黎明前的黑暗最为深沉，圣所内弥漫着一种压抑的寂静，混合着伤员的微弱呻吟和守夜者警惕的呼吸声。生命之树的光芒也似乎收敛了些，仿佛在为即将到来的远征积蓄力量。

磐石、巨木、长牙，以及两名新加入的队员——性格沉稳、擅长攀爬的“山脊”和力量仅次于巨木、冲锋悍勇的“巨石”——已经集结在东南侧的隐蔽出口。他们饱餐了一顿（分得了相对充足的食物），饮足了生命泉水，检查了蹄子和獠牙，眼神锐利而坚定。

慧眼长者将几片最新绘制的、蕴含着更强净化能量和微弱指引效果的树叶交给他们，又仔细叮嘱了最后探测到的、关于北方节点的大致方向和可能存在的能量紊乱区域。

断尾重重地用鼻子碰了碰每位队员的肩膀：“活着回来。家里，有我。”

回声蹲坐在断尾身边，发出两声短促而低沉的吠叫，像是在告别，又像是在祝福。

没有更多的言语，磐石最后看了一眼沉睡中的幸存者和这片承载着最后希望的圣地，率先低下头，钻出了屏障。

冰冷的、带着北方特有寒意的空气瞬间包裹了他们，与圣所内温暖纯净的气息截然不同。浓雾依旧弥漫，能见度极低。

“跟紧我，保持安静。”磐石的声音压得极低，如同耳语。他巨大的身躯在迷雾中如同鬼魅，每一步都落在最稳固的位置，尽可能不发出声响。

队伍呈楔形队形，磐石打头，巨木和巨石分居左右侧翼，长牙和山脊断后并负责左右侦查。他们依靠慧眼提供的方向和自身对能量流动的微弱感知，向着北方快速而谨慎地前进。

一离开圣所范围，那种被窥视的感觉立刻变得清晰起来。迷雾中仿佛有无数双眼睛在盯着他们，偶尔能听到远处传来的、令人不安的窸窣声和低沉的嘶吼，但或许是因为他们队伍精悍、气息收敛得好，并没有遭到马上的攻击。

路途比想象中更加艰难。北方的山势更加陡峭，岩石嶙峋，布满了湿滑的苔藓和隐藏的裂缝。他们不得不经常攀爬近乎垂直的岩壁，或者蹚过冰冷刺骨的融雪溪流。

长牙和山脊的作用凸显出来。长牙总能提前发现最安全的路径和潜在的陷阱，而山脊则如同真正的岩羊，在最险峻的地方为队友探路固定。

“左边不能走，有暗冰！”

“跟着我的蹄印，这里的石头是松的！”

“从这块巨石上面翻过去，下面是个泥潭！”

低沉的提醒声在队伍中快速传递。

随着不断深入北方，空气中的寒意更甚，植被也变得低矮稀疏，出现了一些耐寒的针叶林和地衣。那种弥漫的腐朽气息似乎淡了一些，但另一种令人不安的、狂乱的能量波动开始隐约可感。

“我们接近了，”磐石停下脚步，仔细感知着，“能量很混乱……像是有很多股力量在打架。”

就在这时，前方传来一阵奇异的、如同金属摩擦又混合着野兽咆哮的打斗声！还夹杂着一种他们从未听过的、尖锐的鸣叫！

有情况！

队伍立刻进入战斗状态，悄无声息地向着声音来源摸去。

拨开一层浓密的耐寒灌木，眼前的景象让所有队员都愣住了。

一片相对平坦的、布满黑色碎石的谷地中，三只他们之前遭遇过的、那种粘稠的污染造物，正在疯狂地围攻一只……奇异的生物！