫大人看中，甚至被赐予一枚卵，该有多好。

但他很清楚，那只是幻想。多数雄虫穷尽一生，连成为某位雌虫的雄奴都不容易，更别说像卡尔上将那样，成为帝国最高统治者的雄侍。

那谈何容易？

想到这里，艾泽尔没有抬头，但手指在身侧微微收紧，指节因为用力而泛白。

他知道，卡尔上将毕竟是从无数雄虫中脱颖而出，在皇帝身边稳坐第一雄侍之位数十年的佼佼者，他太清楚雄虫之间的竞争有多残酷了。

他刚才的话，是在用最轻描淡写的方式告诉艾泽尔一个事实——你并非不可替代。

瑞亚的目光在父亲和艾泽尔之间停留了片刻。

父亲这个问题本身就是一次试探，他在确认她对艾泽尔的态度，同时也在暗示——如果她不满意，随时可以换人。

这是雌虫的特权，也是雄虫们生存的规则。

而更深一层，这也是他作为瑞亚的父亲，在用自己的方式敲打艾泽尔，提醒他不要因为被安排到皇女身边就产生任何错觉，提醒他自己的位置随时可能被取代，提醒他必须加倍谨慎、加倍努力。

这就是雄虫之间的竞争。

没有刀光剑影，没有血腥暴力，只有这种看似温和、实则残酷的“善意提醒”。

“他照顾得很好。”瑞亚淡淡地说，“不需要换。”

艾泽尔的肩膀在那一瞬间放松了一些，但他依然没有抬头，只是更深地垂下了头，声音低沉而恭敬：“多谢殿下。”

卡尔眼中闪过一丝满意。

“那就好。”他转向瑞亚，语气重新变得温和，“既然你满意，那我就放心了。艾泽尔是我亲自挑选的，想必不会让你失望。”

他说完这句话，目光又扫了艾泽尔一眼。

那一眼很轻，但艾泽尔清楚地接收到了其中的信息——上将阁下刚才的话，既是对他的敲打，也是对他的保护。只要他能让瑞亚殿下满意，那么他的位置就稳如磐石。但如果他让殿下失望了，那么等待他的，将不仅仅是失去这个位置那么简单。

卡尔在床边坐下，伸手摸了摸瑞亚的头发，动作很轻。

“今天的身体状况怎么样？医疗团队说你的恢复速度比预期的要快。”

“还好。”

“那就好。”卡尔温和地说，“陛下这几天政务繁忙，但她每天都会问起你的情况。等你再恢复一些，她会亲自来看你。”

他停顿了一下，眼中闪过一丝复杂的情绪。

“你能逐渐恢复，对我们所有人来说，都是最好的消息。”

卡尔像往常一样，在她身边停留了大约十分钟，询问了一些关于复健进度和饮食状况的问题，然后起身准备离开。

“我明天还会来。”他说着，转身向门口走去。

走到门口时，他停下脚步，回头看了艾泽尔一眼。

“艾泽尔。”

“在，上将阁下。”

“好好照顾殿下。”

“是。”

卡尔点了点头，推门离开了。

房间里重新陷入安静。

艾泽尔依然站在原地，保持着恭敬的姿态，但额头上已经渗出了一层薄汗。

刚才那短短几分钟的对话，对他来说比任何一次战斗都更让人紧张。

瑞亚的目光落在他身上。

“过来。”

艾泽尔立刻走到床边，跪下。

“殿下。”

瑞亚伸出手，指尖轻轻抬起他的下巴。

“你刚才在想什么？”瑞亚平静地问。

艾泽尔愣了一瞬，然后诚实地回答：“属下在想……如何才能更好地侍奉您。”

瑞亚笑了。

“很好。”

她收回了手，重新靠回床头，闭上眼睛。

卡尔确实很会“管教”其他雄虫，今天那种不动声色的敲打，那种看似关心实则施压的手段，都是他在皇帝身边数十年积累下来的经验。

而艾泽尔的反应也很有趣。

他没有因为被敲打而慌乱，也没有试图在她面前表功或辩解。他只是更加恭顺地低下头，承受了所有的压力。

这种克制，这种忍耐，倒是符合一个优秀的雄侍应有的素质。

——

晚餐后，瑞亚靠在床头，面前悬浮着一块半透明的光屏。

这是帝国最先进的个人终端，可以直接连接星网，获取帝国九大星域的各种资讯。医疗团队建议她每天使用不超过三小时，以免精力消耗过度，影响恢复。

瑞亚的指尖在光屏上轻轻滑动，浏览着各种新闻。